WASHINGTON (AP) — Nueva Jersey tiene un nuevo senador estadounidense después de la renuncia en agosto del demócrata Bob Menéndez.
El senador George Helmy, demócrata y ex jefe de gabinete del gobernador de Nueva Jersey Phil Murphy, prestó juramento el lunes y ocupará el cargo durante unos dos meses hasta las elecciones de noviembre. El representante demócrata Andy Kim y el hotelero republicano Curtis Bashaw compiten por el escaño en noviembre y el ganador reemplazará inmediatamente a Helmy.
Menéndez renunció en agosto tras ser declarado culpable de cargos de haber utilizado su influencia para interferir en tres investigaciones penales estatales y federales diferentes. Los fiscales dijeron que ayudó a un amigo que pagó sobornos a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí y a otro a mantener un contrato para proporcionar certificación religiosa para carne destinada a Egipto.
Murphy nombró a Helmy para el cargo temporal después de que Menéndez anunciara su intención de renunciar. Murphy dijo que eligió a Helmy porque entiende el rol después de haber trabajado como asistente del senador estadounidense de Nueva Jersey Cory Booker y del difunto senador estadounidense de Nueva Jersey Frank Lautenberg.
Booker, ahora el senador de mayor antigüedad del estado, estuvo junto a Helmy cuando recibió el juramento del cargo por parte de la senadora de Washington Patty Murray, quien es la demócrata de mayor antigüedad y se desempeña como presidenta pro tempore del Senado.
Helmy, de 44 años, se desempeñó como jefe de personal de Murphy desde 2019 hasta 2023 y luego se desempeñó como ejecutivo en uno de los proveedores de atención médica más grandes del estado, RWJBarnabas Health. Anteriormente se desempeñó como director estatal de Booker en el Senado. Es hijo de padres egipcios que emigraron a Nueva Jersey.
Después de jurar su cargo, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, le dio la bienvenida a Helmy a la cámara y dijo que estaba haciendo historia como el primer miembro de la Iglesia Ortodoxa Copta en convertirse en senador. Decenas de amigos y familiares de Helmy lo vieron desde la galería superior.
“Le deseamos sólo éxito y estamos dispuestos a ayudarlo en todo lo que sea necesario en las próximas semanas y meses”, dijo Schumer.
Cuando Murphy anunció su nombramiento, Helmy dijo que nunca había buscado ni buscaría un cargo electivo y que se concentraría en servir al público durante su breve paso por el Senado.
“Nueva Jersey merece tener plena voz y representación en todo el Senado de los Estados Unidos”, afirmó.
Menéndez también fue condenado por realizar acciones que beneficiaron al gobierno de Egipto a cambio de sobornos, entre ellas proporcionar detalles sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribir una carta a otros senadores para pedirles que levantaran la suspensión de la ayuda militar a Egipto. Los agentes del FBI también dijeron que encontraron montones de lingotes de oro y 480.000 dólares escondidos en la casa de Menéndez.
Menéndez ha negado todas las acusaciones contra él y ha dicho que planea apelar las condenas.