Uno de los aviones de combate F-16 enviados por los aliados de la OTAN a Ucrania ha sido destruido, dijo una fuente militar ucraniana a la BBC.
El avión se estrelló en medio de una andanada de misiles rusos el lunes, matando al piloto Oleksiy Mes, según informó el ejército ucraniano. Se trata de la primera pérdida de este tipo desde que se entregaron los aviones a principios de este mes.
El ejército ucraniano afirma que la causa del accidente no fue el resultado directo de un ataque con misiles enemigos.
Dijo que el piloto destruyó tres misiles de crucero y un dron en el mayor ataque aéreo de Rusia hasta la fecha.
“Oleksiy salvó a los ucranianos de los mortíferos misiles rusos”, escribió la Fuerza Aérea de Ucrania en un comunicado en las redes sociales.
“Desafortunadamente, a costa de su propia vida”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, confirmó oficialmente el martes que los F-16 de fabricación estadounidense estaban siendo desplegados para derribar drones y misiles rusos.
Esta semana, pidió a sus aliados que permitan a Ucrania utilizar misiles de largo alcance para atacar objetivos más alejados de Rusia.
El jefe de Defensa holandés, general Otto Eichelsheim, confirmó que Países Bajos proporcionará a Ucrania 24 de estos aviones, además de más armas.
No habrá restricciones para su uso, salvo cumplir con el derecho humanitario, dijo en una conferencia en Washington el miércoles, lo que significa que Kiev podría lanzar ataques más profundos en territorio ruso.
Los países de la OTAN han prometido alrededor de 65 F-16 desde que el presidente estadounidense, Joe Biden, autorizó por primera vez a los aliados europeos dispuestos a enviarlos a Ucrania en agosto de 2023.
Los F-16 de Ucrania trabajan junto a un número limitado de sistemas de misiles tierra-aire suministrados por Occidente, como Patriot y Nasams, que ya están en tierra.
También ayudan a defenderse de las bombas planeadoras rusas: municiones tontas equipadas con kits de alas desplegables y módulos de guía para ofrecer capacidades de ataque de precisión a distancia, similares a las municiones JDAM de los Estados Unidos.
La destrucción del avión es un duro golpe para Zelensky, quien dijo que entregará un “plan de victoria” al presidente estadounidense Joe Biden el próximo mes.
También reveló que Ucrania había llevado a cabo recientemente la primera prueba exitosa de un misil balístico de producción nacional, pero se negó a compartir más detalles.
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