Los senadores interrogaron el martes al director ejecutivo de Novo Nordisk, Lars Jørgensen, en una audiencia sobre los costos de Ozempic, Wegovy y medicamentos similares para bajar de peso, y pidieron explicaciones de por qué Estados Unidos enfrenta un precio de lista más alto que otros países.
Desde que ingresaron por primera vez al mercado hace casi seis años, estos medicamentos han ganado popularidad entre los pacientes diabéticos y otras personas que buscan combatir la obesidad. Sin embargo, los médicos y los pacientes han enfrentado desafíos en cuanto a acceso y asequibilidad.
Sentado frente a un gráfico que muestra los precios más bajos de Wegovy y Ozempic en otros países, el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, presidente del Comité de Salud del Senado, presionó a Jørgensen sobre por qué es justo cobrar más en los EE. UU.
“Lo único que decimos, señor Jørgensen, es que trate al pueblo estadounidense de la misma manera que trata a la gente de todo el mundo. Deje de estafarnos”, le dijo Sanders a Jørgensen.
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Sanders le preguntó a Jørgensen por qué los precios eran más altos en Estados Unidos. Novo Nordisk cobra 969 dólares al mes por Ozempic en Estados Unidos, en comparación con los 155 dólares al mes en Canadá y los 59 dólares en Alemania. En el caso de Wegovy, el precio es de 1.349 dólares al mes en Estados Unidos, pero de 265 dólares en Canadá y 137 dólares en Alemania.
“En resumidas cuentas, ustedes están cobrando al pueblo estadounidense por el mismo medicamento sustancialmente más de lo que le cobran a la gente de otros países. Y mi pregunta es, ¿por qué?”, preguntó Sanders.
El director ejecutivo dijo que la empresa estaba gastando 30.000 millones de dólares para aumentar su producción y el acceso a los medicamentos. También destacó una reducción del 40% en los costos desde que Ozempic salió al mercado y una escala de costos variable para la gente en todo Estados Unidos, incluidos programas para que los estadounidenses de bajos ingresos puedan acceder al medicamento a un precio más económico.
Pero en última instancia, Jørgensen culpó a las complejidades del sistema de salud estadounidense.
“Senador, estamos muy comprometidos a garantizar que los estadounidenses tengan acceso a nuestros medicamentos a un precio asequible. No hay nada que preferiríamos que sucediera. Acabamos de anunciar 30.000 millones de dólares en inversiones para aumentar la capacidad de atender a estos pacientes. Hay un mercado en el que tenemos que operar y negociamos arduamente para asegurarnos de que los estadounidenses tengan acceso”, dijo.
“Dicho esto, es evidente que los pacientes a menudo tienen dificultades para desenvolverse en el complejo sistema de atención sanitaria estadounidense. También es evidente que ninguna empresa puede resolver por sí sola cambios de políticas tan amplios y complicados”, añadió Jørgensen.
Novo Nordisk no es responsable de decidir el precio que los pacientes pagan a sus compañías de seguros, dijo, y argumentó que los administradores de beneficios de farmacia, o las compañías que ayudan a supervisar los beneficios de los medicamentos recetados y controlar los costos, obstaculizan a las compañías que transfieren los descuentos directamente a los pacientes.
Pero Jørgensen no proporcionó una respuesta directa a por qué Estados Unidos enfrenta un precio de lista más alto que otros países, y en cambio señaló “un mercado muy complejo y un sistema de atención médica muy complejo que genera muchos malentendidos”.
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“Todos culpan a todos los demás”, dijo Sanders, desde las compañías farmacéuticas hasta los PBM y las compañías de seguros.
Sanders relacionó los altos precios de Wegovy y Ozempic con algo que ha convertido en el punto central de su carrera, incluidas sus campañas de 2016 y 2020: la codicia corporativa.
“¿Están actuando ilegalmente al cobrarnos precios tan altos? ¿Están violando la ley? No, no lo están haciendo. Lo que están haciendo es perfectamente legal. Simplemente se están aprovechando del hecho de que, hasta hace muy poco, Estados Unidos ha sido el único país importante del mundo que no negociaba el precio de los medicamentos recetados”, dijo Sanders.
“En otras palabras, Novo Nordisk y otras compañías farmacéuticas, no sólo Novo Nordisk, pueden cobrarnos tanto como el mercado pueda soportar, y eso es precisamente lo que están haciendo”, añadió.
Jørgensen y un puñado de senadores republicanos, incluido el miembro de mayor rango, el senador Bill Cassidy, señalaron que los precios mayoristas no ofrecen una imagen completamente comparable porque, en los EE. UU., los seguros y los reembolsos generalmente reducen el precio que pagan los pacientes en una cantidad significativa.
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“Existe una tensión, una tensión entre la necesidad de incentivar la innovación y la capacidad de costearla. Aquí estamos luchando por encontrar ese equilibrio”, dijo Cassidy, que es médico. “Si alguien piensa que atacar a las grandes farmacéuticas es la solución milagrosa, que si lo haces, los costes de la atención sanitaria o de los medicamentos bajan, no entiende lo que ocurre con el precio de un medicamento”.
Sin embargo, Sanders desestimó ese argumento y dijo que sigue siendo injusto que los precios iniciales sean más altos en Estados Unidos. Esto repercute en los pacientes estadounidenses, dijo Sanders, y deja a los estadounidenses con precios más altos incluso con reembolsos o seguro. Por supuesto, los estadounidenses sin seguro (alrededor del 8% del país) también pagan el precio de lista completo.
“Incluso teniendo en cuenta todos los descuentos que… [pharmacy benefit managers] “A pesar de que el precio neto de Ozempic sigue siendo de casi 600 dólares, nueve veces más de lo que cuesta en Alemania, y el precio neto estimado de Wegovy es de más de 800 dólares, casi cuatro veces y media más de lo que cuesta en Dinamarca”, dijo Sanders.
Cuando se trata de cobertura de seguros, los precios de los medicamentos se convierten en un “traspaso a las compañías de seguros”, lo que resulta en precios de planes más altos, argumentó Sanders.
“Lo que también hay que entender es que no todo el mundo puede aprovechar el precio neto de estos medicamentos. Si no tienes seguro, pagas el precio completo de lista. Si tienes un deducible alto, pagas el precio completo de lista. Si tienes coaseguro, el porcentaje del precio que pagas en el mostrador de la farmacia se basa en el precio de lista”, dijo Sanders.
Novo Nordisk siguió culpando a los intermediarios de seguros de salud por los altos precios de los medicamentos en una declaración publicada después de la audiencia.
“Nuestra esperanza es que la conversación con el Comité HELP dé como resultado soluciones reales y tangibles que beneficien a los pacientes y permitan que millones de personas que viven con estas enfermedades graves y crónicas sean los beneficiarios directos de un cambio real”, afirmó la empresa. “Si bien ninguna empresa puede arreglar por sí sola el sistema de salud estadounidense, esperamos seguir trabajando con los responsables políticos y otras partes interesadas para lograr soluciones significativas para las personas que dependen de nuestros medicamentos”.
Eric Strauss de ABC News contribuyó a este informe.
'Dejen de estafarnos': el director ejecutivo de la productora Ozempic en la mira en una audiencia del Congreso apareció originalmente en abcnews.go.com