El empresario multimillonario Jared Isaacman regresará a la órbita de la Tierra en agosto para la misión más arriesgada hasta la fecha en el mundo del turismo espacial privado.
Isaacman, quien autofinanció una órbita previa de la Tierra en 2021, forma parte de una tripulación de cuatro personas que se lanzará desde Florida el 26 de agosto en una misión para SpaceX de Elon Musk para realizar la primera caminata espacial administrada de forma privada en la que los astronautas abandonan una nave espacial.
La misión Polaris Dawn, financiada con fondos privados, volará a la órbita terrestre más alta jamás alcanzada, a 870 millas, superando así el récord establecido en 1966 por la nave Gemini 11. Explorará el cinturón de radiación de la Tierra y verá a dos astronautas “caminar” fuera de la nave. Hasta ahora, las caminatas espaciales solo las habían realizado astronautas del gobierno.
La tripulación incluye al amigo de Isaacman, Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y a las ingenieras de operaciones espaciales líderes de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon. La tripulación se ha entrenado durante dos años y todos se pondrán los trajes espaciales de SpaceX mientras dos de ellos se aventurarán (atados) fuera de la nave.
Isaacman, director ejecutivo de la empresa de pagos electrónicos Shift4, ha financiado la misión con sumas que se estima ascienden a cientos de millones de dólares. Sobre la misión, dijo: “Cualquier riesgo asociado con ella, vale la pena. No tenemos idea de lo que podría hacer para cambiar realmente la trayectoria de la humanidad… tiene que haber algunos primeros pasos en esa dirección”.
¿Cuando sucederá?
El lanzamiento está programado para las 3:38 am hora del Este (8.38 am hora de verano británica) del 26 de agosto (aunque los lanzamientos espaciales son propensos a retrasos causados por el clima).
La misión Polaris Dragon despegará desde la plataforma de lanzamiento de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que la misión dure seis días y la caminata espacial está programada para el tercer día.
¿Qué pasará en la caminata espacial?
La Actividad Extravehicular (EVA) verá a dos astronautas, Isaacman y Gillis, flotar fuera de la nave espacial.
La Crew Dragon no tiene esclusa de aire, por lo que toda su cabina se despresurizará lentamente antes de la caminata espacial, lo que significa que los cuatro astronautas probarán los nuevos trajes espaciales.
Luego Isaacman y Gillis “caminarán” fuera de la cabaña.
¿Por qué son tan peligrosas las caminatas espaciales?
Las caminatas espaciales se encuentran entre las actividades más peligrosas que realizan los astronautas, debido a la radiación espacial y al riesgo de impactos de desechos espaciales o micrometeoroides.
Isaacman ha dicho que los astronautas estarán “rodeados de muerte”.
Sólo los astronautas de los gobiernos de los Estados Unidos, la ex Unión Soviética y Rusia, la Agencia Espacial Europea, Canadá y China han realizado caminatas espaciales.
Utilizando trajes espaciales estadounidenses y rusos, se han realizado más de 270 caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional desde su creación en el año 2000.
Bill Gerstenmaier, vicepresidente de SpaceX y jefe de vuelos espaciales tripulados de la NASA hasta 2020, dijo: “Los viajes espaciales tripulados son una aventura arriesgada, pero hemos hecho todo el trabajo para prepararnos para ello. Nos hemos basado en el legado de la NASA, pero creo que también hemos ampliado un poco más ese legado”.
¿Cuál es el objetivo de la misión?
La misión orbitará a través del cinturón de radiación de Van Allen (una región de partículas cargadas alrededor de nuestro planeta) y tiene como objetivo realizar investigaciones para comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales y la radiación en la salud humana.
La misión será una primera prueba importante de los nuevos trajes espaciales para astronautas de SpaceX.
Marca el último hito comercial arriesgado que la compañía espacial de Elon Musk busca alcanzar en el objetivo declarado del multimillonario de construir colonias en Marte.