Andrómeda es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea, y cada vez está más cerca. De hecho, los astrónomos creen que las dos galaxias están destinadas a colisionar entre sí.
Pero un nuevo estudio sugiere que este destino no está necesariamente escrito en las estrellas.
Andrómeda se acerca a toda velocidad a unos 110 kilómetros por segundo. Suena muy rápido, pero no hay que alarmarse todavía: la galaxia se encuentra a unos 2,5 millones de abriles luz de la Tierra, por lo que se retraso que tarde unos miles de millones de abriles en impresionar hasta aquí.
Aunque estudios anteriores han estado sobrado seguros de que una colisión es casi forzoso, un examen más profundo de nuestro vecindario espacial realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Durham en Inglaterra sitúa las probabilidades más cercanas al 50/50 de que se produzca una colisión internamente de los próximos 10 mil millones de abriles.
Utilizando los métodos más nuevos y precisos de movimiento y masa. datos de Gaia y los telescopios espaciales Hubble, el equipo simuló los movimientos no sólo de la Vía Láctea y Andrómeda, sino todavía de otros dos actores principales de nuestro Género Locorregional: la Gran Nimbo de Magallanes (LMC) y la Galaxia del Triángulo.
Cuando se consideraron la Vía Láctea y Andrómeda de forma aislada, en poco menos de la medio de las simulaciones se produjo una colisión internamente de los próximos 10 mil millones de abriles, afirma el equipo.
Añadir Triángulo a la mezcla aumentó la probabilidad a dos tercios, mientras que las simulaciones con la Vía Láctea, Andrómeda y la LMC redujeron las posibilidades a solo un tercio. La combinación de las cuatro galaxias en una simulación dio como resultado una fusión de la Vía Láctea y Andrómeda en poco más del 50 por ciento de las ocasiones.
En los casos en que se producen colisiones, parece que tenemos más tiempo del que se creía anteriormente. El estudio determinó un tiempo medio de fusión de más de 7.600 millones de abriles en el futuro, mucho más dilatado que la estimación susodicho de 4 a 5 mil millones de abriles.
“Incluso utilizando los datos de observación más recientes y precisos disponibles, la proceso futura del Género Locorregional es incierta”, concluyó el equipo. “Curiosamente, encontramos una probabilidad casi igual para el proscenio de fusión ampliamente publicitado (aunque con un tiempo medio de fusión posterior) y uno en el que el [Milky Way and Andromeda] “sobrevivir ileso.”
Las galaxias chocan entre sí Suena como un fin del mundo de proporciones épicas, pero en efectividad no hay falta de qué preocuparse. El primer punto, por supuesto, es el situación temporal: se retraso que el Sol viva solo otros 5 mil millones de abriles aproximadamente, lo que significa que la vida en la Tierra experimentará varias Armagedones locales y devastadores mucho antiguamente de una fusión galáctica.
Incluso si otras formas de vida se encuentran en el fuego cruzado, es poco probable que positivamente noten la acumulación cósmica que ocurre a su cerca de. Las galaxias se ven sobrado densas desde la distancia, pero de cerca son en su mayoría espacio malogrado. Hay mucho espacio para que las estrellas se coloquen unas cerca de de otras, por lo que es extremadamente improbable que dos estrellas cualesquiera podrían colisionar.
Sin requisa, sus interacciones gravitacionales se empujarían entre sí alrededor de nuevas órbitas: por ejemplo, se cree que nuestro Sol, probablemente en ese momento en su grado de titán roja, rebotaría más alrededor de las periferia de la galaxia.
En su ocasión, se formarían nuevas estrellas más rápidamente, ya que el hidrógeno comprimido desencadena un aumento en formación de estrellasAmbas galaxias perderían su forma hélice flagrante y formarían una galaxia elíptica titán. Los astrónomos ya han adulterado el resultado final como “Milkomeda”.
O, por supuesto, la Vía Láctea y Andrómeda podrían ocurrir una al costado de la otra y seguir evolucionando como galaxias individuales durante eones. El punto es que simplemente no sabemos con certeza cómo son sus líneas de tiempo, y mientras otros estudios estaban lo suficientemente seguros como para afirmar que una colisión fue un casi certezaEl nuevo trabajo lo reduce a una moneda al donaire.
Más investigaciones, incluidas las próximas publicaciones de datos de Gaia, podrían ayudar a pintar un panorama más claro.
“Tal como están las cosas, las proclamaciones sobre la desaparición inminente de nuestra galaxia parecen muy exageradas”, concluye el artículo.
La investigación se ha publicado como preimpresión en ArXiv.