TOKIO (AP) — En un gran hito para la familia real de Japón, el príncipe Hisahito cumplió 18 años el viernes, convirtiéndose en el primer miembro masculino de la familia real en llegar a la edad adulta en casi cuatro décadas. Es un avance significativo para una familia que ha gobernado durante más de un milenio pero enfrenta los mismos problemas existenciales que el resto de la nación: una población que envejece rápidamente y se reduce.
Hisahito, que algún día se convertirá en emperador, es sobrino del emperador japonés Naruhito. Su padre, el príncipe heredero Akishino, fue el último en convertirse en emperador, en 1985.
Hisahito es el más joven de la familia imperial compuesta exclusivamente por adultos y 17 miembros, que actualmente cuenta con solo cuatro hombres.
Su condición de último heredero aparente plantea un problema importante para un sistema que no permite emperatrices. El gobierno está debatiendo cómo mantener estable la sucesión sin depender de las mujeres.
La Ley de la Casa Imperial de 1947, que preserva en gran medida los valores familiares conservadores de antes de la guerra, sólo permite que un varón suba al trono y obliga a las mujeres miembros de la realeza que se casan con plebeyos a perder su estatus real.
Su prima mayor, la princesa Aiko, hija única de Naruhito y su esposa Masako, una ex diplomática formada en Harvard, es la favorita del público en general para ser la futura emperatriz, pero la ley vigente prohíbe a Masako asumir ese papel a pesar de que proviene de una línea de descendencia directa.
El cuadro de sucesión puede resultar confuso: Naruhito es el emperador. Su hermano, Akishino, es el segundo en la sucesión. Hisahito, el hijo de Akishino, es el siguiente.
Una propuesta anterior para permitir una emperatriz después del nacimiento de Aiko fue archivada tan pronto como nació Hisahito en 2006.
“Ahora mismo me gustaría valorar el tiempo que me queda en la escuela secundaria”, dijo Hisahito en un comunicado. Hace tiempo que le interesan los insectos e incluso fue coautor de un artículo académico sobre un estudio de libélulas en los terrenos de su finca de Akasaka en Tokio, según el comunicado.
En enero de 2022, un panel de expertos, en su mayoría conservadores, encargado por el gobierno recomendó que el gobierno propusiera permitir que los miembros femeninos mantuvieran el estatus real después del matrimonio como una forma de evitar la disminución de la población dentro de la familia imperial, al tiempo que se adoptaban descendientes varones de familias reales ahora desaparecidas para continuar el linaje masculino con parientes lejanos.
Los críticos dicen que esas medidas tendrían un efecto limitado mientras se mantenga la sucesión exclusiva de varones, porque en la era premoderna era viable en gran medida con la ayuda de concubinas.