Por Mike Stone
WASHINGTON (Reuters) – Las entregas de aviones F-35 al ejército de Estados Unidos se han reanudado, pero el gobierno estadounidense está reteniendo el pago final de 5 millones de dólares por cada avión hasta que se complete una actualización tecnológica largamente retrasada, dijo el jueves la Oficina del Programa Conjunto F-35.
Estados Unidos reanudó las entregas del avión F-35 este verano después de una pausa de meses, a pesar de que la actualización tecnológica 3 (TR-3) del avión está retrasada. Las mejoras de software y hardware incluyen mejores pantallas, memoria de computadora y potencia de procesamiento.
Las entregas desencadenan un pago a Lockheed Martin, pero retener 5 millones de dólares por avión afectará el margen de ganancias de Lockheed y empujará a la compañía a resolver este problema que, según ha dicho, aún llevará meses.
El avión de combate avanzado contribuye con el 27% de las ventas de Lockheed, ya que la compañía planea entregar alrededor de 100 a los EE. UU. este año y más de 150 en 2025.
“Hemos coordinado los términos y condiciones con Lockheed Martin. Como parte del acuerdo, se retendrán aproximadamente 5 millones de dólares por avión y se liberarán a medida que se entregue la capacidad de combate”, dijo un portavoz de la Oficina del Programa Conjunto del F-35.
El F-35 cuesta un promedio de 82,5 millones de dólares cada uno para la variante F-35A que se entregará en los años calendario 2023, 2024 y 2025. La variante “B” de despegue y aterrizaje cortos y la variante “C” de la Armada para su uso en portaaviones cuestan en promedio 109 millones de dólares y 102,1 millones de dólares, respectivamente.
“El F-35 sigue siendo una prioridad máxima, y recientemente entregamos el primer avión configurado TR-3 al cliente y anticipamos entregas para 2024 para cumplir con nuestra gama esperada de 75 a 110 F-35”, dijo el director ejecutivo Jim Taiclet en una conferencia sobre ganancias el mes pasado.
El mes pasado, la compañía dijo que tomaría entre 12 y 18 meses entregar las docenas de F-35 estacionados debido a la pausa en las entregas.
El programa del furtivo avión de combate F-35 ha experimentado retrasos en las entregas y contratiempos en la producción en el pasado.
(Reporte de Mike Stone en Washington. Editado por Matthew Lewis)