JOHANNESBURGO (AP) — El gobierno sudafricano dijo el viernes que formó un equipo que incluye expertos en rescate minero para elaborar un plan para sacar a la superficie a los mineros ilegales que permanecen bajo una mina de oro en desuso.
La medida indicó que el gobierno estaba adoptando un enfoque más conciliador en comparación con principios de esta semana, cuando dijo que no enviaría ayuda a los mineros bajo la mina de oro en desuso Stilfontein en la provincia del Noroeste. Las autoridades han cerrado las entradas al pozo de mina utilizado para llevarles alimentos, agua y otras necesidades básicas como parte de una estrategia del gobierno para obligarlos a regresar a la superficie y ser arrestados.
Las autoridades habían dicho que la operación, llamada “Cerrar el Agujero”, “expulsaría con humo” a los mineros del pozo de la mina. No hay estimaciones oficiales del número de mineros que quedan en la mina, pero la policía citó información local y dijo que hasta 4.000 podrían estar bajo tierra.
Pero un portavoz de la policía dijo el jueves que creían que el número era exagerado y que tal vez fuera mucho menor, estimando una cifra de entre 350 y 400 mineros.
Una delegación del gobierno encabezada por el ministro de policía, Senzo Mchunu, visitó el viernes el sitio de la mina en desuso para dialogar con la comunidad y los familiares de los mineros que se encuentran bajo tierra.
Si bien Mchunu insistió en que los mineros ilegales estaban cometiendo un delito, dijo que el gobierno también quería salvarles la vida.
“Necesitamos un proceso mucho más rápido, porque es arriesgado y peligroso para ellos permanecer donde están durante un período más largo”, dijo Mchunu.
Mchunu dijo que les habían informado que el pozo de la mina tenía 2.500 metros (más de 8.000 pies) de profundidad y que el proceso para sacar a la gente de allí era muy peligroso. Añadió que su equipo también temía que los mineros pudieran estar fuertemente armados.
Un equipo que incluía expertos en seguridad minera, policía, ejército y varios departamentos gubernamentales tenía previsto reunirse el viernes para elaborar un plan, y se esperaba que los expertos en seguridad minera hicieran una evaluación inmediata de la situación.
Según la policía, desde que comenzó la operación del gobierno se han recuperado de mineros ilegales 369 armas de fuego, 10.000 cartuchos de munición, 5 millones de rands (275.000 dólares) en efectivo y 32 millones de rands (1,75 millones de dólares) en diamantes en bruto.
Más de 1.000 mineros han salido a la superficie en varias minas de la provincia del Noroeste, y se informa que muchos están débiles, hambrientos y enfermizos después de pasar semanas sin cubrir sus necesidades básicas.
Algunos familiares de los mineros ilegales han suplicado al gobierno que despliegue recursos y experiencia para sacarlos, y los propios miembros de la comunidad recuperaron a algunos mineros esta semana.
Un cuerpo en descomposición que se cree pertenece a uno de los mineros fue sacado a la superficie el jueves, y la policía dijo que todavía estaban tratando de determinar la identidad de la persona y la causa de su muerte.