OKLAHOMA CITY (AP) — Oklahoma ha fijado nueve veces fechas de ejecución para el condenado a muerte Richard Glossip. El Estado le ha dado tres “últimas comidas”. Glossip incluso se casó dos veces mientras esperaba su ejecución.
De alguna manera, todavía está aquí, incluso después de que la Corte Suprema rechazó su impugnación del proceso de inyección letal de Oklahoma hace nueve años.
Ahora, en otro giro, el fiscal general republicano de Oklahoma se ha unido a Glossip para intentar revocar su condena por asesinato y su sentencia de muerte en un plan de asesinato a sueldo de 1997. Este improbable giro ha devuelto el caso de Glossip a la Corte Suprema, donde los jueces escucharán los argumentos el miércoles.
La revisión del caso de Glossip por parte del tribunal se produce en medio de una disminución en el uso de la pena de muerte y una disminución en las nuevas condenas a muerte en los últimos años. Al mismo tiempo, sin embargo, la mayoría conservadora del tribunal se ha mostrado en general menos abierta a los esfuerzos por detener las ejecuciones.
Es extremadamente raro que los fiscales reconozcan que ellos, o quizás sus predecesores, cometieron errores graves que llevaron a la imposición de penas de muerte.
Pero eso es precisamente lo que hizo el Fiscal General de Oklahoma, Gentner Drummond, al pedir que Glossip tuviera un nuevo juicio.
Los fiscales en al menos otros tres casos de pena de muerte en Alabama y Texas han presionado para que los condenados a muerte sean sometidos a nuevos juicios o al menos se les evite la posibilidad de ser ejecutados. Las internas son: Toforest Johnson en Alabama, y Melissa Lucio y Areli Escobar en Texas. En otro caso similar, los jueces negaron un indulto de último minuto para Marcellus Williams, a quien Missouri ejecutó la semana pasada.
“Todos estos casos le dicen al público que no se puede confiar en que el sistema de pena de muerte, tal como se utiliza actualmente, acabe dando un resultado justo y equitativo”, afirmó Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Glossip siempre ha mantenido su inocencia en el asesinato en 1997 en la ciudad de Oklahoma de su antiguo jefe, el propietario del motel Barry Van Treese, en lo que los fiscales han alegado que fue un plan de asesinato a sueldo. Otro hombre, Justin Sneed, admitió haber robado y matado a Van Treese, pero testificó que sólo lo hizo después de que Glossip prometiera pagarle 10.000 dólares. Sneed recibió cadena perpetua a cambio de su testimonio y fue el testigo clave contra Glossip.
Drummond ha dicho que no cree que Glossip sea inocente, pero el fiscal general sostiene que no recibió un juicio justo. Entre las preocupaciones de Drummond está que los fiscales sabían que Sneed mintió en el estrado de los testigos sobre su condición psiquiátrica y su razón para tomar litio, una droga estabilizadora del estado de ánimo. Drummond también ha citado una caja de evidencia en el caso que fue destruida, incluidos recibos de motel, una cortina de baño y cinta adhesiva que, según el abogado de Glossip, Don Knight, podrían haber probado potencialmente la inocencia de Glossip.
“El funcionario encargado de hacer cumplir la ley de mayor rango en Oklahoma ha dicho que Richard Glossip no tuvo un juicio justo”, dijo Knight, un veterano abogado litigante en penas de muerte que ha sido consultor en cientos de casos capitales. “Hasta donde yo sé, eso no tiene precedentes”.
A pesar de las dudas de Drummond sobre el juicio, un tribunal de apelaciones de Oklahoma confirmó la condena de Glossip y la junta de indulto y libertad condicional del estado llegó a un punto muerto en una votación para concederle el indulto.
En la Corte Suprema, Glossip tiene abogados de alto poder de su lado, incluidos dos ex procuradores generales, Paul Clement y Seth Waxman, quienes argumentan que merece un nuevo juicio. Un abogado designado por la Corte Suprema para defender el fallo del tribunal de Oklahoma argumentará que Glossip debería ser condenado a muerte.
Más de media docena de estados también han intervenido en el caso, pidiendo a la Corte Suprema que confirme la condena de Glossip, argumentando que tienen un “interés sustancial” en que los tribunales federales respeten las decisiones de los tribunales estatales.
Entre quienes apoyan los esfuerzos de Glossip para lograr un nuevo juicio se encuentran un grupo de casi dos docenas de fiscales estatales y federales actuales y anteriores que escribieron en un escrito ante el tribunal que estaban preocupados por las acciones de los agentes del orden en el caso, incluido lo que caracterizaron como el testigo clave, Sneed, siendo “entrenado” para implicar a Glossip por un detective de la policía.
El caso de Glossip proporciona una vívida ilustración de los aparentemente interminables giros y vueltas legales que pueden acompañar a los casos de pena de muerte. En 2015, estaba recluido en una celda junto a la cámara de ejecución de Oklahoma, esperando que lo ataran a una camilla y le inyectaran drogas que lo matarían.
Pero el tiempo programado para su ejecución llegó y pasó, y detrás de los muros de la Penitenciaría del Estado de Oklahoma, los funcionarios penitenciarios estaban luchando después de enterarse de que una de las drogas letales que recibieron para llevar a cabo el procedimiento no coincidía con los protocolos de ejecución.
“Eso es simplemente una locura”, dijo Glossip, ahora de 61 años, en ese momento después de enterarse de la confusión de drogas, que finalmente condujo a una moratoria de casi siete años sobre las ejecuciones en Oklahoma.
El caso también ha estado juzgando a miembros de la familia Van Treese, familiares de la víctima que fue asesinada a golpes con un bate de béisbol en una habitación del motel de su propiedad. Su abogado escribió en un escrito al tribunal superior que quieren que se confirme la condena y la sentencia de Glossip.
“En este caso, la familia Van Treese ha esperado pacientemente justicia durante 10.047 días”, escribió en nombre de la familia el abogado Paul Cassell, ex juez federal. “Y sin embargo, ahora son testigos del espectáculo del estancamiento de su caso. por el Fiscal General de su estado de origen confesando un error donde no existe”.
Entre los que siguen convencidos de la culpabilidad de Glossip por orquestar el asesinato a sueldo de Van Treese se encuentra el ex fiscal de distrito del condado de Oklahoma, David Prater, quien revisó el caso de Glossip varias veces y quien instó a la Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado a rechazar el indulto para él a pesar de que el caso original fue perseguido por sus predecesores.
“Revisé ese caso más de una vez y miré todo lo que había allí, y no había nada que me hiciera dudar sobre la integridad de esa condena y esa sentencia de muerte”, dijo Prater.
Se espera una decisión a principios del verano.
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Sherman informó desde Washington, DC