WHITESBURG, Kentucky (AP) — El sheriff acusado de asesinato por dispararle a un juez rural de Kentucky en su sala de audiencias del tribunal fue acusado en una demanda federal de no investigar las acusaciones de que uno de sus agentes abusó sexualmente repetidamente de una mujer en la sala del mismo juez.
La investigación preliminar indica que el sheriff del condado de Letcher, Shawn M. Stines, disparó al juez de distrito Kevin Mullins varias veces el jueves después de una discusión dentro del tribunal, según la policía estatal de Kentucky.
Mullins, quien ocupó el cargo de juez durante 15 años, murió en el lugar y Stines se entregó sin incidentes.
No quedó inmediatamente claro sobre qué discutían los dos hombres.
Stines fue interrogada el lunes en el marco de una demanda interpuesta por dos mujeres, una de las cuales alegó que un agente la obligó a tener relaciones sexuales en el despacho de Mullins durante seis meses a cambio de no ir a la cárcel. La demanda acusa al sheriff de “indiferencia deliberada al no entrenar y supervisar adecuadamente” al agente.
El ex alguacil adjunto Ben Fields se declaró culpable de violar a la prisionera mientras se encontraba en prisión domiciliaria. Fields fue sentenciado este año a seis meses de prisión y luego a seis años y medio de libertad condicional por violación, sodomía, perjurio y manipulación de un dispositivo de monitoreo de prisioneros, informó The Mountain Eagle. Tres cargos relacionados con una segunda mujer fueron desestimados porque ahora está muerta.
Stines despidió a Fields, quien fue su sucesor como alguacil de Mullins, por “conducta impropia” después de que se presentó la demanda en 2022, informó The Courier Journal en ese momento.
El asesinato del juez causó conmoción en esta ciudad de los Apalaches, que es una ciudad unida y unida. Whitesburg es la sede del gobierno del condado y tiene unos 1.700 habitantes, y está a unos 235 kilómetros al sureste de Lexington. En lugar de retener al sheriff en la cárcel local, las autoridades encerraron a Stines en el Centro de Detención del Condado de Leslie, a dos condados de distancia, donde permaneció el viernes por la mañana.
El fiscal principal del condado, Matt Butler, describió una efusión de simpatía cuando se recusó a sí mismo y a su oficina de la investigación, citando vínculos sociales y familiares con Mullins.
“Todos nos conocemos aquí… Cualquiera del condado de Letcher le diría que el juez Mullins y yo nos casamos con hermanas y que tenemos hijos que son primos hermanos pero que actúan como hermanos”, dijo Butler en un comunicado desde su oficina. “Por esa razón, entre otras, ya he tomado medidas para recusarme a mí mismo y a toda mi oficina”.
El fiscal general de Kentucky, Russell Coleman, dijo que su oficina colaborará con un fiscal de la región como fiscales especiales en el caso penal. Mullins, de 54 años, recibió varios impactos de bala en el tiroteo, dijo la policía estatal. Stines, de 43 años, fue acusado de un cargo de asesinato en primer grado.
“Investigaremos a fondo y buscaremos justicia”, dijo Coleman en las redes sociales.
El presidente de la Corte Suprema de Kentucky, Laurance B. VanMeter, dijo que estaba “conmocionado por este acto de violencia” y que el sistema judicial estaba “conmocionado por esta noticia”.
El juez ejecutivo del condado de Letcher cerró el palacio de justicia del condado el viernes.
No estaba claro si Stines tenía un abogado; la policía estatal remitió las consultas a un portavoz que no respondió de inmediato por correo electrónico.
“Hay demasiada violencia en este mundo y rezo para que haya un camino hacia un mañana mejor”, publicó el gobernador Andy Beshear en respuesta al tiroteo.
Mullins se desempeñó como juez de distrito en el condado de Letcher desde que fue designado por el exgobernador Steve Beshear en 2009 y elegido el año siguiente.