Un presunto mensaje privado de la esposa del juez de la Corte Suprema Clarence Thomas, Ginni, al líder del First Liberty Institute, que se describe a sí mismo como la organización de libertad religiosa más grande del país, ha desencadenado una ola de críticas de los principales demócratas, incluido un nuevo pedido para que el juez se recuse de futuros casos que involucren a esa organización.
First Liberty presenta peticiones frecuentemente al tribunal supremo y está detrás de una serie de victorias conservadoras históricas, incluidas aquellas que protegen la capacidad de los maestros de las escuelas públicas de rezar en el trabajo; ayudan a las familias a obtener fondos estatales para asistir a escuelas religiosas; y obligan a los empleadores privados a ser más complacientes con la observancia religiosa.
En una conferencia telefónica de finales de julio con partidarios, según una grabación obtenida por ProPublica, se escucha a la directora ejecutiva de First Liberty, Kelly Shackelford, leyendo en voz alta un correo electrónico de Ginni Thomas animando los esfuerzos del grupo para oponerse a un intento de la Casa Blanca de legislar límites de mandato en la Corte Suprema y un código de ética ejecutable, motivado en parte por la controversia del año pasado sobre los vínculos financieros previamente no revelados de su esposo y los viajes de lujo con un multimillonario republicano.
“USTEDES HAN LLENO LAS VELAS DE MUCHOS JUECES”, aparentemente escribió Ginni Thomas al director de First Liberty, Kelly Shackelford, según ProPublica. “¿PUEDO DECIRLE QUE MUCHAS, MUCHAS, MUCHAS GRACIAS?”.
Los críticos dijeron que el mensaje sugiere que Clarence y Ginni Thomas están en deuda con First Liberty y se benefician directamente de su defensa.
“Los comentarios de Ginni Thomas son profundamente problemáticos”, dijo el presidente del Comité Judicial del Senado, el senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, en una declaración el lunes. “Ella testificó ante el Congreso que ella y el juez Thomas no hablan del trabajo de cada uno. Esa defensa ahora suena hueca. Ya sea que esté exagerando su conocimiento de las opiniones de los jueces sobre la reforma ética o esté diciendo la verdad, sus aparentes comentarios en nombre de los funcionarios judiciales crean una clara apariencia de impropiedad por parte del juez Thomas”.
Durbin, quien anteriormente había pedido a Thomas que se abstuviera de participar en casos derivados del motín del Capitolio del 6 de enero debido al activismo de su esposa, exigió recientemente que el alto juez conservador también se recuse de futuros casos que involucren a First Liberty.
La pareja no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News. El juez se ha negado anteriormente a abordar las demandas de recusación de los demócratas. First Liberty Institute no tiene actualmente ningún caso activo bajo consideración de la Corte Suprema.
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Ginni Thomas y los aliados republicanos de la pareja creen que el juez Thomas ha sido el blanco de una campaña de desprestigio de izquierdas destinada a socavar la credibilidad de la corte de mayoría conservadora. Se oponen a los cambios en la estructura y el funcionamiento de la Corte Suprema e insisten en que la institución debe permanecer aislada de la intromisión de los legisladores.
“La gente de la izquierda progresista y extrema, molesta por sólo unos pocos casos”, quiere cambiar la Corte para “destruir realmente la corte, la Corte Suprema”, dice Shackelford en la grabación.
Este verano, dos miembros de la Corte Suprema –la jueza Elena Kagan y la jueza Ketanji Brown Jackson– se manifestaron públicamente a favor de adoptar un mecanismo de aplicación para garantizar el cumplimiento del código ético. El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, se opone a esa medida por razones constitucionales, pero el año pasado dijo públicamente que se debería estudiar el asunto. Su postura no ha cambiado.
“El camino a seguir es claro: el presidente de la Corte Suprema Roberts puede usar su poder actual para implementar reformas éticas vinculantes”, dijo Durbin. “Hasta que lo haga, seguiré presionando para aprobar nuestra [Supreme Court Ethics, Reform and Transparency] “Actuar y llevar a cabo las reformas éticas que el pueblo estadounidense —y nuestra democracia— exigen”. La medida fue aprobada por el Comité Judicial del Senado en 2023, pero aún no ha recibido la votación del pleno del Senado.
Si bien el juez Thomas firmó el código de ética del tribunal a fines de 2023, que dice que un juez debe evitar la mera apariencia de un conflicto de intereses, no se aplica a los cónyuges, a quienes no se les prohíbe participar en actividades políticas como ciudadanos privados. Ginni Thomas ha pasado décadas abogando públicamente por causas conservadoras y fue una destacada defensora del esfuerzo “Stop the Steal” para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
Algunos expertos legales han señalado que Ginni Thomas estaba adoptando una posición sobre la legislación relacionada con la corte que había sido compartida durante mucho tiempo –y expresada públicamente– por miembros de la corte de ambos extremos del espectro ideológico.
Ni la grabación ni el correo electrónico de Ginni Thomas fueron obtenidos de forma independiente por ABC News.
El juez Clarence Thomas enfrenta una nueva demanda de recusación luego de que el supuesto mensaje de su esposa a un grupo conservador apareció originalmente en abcnews.go.com