WASHINGTON (AP) — El propietario y administrador del carguero que causó el colapso del puente de Baltimore acordaron pagar más de 100 millones de dólares para resolver una demanda presentada por el Departamento de Justicia, dijeron funcionarios el jueves.
El acuerdo se produce un mes después de que el Departamento de Justicia demandó a la propietaria de Dali, Grace Ocean Private Ltd., y al administrador Synergy Marine Group, ambos de Singapur, buscando recuperar los fondos que el gobierno gastó para limpiar los escombros submarinos y reabrir el puerto de la ciudad, que estaba cerrado a la mayoría. tráfico marítimo durante meses después del mortal colapso.
El acuerdo no incluye ningún daño por la reconstrucción del puente, dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa anunciando el acuerdo. El proyecto de construcción podría costar cerca de 2.000 millones de dólares. El estado de Maryland presentó su propia demanda solicitando esos daños, dijeron los funcionarios.
“Esta resolución garantiza que los costos de los esfuerzos de limpieza del gobierno federal en el Canal Fort McHenry sean sufragados por Grace Ocean y Synergy y no por el contribuyente estadounidense”, dijo el Fiscal General Adjunto Principal Adjunto Benjamin Mizer en un comunicado.
El Departamento de Justicia alegó que los sistemas eléctricos y mecánicos del barco, el Dali, recibieron un mantenimiento inadecuado, lo que provocó que perdiera energía y se desviara de su rumbo antes de chocar contra una columna de soporte en el puente Francis Scott Key en marzo. El barco partía de Baltimore hacia Sri Lanka cuando falló la dirección debido a la pérdida de energía.
Seis hombres de un equipo de carretera, que estaban tapando baches durante un turno nocturno, murieron al caer. El colapso paralizó el tráfico marítimo comercial a través del puerto de Baltimore durante meses antes de que el canal se abriera por completo en junio.
Grace Ocean y Synergy presentaron una petición judicial pocos días después del colapso buscando limitar su responsabilidad legal en lo que podría convertirse en el caso de siniestro marítimo más caro de la historia.
Los registros judiciales muestran que los abogados de ambas partes dijeron en una presentación conjunta el jueves que habían llegado a un acuerdo y solicitaron que se desestimara la demanda del Departamento de Justicia, que pedía 103 millones de dólares en costos de limpieza.
La reclamación es una de las muchas presentadas en un caso de responsabilidad amplia que, en última instancia, determinará cuánto deberán el propietario y el administrador del barco por su papel en causar el desastre. Las demás reclamaciones aún están sin resolver. Se han presentado en nombre de las familias de las víctimas, empresas cuyos negocios se han visto afectados como consecuencia del colapso, entidades municipales y más.
Agentes del FBI abordaron el Dali en abril en medio de una investigación criminal sobre las circunstancias que condujeron al colapso.
Cuando se presentó el mes pasado, la demanda civil del Departamento de Justicia proporcionó el relato más detallado hasta el momento de la serie de fallas en cascada que dejaron a los pilotos y la tripulación del Dali indefensos ante el desastre que se avecinaba. La denuncia señalaba “vibraciones excesivas” en el barco que los abogados llamaron una “causa bien conocida de falla eléctrica y del transformador”. En lugar de lidiar con la fuente de las vibraciones excesivas, los miembros de la tripulación “arreglaron” el barco, alega la denuncia.
También notó equipos agrietados en la sala de máquinas y piezas de carga sueltas. El equipo eléctrico del barco estaba en tan malas condiciones que una agencia independiente suspendió más pruebas eléctricas por motivos de seguridad, según la demanda.