WEST PALM BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Es oficial: el Florida Python Challenge de este año tiene un ganador.
El gran premio de 10.000 dólares fue para Ronald Kiger, que sacó 20 pitones birmanas de los Everglades de Florida durante una cacería de 10 días, cuyo objetivo era concienciar sobre la amenaza que estas pitones suponen para el ecosistema. El año pasado, fue el segundo clasificado directo del ganador del gran premio.
Los representantes de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida anunciaron la victoria de Kiger en una reunión que tuvo lugar el martes por la mañana en Duck Key. Este año, más de 800 personas de 33 estados y Canadá participaron en el desafío, y los cazadores sacaron 195 pitones birmanas de la naturaleza.
El resto del dinero del premio se dividió entre los competidores en las tres categorías del concurso: novatos, profesionales y militares. Donna Kalil estuvo a una pitón de empatar con Kiger. Kalil, contratista del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, recibió un premio de $2,500 por capturar 19 pitones en la categoría profesional.
También en la categoría profesional, Marcos Rodríguez atrapó 16 pitones por un premio de $1,500, y Quentin Archie ganó un premio de $1,000 por atrapar la pitón más larga en esta categoría de 8 pies 11 pulgadas (2,7 metros).
Thomas Hobbs ganó $2,500 por liderar la categoría de novatos al atrapar 16 pitones birmanas, mientras que Dennis Krum atrapó la pitón más larga en esta categoría y también en toda la competencia, con 9 pies 11 pulgadas (3 metros).
Jeff Lince atrapó cinco pitones y ganó $2,500 en la categoría militar, y Antonio Ramos ganó $1,000 por atrapar la pitón más larga de este grupo, de 9 pies y 7 pulgadas (2,9 metros).
El desafío se llevó a cabo a mediados de agosto. Los cazadores tenían la tarea de matar a las pitones birmanas de manera humanitaria y entregar los cadáveres en cualquiera de las tres estaciones de control del concurso en el sur de Florida.
El desafío no solo tenía como objetivo que los cazadores ganaran una parte de los 25.000 dólares en premios, sino que también sirvió para concienciar sobre los peligros de las pitones birmanas, como por ejemplo cómo afectan a las serpientes autóctonas, pueden propagar enfermedades entre los animales autóctonos y tienen altos niveles de mercurio que son peligrosos para el consumo humano.
“Los contratistas de la FWC y del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida han eliminado con éxito más de 14.000 pitones desde 2017”, afirmó Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, en un comunicado de prensa. “Este esfuerzo colectivo sigue teniendo un impacto positivo directo en los Everglades y nuestra vida silvestre nativa a través de la eliminación y la concientización”.
La competencia de este año fue un poco más pequeña en comparación con el año pasado. En 2023, participaron más de 1000 cazadores y se eliminaron 209 pitones.
Los cazadores contratados por la comisión de vida silvestre del estado y el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida trabajan todo el año para eliminar las pitones invasoras de la naturaleza. Una pitón hembra puede poner entre 50 y 100 huevos a la vez, por lo que la competencia se realiza durante la temporada de eclosión en agosto. Según la agencia de vida silvestre, alrededor de 22.000 pitones han sido eliminadas del estado desde el año 2000.