RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — Un alguacil de una zona rural de Nevada está investigando un posible delito de odio después de que un hombre negro que estaba recogiendo firmas para una medida electoral grabara un enfrentamiento con otro hombre que, según él, le dirigió un insulto racial y dijo que “tienen un árbol de la horca” para gente como él.
“Todavía tiemblo cada vez que pienso en ello”, dijo Ricky Johnson a The Associated Press por teléfono el lunes mientras abordaba un avión en el norte de Nevada de regreso a su casa en Houston, Texas.
Johnson publicó parte del video del incidente del 2 de agosto en Virginia City, Nevada, en las redes sociales y los comentarios provocaron una rápida condena por parte de los funcionarios locales y estatales. Los patrocinadores del evento de autos clásicos Hot August Nights de 10 días que se estaba celebrando en ese momento dijeron que revocaron las inscripciones de las personas identificadas en el video que confrontaba a Johnson.
El subsheriff del condado de Storey, Eric Kern, dijo el lunes que la oficina completó las entrevistas con Johnson y los posibles sospechosos y entregó el caso al fiscal de distrito para que tome una decisión sobre los cargos.
“En cuanto a un crimen de odio, podría ser un elemento”, dijo Kern a AP. “Estamos estudiando una posibilidad de intensificación”.
Johnson, que no aparece en el video que publicó en TikTok, dijo que un hombre blanco lo insultó con un epíteto racial e hizo referencia al “árbol del ahorcamiento” antes de comenzar a grabar el encuentro. En la grabación, Johnson le pide al hombre que repita lo que dijo.
Se produjo una fuerte discusión llena de blasfemias por parte de ambos lados antes de que una mujer le dijera a Johnson que estaba en su propiedad y él le pidiera repetidamente que no lo tocara mientras trasladaban la conversación a la calle, según muestra el video.
Kern dijo que Johnson proporcionó el video a los investigadores y que nadie, ni sospechoso ni víctima, se ha mostrado reacio a colaborar en la investigación.
En una declaración durante el fin de semana, la oficina del sheriff dijo que no aprueba el racismo, la desigualdad o el discurso de odio y quiere asegurarle al público que está realizando una investigación exhaustiva.
“Pero quiero decir que, en general, en Virginia City, esto no es algo que suceda aquí”, dijo Kern. “Es algo realmente triste, pero es un incidente aislado. Ha causado muchos impactos negativos en todas las partes porque la gente está recibiendo una opinión negativa. La gente está llamando a las empresas”.
La fiscal de distrito del condado de Storey, Anne Langer, no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el lunes. Una portavoz de su oficina remitió las llamadas al administrador del condado, Austin Osborne, quien se negó a hacer comentarios sobre el estado de los posibles cargos en un correo electrónico a AP, pero dijo que el comportamiento “aborrecible e inexcusable” exhibido “por algunos individuos no refleja nuestra comunidad y nuestros valores”.
El fiscal general de Nevada, Aaron Ford, quien es negro, ofreció su apoyo el lunes a la Oficina del Sheriff del Condado de Storey en la investigación de lo que dijo fue un “incidente racista y odioso” en una de las ciudades más históricas de Nevada.
Virginia City atrae a decenas de miles de turistas que recorren sus aceras de tablones de madera llenas de antiguos salones y tiendas en Virginia Range, justo al este de Sierra, a unos 30 minutos de Reno.
Fue la ciudad más grande de Nevada a mediados del siglo XIX, cuando el descubrimiento de la veta Comstock atrajo a miles de mineros de plata. Samuel Clemens comenzó a trabajar en el negocio de los periódicos y adoptó su seudónimo, Mark Twain, allí, en Territorial Enterprise.
El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, publicó en las redes sociales que estaba preocupado y decepcionado por el incidente.
“El racismo y el odio no tienen cabida en Nevada: este comportamiento debe ser condenado en los términos más enérgicos posibles”, escribió en X.
La Comisión de Turismo de Virginia City denunció el comportamiento “odioso y racista” como “aborrecible e inexcusable”.
Johnson trabajaba para Advanced Micro Targeting Inc., una empresa con sede en Texas que ofrece servicios de difusión entre votantes y promoción de la participación electoral, para recolectar firmas para una iniciativa de votación estatal en Nevada destinada a limitar los honorarios que los abogados cobran a sus clientes en casos de lesiones personales.
Johnson dijo que había sido blanco de insultos raciales anteriormente, pero que el incidente de Virginia City fue diferente.
“Estar en medio de todo eso y no tener escapatoria, sentir que estás rodeado por toda esa gente, me sentí encerrado”, dijo.
___
El periodista de Associated Press Ken Ritter contribuyó a este informe desde Las Vegas.