Las primeras imágenes del Maniquí 437 de Northrop Grumman, un avión no tripulado de combate leve renovador que podría cubrir las evacuación de los programas de aviones de combate colaborativos (CCA) de la Fuerza Aérea y/o la Flota, así como de los aliados, han llegado a las redes sociales. El avión táctico relativamente pequeño tiene un aspecto impresionante y está muy en radio con las representaciones conceptuales que hemos trillado de él, indemne por una importante Detalle: tiene cabina.
Sí, así es, el prototipo del Maniquí 437 cuenta con una cabina para un piloto. Si admisiblemente esto puede parecer extremadamente extraño para lo que se supone que es un avión renovador, sin tripulación aviones de combate leve, en efectividad tiene cierto sentido y podría dar a Northrop Grumman (NG) una delantera en la candente competencia para proporcionar cientos, si no miles, de drones en gran medida autónomos a la USAF, así como a la Flota.
Las imágenes fueron tomadas por el fotógrafo de aviación @Task_Force23 en el Puerto Etéreo y Espacial de Mojave en California, hogar de la famosa casa de diseño aeroespacial de vanguardia Scaled Composites (SC), que está construyendo el prototipo furtivo Maniquí 437.
Cuando se presentó por primera vez el diseño conceptual en 2021, se imaginó que el Maniquí 437 funcionaría en colaboración con aviones tripulados, tanto cazas como aviones de combate más grandes, incluso en una función de protección de activos para estos últimos. En nuestro mensaje original sobre el diseño conceptual, que debería descubrir para conocer el contexto completo de este artículo, sus características generales se enunciaron de la sucesivo guisa:
“En cuanto al nuevo diseño del Maniquí 437, además se paciencia que tenga un significación de unas 3.000 millas náuticas cuando lleve una carga de 4.000 libras de combustible, y podrá huir a una velocidad de crucero de rodeando de 0,8 Mach, según Aviation Week. El dron tiene un compartimento de carga útil central interno que está diseñado para transportar hasta 1.000 libras de provisiones u otros sistemas además. El medio dijo que un par de misiles aire-aire de significación medio avanzados AIM-120 (AMRAAM) o un sensor de imágenes de radar de visión pegado eran dos posibles cargas.“
No sabemos si esos objetivos de diseño han cambiado, pero en militar lucen coherentes con los aviones en las imágenes del Puerto Etéreo y Espacial de Mojave.
El avión, que lleva la matrícula N437VN (certificado en enero de este año, según datos de la FAA), cuenta con una cabina de burbuja sin curva, un morro puntiagudo con un fuselaje semitrapezoidal, alas en flecha de implantación media, una entrada de vendaval dorsal larga que abraza la parte trasera de la cabina, una radio de pantorrilla distintiva que envuelve el fuselaje, tren de aterrizaje de enlace trasero y una huesito dulce en V ensanchada adornada con un patrón de camuflaje. El avión además cuenta con un escape sin rodeo y una sonda de datos de vendaval larga, que es habitual para las pruebas de revoloteo iniciales y además es visible en su morro. Una vez más, se parece mucho a las representaciones del Maniquí 437, solo que con una cabina de burbuja. En militar, próximo con su pequeño tamaño, tiene un aspecto muy futurista, casi de película.
Como explicamos en nuestro mensaje original sobre el concepto primoroso del Maniquí 437, este diseño claramente evolucionó a partir de los demostradores Maniquí 401 de Scaled Composites, que a su vez evolucionaron, al menos de guisa inspiradora, a partir del demostrador ARES de la empresa. Ahora además se promociona el Maniquí 401 como un avión con potencial para ofrecerse próximo con el Maniquí 437 en una configuración de producción no tripulada.
Los dos aviones de demostración Model 401 han estado volando constantemente durante primaveras para realizar diversas tareas de prueba, algunas de las cuales probablemente estén relacionadas con el futuro de los equipos tripulados y no tripulados en la aviación táctica. Por lo tanto, por defecto, una gran cantidad de riesgos para el Model 437 ya se han compensado con la existencia de los Model 401 y sus operaciones de prueba.
Pero ¿por qué construir el prototipo del Maniquí 437, supuestamente un dron en gran medida autónomo y con cabina?
Estas son las posibilidades y nuestro prospección militar, que está sujeto a cambios a medida que aprendemos más sobre el estado del software:
El hecho de que este prototipo original haya sido pilotado aumenta drásticamente el potencial de pruebas de revoloteo rápidas y el incremento del fuselaje y el concepto del Maniquí 437. Las ventajas incluyen el camino al espacio leve prácticamente en cualquier zona al que sus propietarios y clientes potenciales quieran que vaya.
Los aviones no tripulados siguen teniendo muchas restricciones en cuanto a dónde y cómo pueden negociar. Un piloto cambia totalmente este enorme obstáculo y permite que el avión pueda huir a cualquier zona al que necesite ir, para participar en cualquier revoloteo de incremento o entrenamiento de entrenamiento, sin importar lo engorroso que sea. Puede hacerlo sin las típicas restricciones del espacio leve de los drones ni la falta de aviones de persecución que pueden ser necesarios en ciertas situaciones. El simple hecho de trasladarse a un zona diferente mientras está tripulado, para poder entrar al espacio leve donde puede huir como si fuera un avión no tripulado, es una gran delantera.
En el caso de muchas pruebas, contar con un humano a borde puede acelerar la velocidad a la que se pueden realizar. En su forma más básica, las pruebas iniciales de revoloteo primario del fuselaje serán mucho más rápidas con un piloto a los mandos. En militar, se pueden aceptar más riesgos al ejecutar actividades autónomas con un piloto presente para tomar el control y comportarse como respaldo de seguridad si es necesario. El X-62 se está utilizando de esta guisa exacta en la contemporaneidad y ha tenido mucho éxito en hacerlo. Pero se negociación de un F-16D adaptado que ejecuta agentes de autonomía (software), no de un fuselaje similar al CCA casi representativo de la producción en serie. Esta es una gran diferencia, especialmente teniendo en cuenta que uno de ellos está destinado a ser comprado en grandes cantidades, mientras que el otro es un sustituto de prueba único.
Si el prototipo del Maniquí 437 que estamos viendo es una configuración tripulada dedicada, es muy posible que NG y SC tengan otro prototipo de fuselaje del Maniquí 437 en la configuración no tripulada, o al menos uno en construcción. Entonces existe la posibilidad de que el avión que vemos sea efectivamente Opcionalmente tripulado.
En lo que respecta a los aviones con tripulación opcional, sería muy difícil argumentar que pocas empresas tienen más experiencia con este concepto que Scaled Composites. Si admisiblemente el avión de vigilancia Firebird con tripulación opcional nunca tuvo el apoyo de los clientes suficiente como para ser puesto en producción, aprovechó muchos primaveras de experiencia que Scaled Composites tenía en el espacio de la tripulación opcional y lo condensó en un paquete aerodinámico y flexible. Si de hecho el prototipo de avión Maniquí 437 es opcionalmente tripulado, o puede convertirse en una configuración no tripulada a posteriori de las pruebas de revoloteo primarias, puede creer a que partes del ADN del Firebird están entretejidas en su diseño, y especialmente en su inmueble de comunicaciones y control a borde.
Esto nos lleva a la pregunta de si el Maniquí 437 podría estar destinado a ser tripulado opcionalmente. operacionalmente¿No es sólo para probar, si es que lo es?
La respuesta a esa pregunta probablemente sea no, pero no podemos decirlo con certeza. Vale la pena memorar que NG dice que se prevé una variable de producción del Maniquí 401 tripulado que pueda contar con tripulación opcional, o al menos que esté adecuado en una variable no tripulada que pueda funcionar en conjunto con el Maniquí 437 o por sí sola.
Una variable opcionalmente tripulada, en la que la cabina se sustituiría por un carenado que pudiera mantener sistemas de comunicaciones por comparsa, aviónica y posiblemente sensores adicionales, encajaría con las ofertas anteriores de SC. Pero, de todos modos, no sabemos si esa es la intención. El efectivo premio a ingresar aquí es participar en las licitaciones CCA de la USAF y la Flota.
¿En cuanto a una variable estrictamente tripulada de este avión? Parece poco probable, pero es interesante reflexionar al respecto. Un avión táctico pronto, subsónico y relativamente ganga, con características observables bajas, gran autonomía y casi total similitud con su homólogo no tripulado es sin duda una idea intrigante, y sería notablemente similar a su antecesor, el ARES, pero no conocemos ningún requisito formal para un avión de este tipo. Sin incautación, podría despertar cierto interés en el mercado de exportación, especialmente si existieran grandes economías de escalera gracias a su homólogo no tripulado y se pudiera estrechar considerablemente el coste.
En este momento no tenemos idea de si el prototipo del Maniquí 437 ha volado antiguamente, ya sea sin ser detectado desde el puerto leve y espacial de Mojave o desde un zona clandestino, pero considerando que está siendo remolcado en un aeropuerto divulgado a plena luz del día, esto postrer parece menos plausible. Uno pensaría que NG y SC harían un anuncio importante de un primer revoloteo, pero simplemente no sabemos cómo la compañía tiene la intención de tratar la aeroplano en términos de sensibilidad del software en este momento. Siquiera sabemos si algún resolución está apoyando directamente el incremento de esta aeroplano o si sigue siendo un esfuerzo financiado completamente internamente.
Vale la pena señalar que la Flota sigue siendo un ejecutor impredecible en todo esto. Northrop Grumman se retiró de la notoria oferta de la USAF para el incremento de un caza tripulado de próxima engendramiento (NGAD) para centrarse en una iniciativa similar de la Flota. Existe una buena posibilidad de que este avión tenga como objetivo integrarse en el componente de drones de esa iniciativa, al menos en una forma navalizada y con capacidad para portaaviones.
Con el segundo incremento de CCA en el horizonte para la USAF, que podría ser de un tamaño enorme, y la Flota aún examinando sus propios requisitos de CCA, la aparición de este avión en este momento tiene sentido. Esto es especialmente cierto porque Normal Atomics y Anduril, que compiten por el primer resolución de producción de CCA, están ganando contorno con sus diseños de CCA muy diferentes. Mientras tanto, Boeing y Kratos además son contendientes importantes y Lockheed Martin ciertamente está metido en la misma mezcla.
La conclusión aquí es que el Maniquí 437 tiene adaptaciones para un piloto humano, lo que es un cambio importante, que podría darle a NG una delantera única a medida que se acerca rápidamente el futuro de los aviones tácticos no tripulados en gran medida autónomos.
Nos hemos puesto en contacto con Northrop Grumman y Scaled Composites para solicitarles sus comentarios. Les informaremos si recibimos poco sustancial de ellos.
Póngase en contacto con el autor: tyler@twz.com