Los estadounidenses pasaron el verano esperando ansiosamente dos declaraciones políticas cruciales.
El primero fue el respaldo de Taylor Swift a Kamala Harris, quien ascendió a la cima de la lista demócrata después de que Joe Biden pusiera fin a su campaña de reelección. Swift respaldó formalmente a la vicepresidenta momentos después de su debate con Donald Trump, calificándola de “líder talentosa y de mano firme”.
¿La segunda declaración? No fue de otra estrella del pop. En cambio, algunos observadores electorales esperaban con impaciencia una predicción de Allan Lichtman, un distinguido profesor de historia de 77 años de la American University que vive en Bethesda, Maryland.
Esto se debe a que Lichtman ha predicho correctamente el resultado de casi todas las elecciones durante décadas, excepto la de 2000. Utiliza un conjunto de 13 “claves” para hacer sus selecciones, que van desde indicadores económicos hasta el carisma de los candidatos.
Así es como funciona su modelo: si seis o más de los candidatos se oponen al partido en la Casa Blanca, se predice que perderán. De lo contrario, Lichtman pronostica que el partido en el poder volverá a ganar.
A principios de este mes, Lichtman predijo que Harris derrotaría a Trump, lo que causó conmoción entre los observadores políticos y generó una amplia cobertura mediática. Le dijo a USA TODAY que recibió una respuesta más grande que nunca sobre su predicción para 2024.
“Tal vez sea por lo mucho que está en juego en esta elección y lo extraordinaria que es: el presidente en funciones dimitió justo antes de la convención y el candidato rival fue condenado por 34 delitos graves”, dijo Lichtman.
“Esto ha sido una avalancha”.
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¿Por qué a los estadounidenses les encantan las predicciones políticas?
El trabajo de Lichtman no es una investigación académica común y corriente, y sus publicaciones han llamado la atención durante años. Pero ¿existe algo así como un profesor de historia formal que se convierte en una celebridad electoral de primera categoría cada cuatro años?
Si buscas el nombre de Lichtman en Internet, verás que tu muro se llenará de vídeos en los que el profesor explica sus “claves” y opina sobre las últimas elecciones en entrevistas. Puedes verlo predecir que Trump y su movimiento MAGA derrotarían a Hillary Clinton. Puedes leer sobre su predicción de que Estados Unidos elegiría a su primer presidente negro en 2008.
Cuando se le pregunta sobre la respuesta que reciben sus predicciones, Lichtman sonríe y hace una pausa antes de decir simplemente que él y su familia han estado “muy desconcertados”.
“En cierto sentido, me sorprende que estén tan interesados”, dijo Lichtman. “Pronto descubrirán quién ganó o perdió, ¿por qué necesitan saberlo de antemano?”
Pero ¿por qué los políticos estadounidenses se sienten tan atraídos por todas las predicciones electorales, no sólo por las de Lichtman? El profesor cree que “tiene que ver con la gratificación instantánea”.
“Vivimos en una sociedad de gratificación instantánea. Eso es parte de ello”, dijo. “La otra parte es que vivimos en una sociedad de predicciones. No se trata solo de política. Miren los deportes. La radio deportiva te da constantemente predicciones sobre lo que sucederá en los próximos juegos. ¿Van a despedir a los entrenadores? ¿Quién va a ser traspasado y quién no?
“También es entretenimiento. ¿Sabes quién va a ganar el Oscar? ¿Cuándo se va a divorciar esta pareja? ¿Sabes quién se va a juntar con quién?”, preguntó. “Está en todas partes”.
Después de todo, Lichtman dice que la clave del “escándalo” es su favorita de las 13 claves, y la considera un paso mucho más importante que sopesar los datos económicos o las victorias y derrotas en las elecciones de mitad de período.
Aun así, el profesor dijo que un mar de entrevistas durante años electorales no es lo que más le gusta de su trabajo. Tampoco lo son las conferencias magistrales ni otros reconocimientos académicos.
“La mejor parte de darme a conocer es cuando todos los días la gente se me acerca y me dice que admira lo que hago: guardias de seguridad en AU, conductores de Uber, camareros y camareras”, dijo Lichtman.
Sí, él sabe sobre las críticas.
Lichtman no es ajeno a las críticas. Las respuestas a sus elecciones no son solo preguntas de los medios o conversaciones con votantes del área de DC. Solo este año, dijo que recibió mensajes que lo acusaban de ser una “herramienta demócrata” o de recibir dinero de Harris.
Pero él se ha enfrentado a ello durante años.
La primera predicción de Lichtman fue en 1982, cuando dijo que Ronald Reagan ganaría la reelección. Desarrolló el modelo con Vladimir Keilis-Borok, un sismólogo ruso que trabajaba para entender no las elecciones, sino los terremotos.
El profesor explica que el primer rechazo que recibió provino de otros meteorólogos.
“Había cometido el pecado capital de la subjetividad. Algunas de mis claves no eran simplemente indicadores estadísticos claros y precisos como el crecimiento económico”, explicó. “Y dije: ‘No, no es subjetividad. Es juicio. Estamos tratando con seres humanos. Los seres humanos hacemos juicios todo el tiempo’”.
Pero a medida que su trabajo fue ganando impulso, también llegaron críticas de operadores políticos, periodistas, encuestadores y otros analistas ajenos a las comunidades académicas. Estos grupos llevan mucho tiempo lanzando críticas similares, acusando a sus claves de basarse en las opiniones de la persona que utiliza el modelo en lugar de marcadores estáticos.
¿Cuál es la respuesta de Lichtman? Él sostiene que su trabajo sí describe pautas específicas para cada factor clave. Por ejemplo, una economía fuerte en el corto plazo no se refiere simplemente a cómo la persona que aplica el método cree que los estadounidenses se sienten con respecto a la economía. En cambio, el factor pregunta si la economía está en recesión durante una campaña electoral.
El profesor sigue respondiendo con regularidad a los comentarios negativos que recibe en Internet, pero dice que intenta recordar que, a lo largo de los años, la gente le ha lanzado acusaciones tan personales como cuestionar si su pelo es real. “Como si mi pelo tuviera algo que ver con mis predicciones”, dijo mientras se tiraba de sus mechones castaños para demostrar su legitimidad.
“Pero tengo que decirles”, señaló Lichtman. “Ser atacado no es lo peor que te puede pasar. ¿Saben qué es lo peor? Ser ignorado. Y a mí no me han ignorado desde hace 20 años”.
Lichtman lo pide por Harris
Prácticamente todas las encuestas nacionales importantes han encontrado que la carrera está dentro de su margen de error y demasiado reñida para poder hacer un pronóstico definitivo.
Pero Lichtman dijo a principios de este mes que sus claves apuntan a una victoria histórica para Harris este otoño. Esto se debe a que no enfrentó una primaria importante antes de convertirse en la candidata demócrata, no hay ningún candidato importante de un tercer partido después de que Robert F. Kennedy Jr. pusiera fin a su campaña presidencial y la definición de Lichtman para las dos claves económicas de su modelo es favorable para ella.
Lichtman también dijo que los demócratas no han enfrentado un “malestar social sostenido”. Lichtman sostuvo que las protestas pro palestinas sobre Gaza que han sacudido partes del país no cumplen con los requisitos para ser la clave, junto con otros factores.
En 2000, Lichtman dijo que ocho de las 13 claves podrían ser buenas noticias para los demócratas, aunque Al Gore finalmente perdió la carrera ante George W. Bush después de una prolongada lucha que terminó en la Corte Suprema.
Lichtman generó revuelo en junio cuando dijo que los demócratas no deberían dejar de apoyar a Biden, incluso después del desastroso desempeño del presidente en el debate, que desató un alboroto y condujo al final de su campaña.
Pero el profesor explicó que pensaba que los demócratas se arriesgaban a perder dos aspectos clave a medida que aumentaban las dudas sobre la campaña de reelección de Biden: el poder de la presidencia y el papel que pueden desempeñar las primarias. Con la salida de Biden, los demócratas sacrificaron el reconocimiento inmediato del nombre y otras ventajas que desde hace tiempo acompañan a la candidatura a la reelección.
Pero Harris no enfrentó el típico proceso de primarias para la nominación demócrata y no tuvo que luchar contra otros políticos, por lo que la izquierda logró rescatar ese componente del modelo de Lichtman.
Y no, en caso de que se lo estén preguntando, el reciente debate entre Harris y Trump y el segundo intento de asesinato contra el expresidente no cambian nada.
“Ninguno de estos eventos efímeros, ni el debate, ni el supuesto intento de asesinato, ni el hecho de que J.D. Vance haya dicho que inventó una historia sobre inmigrantes que comen gatos y perros”, dijo Lichtman. “Nada de eso cambia los fundamentos de la elección. Así que nada de eso cambia mi predicción”.
Predicciones políticas… ¿y unas Olimpiadas para mayores?
Las elecciones no son las únicas carreras que Lichtman conoce.
Corre desde hace 60 años, desde que tenía 16 hasta hoy. Recientemente logró sus propias victorias en los Juegos Olímpicos de Maryland, donde obtuvo medallas de bronce y oro y se clasificó para la competencia nacional del año próximo.
Su esposa, Karyn Strickler, es triatleta y la pareja disfruta desde hace mucho tiempo de jugar al baloncesto juntos. Lichtman explicó que cuando los dos solían jugar lo que se suponía que era un partido amistoso, sus amigos comentaban que “cuando Allan y Karyn juegan uno contra uno, hay sangre en el suelo”.
Aun así, la suya es una familia profundamente interesada en la política. Strickler es el fundador y presidente de Vote Climate US PAC, que “trabaja para elegir candidatos que eliminen todas las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano para el año 2050”, según su sitio web. Lichtman presenta un programa en vivo regular en YouTube en el que habla de política con su hijo, Sam.
Lichtman le dio a USA TODAY una razón más por la que él –y los estadounidenses de costa a costa– podrían estar tan interesados en las predicciones políticas.
“Es divertido. Es interesante. Llevo haciendo esto 40 años. Tengo 77. Todavía siento mariposas en el estómago cada cuatro años porque se puede demostrar que estoy equivocado”, dijo. “Por supuesto, podría estar equivocado. Cualquiera podría estar equivocado”.
Contribuyendo: Karissa Waddick, Elizabeth Beyer
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: ¿Por qué a los votantes les encantan las predicciones políticas? Allan Lichtman tal vez lo sepa.