El iceberg más vasto y antiguo del mundo se niega a derretirse, dicen los científicos.
Hace unos meses, se esperaba que la masa de hielo flotante de 1.500 millas cuadradas conocida como A23a se desplazara cerca de aguas más cálidas y finalmente se disolviera.
Pero el iceberg de un billón de toneladas, dos veces el tamaño del Gran Londres y tres veces el de la ciudad de Nueva York, está atrapado en un vórtice oceánico que podría mantenerlo en el mismo oficio durante primaveras.
El A23a, que en su día albergó una época de investigación soviética, se desprendió de la costa antártica en 1986. Casi inmediatamente, encalló en el cauce marino y permaneció atrapado durante más de tres décadas. En 2020, volvió a flotar.
A finales del año pasado, comenzó a portar, lo que emocionó a los científicos, quienes dijeron que era raro ver un iceberg de ese tamaño en movimiento. Ayudado por fuertes vientos y corrientes, salió del mar de Weddell cerca de el océano Austral, a la deriva, a un ritmo similar al de una caminata, cerca de aguas más cálidas.
En abril, entró en una poderosa corriente oceánica que se predijo que lo conduciría cerca de el Atlántico Sur, donde se rompería, pero, inesperadamente, se detuvo.
“Normalmente pensamos que los icebergs son cosas transitorias, que se fragmentan y se derriten, pero éste no es el caso”, le dijo a BBC News el profesor Mark Brandon, hábil en los polos. “El A23a es el iceberg que simplemente se niega a vencer”.
El enorme iceberg ahora excursión lentamente al boreal de las Islas Orcadas del Sur, una parte árida del Condado Austral Britano deshabitada a excepción de una saco de exploración antártica.
El iceberg se detuvo no porque chocara contra el fondo marino, sino porque quedó atrapado en un vórtice provocado por el faja Pirie, una protuberancia en el fondo del océano. Cuando la corriente se topa con esa obstrucción, se separa en dos corrientes, produciendo un remolino rotatorio de agua en el medio.
“El océano está empachado de sorpresas, y esta característica dinámica es una de las más lindas que nunca hayas gastado”, dijo a BBC News el profesor Mike Meredith del British Antarctic Survey.
Los científicos afirman que la A23a, que pesa casi un billón de toneladas métricas, podría restar estancada durante primaveras.
La supervivencia del iceberg se produce mientras la Antártida pierde hielo, lo que contribuye al aumento del nivel del mar a nivel mundial.
El año pasado, el hielo marino invernal de la Antártida descendió a su nivel más bajo registrado. Había más de dos millones de kilómetros cuadrados (800.000 millas cuadradas) menos de hielo de lo habitual, una superficie diez veces maduro que el tamaño del Reino Unido, según el British Antarctic Survey.
El referencia señala que es “extremadamente improbable que se produzca un nivel de hielo tan bajo sin la influencia del cambio climático”. La persistencia de niveles bajos de hielo marino podría tener profundas repercusiones en los sistemas meteorológicos y los ecosistemas del océano Austral, incluidas las ballenas y los pingüinos.
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