En una habitación sin ventanas, en algún lugar de las entrañas del cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el jefe de Estado Mayor, el teniente general Herzi Halevi, señaló con el dedo índice hacia adelante.
Israel acababa de asesinar al líder de Hezbollah y estaba a punto de invadir el Líbano cuando convocó a sus generales y comandantes para recibir instrucciones.
Pero las imágenes de la reunión dadas a conocer a la prensa mostraban una imagen aparentemente no relacionada en el fondo.
En una pantalla montada en la pared con paneles de madera hay catorce fotografías policiales de la cadena de mando de Hamas, la mayoría de ellas con una cruz roja gigante sobre ellas para marcar que habían sido asesinados.
En la cima de la cadena estaba el enemigo público número uno, el líder de Hamás, Yahya Sinwar, con su cabello gris y su barba entrecana. Por primera vez desde que comenzó la guerra, tenía un signo de interrogación sobre su cabeza.
La imagen desató una nueva ronda de especulaciones de que el hombre más buscado de Israel, el hombre que planeó y ordenó las masacres del 7 de octubre, finalmente estaba muerto.
A poco más de una semana del aniversario de los ataques terroristas del próximo lunes, ¿era posible que las FDI finalmente hubieran atrapado a su hombre?
Los rumores sobre su posible muerte habían surgido unas semanas antes, cuando funcionarios de inteligencia comenzaron a informar que uno de los ataques aéreos de precisión que habían arrasado Gaza podría haber matado al líder.
Desde entonces no ha surgido evidencia concreta, pero el patrón sigue a asesinatos similares de alto nivel en Gaza, que tardaron algunas semanas en anunciarse públicamente.
Dos funcionarios israelíes bien ubicados dijeron a The Telegraph que el establishment de defensa cree que Sinwar ya está muerto.
Una de las fuentes dijo que “es muy probable que Yahya Sinwar fuera eliminado en uno de los ataques de las FDI. Las evaluaciones de los líderes de seguridad de Israel sugieren que lo más probable es que Sinwar fuera asesinado”.
Sin embargo, queda mucha precaución. Los escépticos cuestionan el momento en torno al aniversario del 7 de octubre y cómo Israel habría matado a un hombre que, según se dice, estaba escondido en las profundidades de la tierra y rodeado, según informes, por rehenes israelíes.
Sinwar podría haber decidido que la mejor manera de mantenerse a salvo mientras los asesinatos acaban con sus principales líderes es retirarse por completo de la vista. Los funcionarios estadounidenses dijeron al New York Times que creían que Sinwar todavía está vivo y tomando decisiones clave para Hamás.
las pistas
Fuentes israelíes dijeron a The Telegraph que una de las pruebas que surgieron sobre su posible muerte fue el fin de las comunicaciones con el líder.
Una fuente dijo que las notas escritas a mano entregadas por los mensajeros que habían mantenido vivas las negociaciones sobre los rehenes se habían agotado.
Sin embargo, Israel también anunció el jueves que había matado a la mano derecha de Sinwar hace unos tres meses. Rawhi Mushtaha supuestamente fue uno de los involucrados en la compleja cadena humana de entrega de los billetes.
La maquinaria de inteligencia de Israel ha dependido del seguimiento de correos en el pasado, en particular para encontrar y matar al jefe militar de Hamas, Mohammed Deif, quien murió en un ataque aéreo en Gaza en julio. Estados Unidos adoptó una técnica similar para encontrar a Osama bin Laden.
Las fuentes sugirieron que se cree que el sistema de defensa de Israel se encuentra actualmente en una situación similar a cuando un ataque aéreo tuvo como objetivo a Deif en Khan Younis el 13 de julio. La confirmación oficial de su muerte se anunció casi tres semanas después, el 1 de agosto.
Sinwar fue nombrado líder político de Hamas después de que Ishmail Haniyeh fuera asesinado en un presunto ataque israelí en Teherán en julio, lo que lo convirtió en la figura todopoderosa del grupo terrorista.
Ampliamente considerado como el arquitecto detrás de la masacre del 7 de octubre, se le considera el objetivo más valioso para Israel, que se refiere a él como un “hombre muerto viviente”.
Las fuerzas israelíes han recorrido Gaza en busca de Sinwar desde que invadieron el enclave a finales de octubre e incluso estuvieron a punto de capturarlo varias veces. Las FDI evaluaron desde el principio de la guerra que el líder de Hamás se escondía en el sur de Gaza, específicamente en un túnel subterráneo profundo.
En febrero, las FDI publicaron las primeras imágenes de Sinwar desde el 7 de octubre, mostrando a sus hijos y su esposa caminando por un túnel bajo un cementerio en el área de Bani Suheila en Khan Younis.
Se ve a Sinwar en chanclas y cargando una bolsa mientras camina por el túnel detrás de su familia el 10 de octubre, pero los soldados israelíes sólo llegaron al túnel en febrero, donde encontraron las imágenes de vigilancia.
El portavoz de las FDI, Daniel Hagari, dijo que el túnel por el que Sinwar escapó antes de que llegaran las fuerzas israelíes contenía “dormitorios de altos funcionarios de Hamas y la oficina del comandante del Batallón Oriental de la Brigada Khan Younis, desde donde dirigió el ataque el 7 de octubre”.
Altos funcionarios de Hamás residían en el complejo en “condiciones cómodas”, con comida y baños, junto con cajas fuertes con “fondos personales de millones de shekels y dólares en efectivo”, añadió Hagari.
En diciembre, Netanyahu anunció que las tropas israelíes habían rodeado la casa de Sinwar en Khan Younis.
“Anoche dije que nuestras fuerzas podrían llegar a cualquier lugar de la Franja de Gaza. Ahora están rodeando la casa de Sinwar. Su hogar no es su fortaleza y, si bien puede huir, es sólo cuestión de tiempo hasta que lo atrapemos”, dijo Netanyahu.
En agosto, el comandante saliente de la 98.ª División de las FDI, Brig. El general Dan Goldfus dijo al Canal 12 que el ejército estaba a “minutos” de capturar al líder de Hamás.
“Estábamos cerca. Estábamos en su recinto. Llegamos a un recinto subterráneo. Allí encontramos mucho dinero. El café todavía estaba caliente. Armas esparcidas por todos lados”, dijo Goldfus.
Y mientras Israel continúa matando a comandantes de Hamas, Sinwar se está quedando sin lugares donde esconderse.
“Todos los días le cuesta encontrar lugares donde esconderse. La lista de asociados y confidentes se está reduciendo”, dijo una fuente de seguridad al Jerusalem Post en agosto.
Pero Israel también se enfrenta a una red de túneles mucho más amplia y compleja de lo que creían que existía antes de la invasión.
Eso deja la recopilación de inteligencia como clave.
la caza
Los cazadores pertenecen a un conjunto de unidades dependientes de la Agencia de Seguridad de Israel e incluyen oficiales de inteligencia, unidades de operaciones especiales de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), ingenieros militares y expertos en vigilancia.
Los equipos de expertos que entran en los túneles, al igual que la sección especial del Cuerpo de Ingenieros de Combate, están armados con radares de penetración terrestre.
Yahalom, una sección especial dentro del Cuerpo de Ingeniería de Combate, tiene más experiencia en la guerra de túneles que cualquiera de sus homólogos en los ejércitos occidentales y tiene acceso a radares de penetración terrestre de última generación fabricados en Estados Unidos.
Han aparecido muchas pistas en los complejos de Hamás que revelan de todo, desde los planes, órdenes, mapas y planos de las estructuras del complejo del grupo terrorista.
Computadoras, documentos e imágenes de vigilancia incautados han ayudado a mantener el rastro cálido.
“Cientos y miles de interrogatorios a terroristas y altos dirigentes no habrían arrojado información tan íntima sobre sus métodos de orden y organización en un período tan corto”, dijo un oficial militar en julio.
Pero los interrogatorios de miles de miembros de Hamás y otros grupos terroristas que fueron arrestados desde el 7 de octubre también han ayudado.
Hasta ahora, han llevado a las FDI a encontrar túneles y depósitos de armas y a revelar hospitales e instalaciones de la Media Luna Roja desde los que Hamas supuestamente utiliza para operar.
“Todas y cada una de las investigaciones conducen a la incriminación de nuevos sitios, y la inteligencia humana que emerge… es una capa inseparable del panorama completo de inteligencia”, dijeron las FDI ya en noviembre.
También ha quedado clara la importancia de rastrear la comunicación de Sinwar con otros miembros.
Anteriormente, la unidad secreta de inteligencia de señales 8200 de Israel había sido empleada para escuchar a escondidas las comunicaciones de Hamás.
Pero su papel se redujo desde que los dirigentes de Hamás abandonaron toda comunicación electrónica en favor de notas y mensajes orales entregados por corredores.
“Utilizando medios complejos, se comunica con todos los dirigentes del movimiento tanto dentro (de Gaza) como fuera, y también con las Brigadas (Ezzedine) al-Qassam”, dijo a la AfP un alto dirigente de Hamás.
“Sigue complejos procedimientos de seguridad para su protección personal, pero esto no le impide continuar con sus funciones y tomar decisiones”, añadió.
Las repercusiones
Si el señor Sinwar ha sido asesinado, esto plantea una serie de preguntas.
Khaled Meshaal, el ex líder de Hamas, es quizás la única persona que podría ocupar su lugar y gobernar al grupo terrorista de manera efectiva, aunque sea desde el exterior y no desde el interior de Gaza.
También existe la posibilidad de que los rehenes hayan muerto en el mismo ataque a Sinwar.
Si es así, el gobierno israelí se enfrentará a la furia de la gran mayoría del público que quiere un acuerdo de alto el fuego con Hamás.
En teoría, matar a Sinwar podría darle a Netanyahu la victoria que necesita para firmar un acuerdo que podría poner fin a la guerra y liberar a los rehenes restantes.
Khalil al-Hayya, el segundo líder de Hamás, representa actualmente al grupo terrorista en las negociaciones, que llevan semanas estancadas.
Pero como no tiene mandato para llegar a un acuerdo por sí solo, no habrá ningún alto el fuego hasta que Sinwar dé señales de vida y vuelva a colaborar con los mediadores, o se anuncie su muerte y se nombre un nuevo líder. .
Giora Eiland, ex jefa del consejo de seguridad nacional de Israel, dijo a The Telegraph que definitivamente hay “señales” de que Sinwar ha sido asesinado.
Pero añadió que no ha recibido ninguna información de los funcionarios israelíes con los que habló en las últimas semanas.
“Es todavía un misterio”, dijo.
El discurso de Netanyahu el domingo llamó la atención ya que incluyó a Sinwar junto a otros comandantes asesinados por Israel.
“El régimen de Teherán no comprende nuestra determinación de defendernos y exigir un precio a nuestros enemigos. Sinwar y Deif no entendieron esto; tampoco Nasrallah ni Mohsen”, dijo Netanyahu.
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