ASHEVILLE, Carolina del Septentrional (AP) — Antiguamente de que el huracán Helene tocara tierra la semana pasada, el Servicio Meteorológico Doméstico inició una intensa campaña para alertar a los planificadores de emergencias, a los socorristas y a los residentes de todo el sureste de que las fuertes lluvias y los fuertes vientos de la tormenta podrían provocar un desastre a cientos de millas. desde la costa.
Las advertencias resonaban con frases como “URGENTE”, “peligro para la vida” y “catastrófico” que describían los peligros inminentes tierra adentro hasta las montañas de Carolina del Septentrional y Tennessee. Los teléfonos inteligentes vibraban con repetidas alertas de inundaciones repentinas y vientos peligrosos. Se declararon estados de emergencia desde Florida hasta Virginia. Y el servicio meteorológico se remonta a 1916 en búsqueda de un precedente, prediciendo correctamente que Helene se ubicaría entre los “eventos climáticos más importantes” que el dominio de Asheville, Carolina del Septentrional, quia haya manido.
Pero las señales de alerta y los pronósticos catastróficos no fueron suficientes para evitar el número de muertos que sigue aumentando. El número se ha disparado a al menos 215 en seis estados. Al menos 72 de ellos se produjeron en Asheville y el condado circundante de Buncombe, que fueron muy afectados por inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, caída de árboles, carreteras derruidas y otras calamidades.
“A pesar de las terribles predicciones, los impactos probablemente fueron incluso peores de lo que esperábamos”, dijo Steve Wilkinson, meteorólogo a cargo de la oficina regional del Servicio Meteorológico Doméstico en Greenville-Spartanburg, Carolina del Sur.
“Reservamos este lenguaje musculoso sólo para las peores situaciones”, afirmó. “Pero es difícil salir y decirle a la clan que esto va a cambiar totalmente el panorama del oeste de Carolina del Septentrional”.
Mientras la región comienza su espléndido camino en dirección a la recuperación, una tarea complicada por las comunidades aisladas, la descuido de agua corriente y un servicio de telefonía celular aún deficiente, el creciente número de víctimas ha provocado un examen de conciencia entre los devastados propietarios y funcionarios por igual. Se preguntan si se podría sobrevenir hecho más para hacer sonar las alarmas y replicar en una región montañosa que no suele estar en el camino de los huracanes.
“Suena estúpido sostener esto, pero no me di cuenta de que sería como si estallaran bombas”, dijo Brenton Murrell seguidamente de inspeccionar su vecindario de Asheville cubierto de espinilla y escombros, con aviones militares Osprey zumbando sobre sus cabezas. “Es como una zona de querella”.
Como muchos residentes entrevistados por The Associated Press, Murrell nunca había experimentado los mercancía de un huracán y se sentía resultón al peligro a pesar de cobrar numerosas advertencias de “peligro extremo de pérdida de vidas y propiedades”.
Murrell dijo que esas palabras nunca lo asustaron positivamente, en parte porque sus vecinos habían estado hablando durante días sobre la última gran inundación hace dos décadas y ofrecieron palabras mayoritariamente tranquilizadoras: “si no estás en un dominio pérdida, estarás en una zona pérdida”. admisiblemente.”
“Hubo una especie de desconexión”, dijo Murrell, quien ahora se arrepiente de sobrevenir soportado la tormenta en casa con su esposa, sus dos hijos y su perro, aunque todos están a omitido. “Es parte de la naturaleza humana no comprender positivamente poco hasta que lo has sentido tú mismo”.
Muchos residentes dijeron que no se dieron cuenta de la magnitud de la tormenta hasta que fue demasiado tarde. Para algunos, la marcha se volvió irrealizable porque los árboles caídos y las crecientes inundaciones hicieron que las carreteras y los puentes fueran intransitables. La cascada de emergencias aparentemente tomó a todos por sorpresa.
Sara Lavery, de Canton, dijo que recibió múltiples alertas el jueves pasado ayer de que llegara lo peor de la tormenta y que estaba alarmada por la prontitud con la que las “vigilancias de inundaciones” en su teléfono progresaron a “advertencias de inundaciones”. Luego miró en dirección a el río Pigeon cerca de su casa y se asustó mucho.
“Vimos un árbol del tamaño de un poste de teléfono, un fregadero de cocina, una cómoda de dormitorio”, dijo. “Fue aterrador”.
Aún así, ella y su prometido decidieron quedarse, en parte porque su casa estaba en un dominio elevado, en parte para dejar las carreteras vacías para otros y ayudar a los residentes en peligro de las zonas más bajas.
“Algunas personas no tienen un ocupación donde ir, otras no tienen un transporte de cuatro ruedas para salir”, dijo Lavery. “La clan siempre dice: '¿Por qué no evacuaron?' No todo el mundo puede”.
“Nunca pensamos que esto sucedería”, dijo. “El oeste de Carolina del Septentrional son las montañas”.
Mientras pasaba la tormenta, Mia Taylor, de la cercana Hendersonville, dijo que recibió alertas en su teléfono sobre la amenaza de inundaciones “pero algunos de nosotros estábamos como, 'Oh, no es tan agonizante'”.
Intentó conducir hasta un pueblo cercano para refugiarse con sus hijos, pero descubrió que “todos los caminos estaban bloqueados”. Terminó dando la envés sólo para que su automóvil se apagara en la tormenta.
“No pensaste que iba a ser tan malo”, dijo.
Lillian Govus, portavoz del condado de Buncombe, dijo que ha sido un estribillo habitual desde la tormenta porque nadie vivo en el dominio había manido nadie que se acercara a la destrucción de Helene. Describió la venida de la tormenta ayer del amanecer del viernes pasado como “insidiosa”, y señaló que algunos residentes estaban en cama y es posible que no hayan escuchado las alertas de emergencia.
“La clan intentaba orinar, pero no había ningún ocupación donde ir”, dijo. “Si hay un deslizamiento de tierra, no importa qué tan suspensión llegues”.
Wilkinson, el meteorólogo, dijo que los meteorólogos sabían muchos días ayer de la tormenta que Helene sería catastrófica para el oeste de Carolina del Septentrional y comenzaron a avisar a la comunidad de papeleo de emergencias en sesiones informativas y presentaciones, centrándose principalmente en las inundaciones y secundariamente en el rumbo. Los pueblos montañosos circundantes como Asheville, una ciudad de unos 95.000 habitantes, eran motivo de peculiar preocupación porque las comunidades estaban construidas en valles.
Un descomposición de AP de publicaciones en redes sociales y alertas de teléfonos celulares encontró que el condado de Buncombe y el Servicio Meteorológico Doméstico enviaron más de una docena solo el miércoles y jueves. Y el lenguaje utilizado para transmitir la amenaza de Helene: “evento extremadamente raro”, “prepárese para una tormenta que amenaza la vida”, “¡Actúe ahora!” – se volvió cada vez más agonizante cuando las autoridades instaron a la clan a investigar terrenos más altos y orinar en algunos casos. Los más alarmantes dijeron que la destrucción podría ser la peor en un siglo, haciendo remisión a la “Gran Inundación de 1916” en la que murieron 80 personas.
En una de sus repetidas publicaciones en la plataforma social X, el personal de Wilkinson suplicó a los residentes que tomaran sus advertencias “muy en serio” y tuvieran múltiples medios para cobrar alertas.
“Hicimos un intento, basándonos en eventos anteriores, de emitir nuestras advertencias con mucha anticipación”, dijo Wilkinson a la AP, “de modo que las alertas se activaron ayer de que llegaran los fuertes vientos. En cierto modo siguieron viniendo”.
Las predicciones del servicio meteorológico sobre precipitación y velocidad del rumbo se mantuvieron en gran medida, dijo Wilkinson, y algunas áreas recibieron más de 1 pie (0,3 metros) de precipitación. El Parque Estatal Mount Mitchell registró ráfagas de rumbo de 171 kph (106 mph). En la cuenca del río French Broad, los ríos alcanzaron sus crestas más altas en varios pies, informó el servicio meteorológico, y agregó que Helene provocó “probablemente la inundación más agonizante registrada en la historia en todo el condado de Buncombe”.
“La última vez que azotó una tormenta como esta fue en el Ejemplar del Origen, cuando Noé tuvo que construir un arca”, dijo Zeb Smathers, corregidor de Canton, Carolina del Septentrional.
Wilkinson dijo que podría ser irrealizable memorizar el número de personas que no prestaron atención a las advertencias o no las recibieron. El servicio de telefonía celular a veces es irregular en la región montañosa y es posible que haya empeorado a medida que avanzaba la tormenta.
“Honestamente creo que hicimos todo lo que pudimos sobrevenir hecho”, dijo. “Es triste que no podamos hacer más, pero estamos tratando de indagar que lo que hicimos marcó una diferencia”.
Luego de la tormenta, la oficina de Wilkinson publicó una emotiva carta en X agradeciendo a los socorristas y llamando a Helene “el peor evento en la historia de nuestra oficina”.
“Como meteorólogos siempre queremos dar con en el pronóstico”, decía. “Esto es lo que queríamos hacer mal”.
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Mustian y Condon informaron desde Nueva York. Brittany Peterson en Hendersonville, Carolina del Septentrional, y Christopher Keller en Albuquerque, Nuevo México, contribuyeron con el reportaje.