El 5 de agosto, el director de tecnología de Palantir, Shyam Sankar, se paró frente a unos 20 nuevos empleados nerviosos en la oficina de la empresa en Washington, DC, y dio un discurso que se esperaría de una reunión de nuevos empleados: la comisión de la empresa, la historia de Palantir, etc. Pero hubo una parte que habría parecido insondable hace unos primaveras: Sankar evangelizó la importancia de una nueva ola de nuevas empresas de tecnología de defensa, creadas por exalumnos de Palantir, Tesla y SpaceX.
La importancia era más ideológica que financiera. Al fin y al extremo, cualquier negocio que Palantir consiga de las empresas emergentes se ve eclipsado por sus contratos gubernamentales. Pero no se puede poner precio a los aliados filosóficos.
A Palantir le gusta recordarle al mundo que no es como otras empresas que cotizan en bolsa, es aseverar, que no tiene exiguo que ver con sus días de tejanos privados. Sankar termina su sesión de orientación invitando descaradamente a los nuevos empleados a gritarle “vete a la mierda”, una forma, dice, de fomentar una estructura plana. Y mientras sale de la sala de eventos cerca de el bullpen de la oficina, pasa por un cartel que se refiere a los empleados como “fundadores” y “pioneros”.
La señal es apropiada: Sankar, que ha estado en la empresa durante más de 18 primaveras, está decidido a ayudar a Palantir a convertirse en una fuerza impulsora para las nuevas empresas de tecnología de defensa, un sector que se ha manido inundado con más de 129.300 millones de dólares en renta de peligro desde 2021, según PitchBook.
“Contar con esta clase de nuevos campeones que han cubo sus primeros pasos en Tesla y SpaceX y ven el mundo de maneras completamente diferentes nos proporciona una enorme cantidad de energía interna mientras construimos para ellos”, dijo, refiriéndose a nuevas empresas como Apex Space y Castelion, cuyos fundadores provienen de esas empresas.
Por eso, a finales de 2023, puso en marcha un software que ofrece orientación y herramientas a las empresas emergentes de tecnología de defensa, llamado First Breakfast. En sus escritos, se refiere a él como el “momento Amazon.com a AWS” de Palantir. Básicamente, se negociación de una táctica de Palantir para entrar desde el nivel de cojín en el futuro de Palantir. Es una táctica empresarial, pero asimismo filosófica para Sankar, que pasa horas a la semana al teléfono consultando a empresas emergentes de defensa y a capitalistas de peligro.
Al igual que su antiguo presidente, el CEO de Palantir, Alex Karp, a Sankar le gusta dialogar poéticamente sobre la protección de los títulos occidentales y sobre cómo la cojín industrial de Estados Unidos se tambaleó a posteriori de sus días de notoriedad en la Segunda Banda Mundial (aunque tal vez los principales contratistas de defensa como Lockheed Martin y RTX, ayer conocida como Raytheon Technologies, no estarían de acuerdo en que la industria se haya dormido en los laureles durante 80 primaveras). Sentado en una sala de conferencias llena de pizarrones blancos y con un flujo constante de aviones comerciales volando sobre el río Potomac detrás de él, reiteró sus peores temores: que Estados Unidos tal vez no esté sagaz para cualquier gran conflicto que venga a posteriori.
“Efectivamente hay que partir de la premisa de que triunfar no está asegurado, y eso es lo que creo”, afirmó.
En su opinión, la comisión de Palantir “es ayudar al país y a Poniente a triunfar”, dijo sobre la empresa de software que ayuda a los gobiernos y a las empresas a analizar datos. “Eso va a requerir que muchas más de estas empresas tengan éxito”.
Generando un ecosistema de tecnología de defensa
En 2004, Sankar estaba destinado a ser absorbido por Silicon Valley: estaba estudiando un máster en ciencias de la encargo e ingeniería en Stanford, fue uno de los primeros en adoptar las duchas frías y las tendencias de bienestar y tenía un enfoque militante del trabajo, según Kevin Hartz, el primer presidente de Sankar al salir de la escuela de posgrado. Hartz, que luego sería cofundador de Eventbrite, dijo que Sankar era el “boy scout definitivo” y lo contrató como el botellín empleado de Xoom, un servicio para ayudar a las personas a remitir remesas.
Hartz envió a Sankar al extranjero, donde ayudó a establecer Xoom en más de 40 países.
Para gran consternación de Hartz, Sankar reveló en 2006 que sus ambiciones se habían desviado cerca de DC. “No fue sorprendente en incondicional, porque Shyam efectivamente tenía un propósito más elevado”, dijo. “Tiene mucho sentido que, como Peter [Thiel] “Reclutó efectivamente a Shyam para el servicio”.
Sankar se unió a Palantir como el empleado número 13. “En ese momento, Silicon Valley no estaba en contra del gobierno. Era más como si el gobierno fuera un superficie tonto para crear un negocio”, dijo Sankar. Los inversores, recordó, les dijeron: “No les daremos un cheque porque pensamos que este es un negocio perdedor”.
La ademán descarada del equipo no ayudó. “Francamente, no estábamos tan interesados en cómo funcionaba la adquisición conocido”, se rió Sankar.
Tuvieron su primer gran avance cuando In-Q-Tel, una empresa de renta de peligro afiliada a la CIA, invirtió en ellos y los ayudó a obtener autorizaciones de seguridad. Vigésimo primaveras a posteriori, Palantir ha tenido un avance histórico, ganando importantes acuerdos con el gobierno, como un pacto de 480 millones de dólares con Project Maven, y enfrentando un intenso exploración por su trabajo con ICE y preocupaciones más amplias sobre privacidad.
Encima ha generado todo un ecosistema a su paso. El cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, financia ahora algunas de las mayores empresas emergentes de tecnología de defensa a través de su empresa de renta de peligro 8VC; otros exalumnos, Trae Stephens, Brian Schimpf y Matt Grimm, pasaron a cofundar Anduril, el unicornio de tecnología de defensa que ahora está valorado en 14.000 millones de dólares. Y los ex empleados de Anduril están en el corazón de importantes empresas emergentes de tecnología de defensa en escalón auténtico como Saronic Technologies, Salient Motion y Wraithwatch.
A medida que crece el auge de la tecnología de defensa, asimismo crecen los temores existenciales de Sankar sobre la preparación de Estados Unidos para la querella. Recordó poco que le dijo un oficial: “El ejército que tenemos hoy es con el que lucharemos en 2032”.
Imagínense, dijo, si una empresa decidiera que “la infraestructura que tengo hoy es la que voy a utilizar para intervenir mi negocio en 2032”.
“Vas a interrumpir”, dijo.
Primer desayuno y delantera
Ha escrito públicamente sobre varias iniciativas poco viables, como la creación de una reserva marcial para líderes tecnológicos y la sugerencia de que el Mecanismo de Defensa se relaje en la microgestión de los contratistas. “¿Qué pasaría si el Congreso actuara más como un socio constreñido de un VC que como un burócrata contable?”, escribió.
Pero su sazonado esfuerzo para poner estas ideas en actividad ha sido el Primer Desayuno, llamado así por la infame “Última Cena” de 1993, cuando el entonces Secretario de Defensa, Les Aspin, advirtió a los principales contratistas militares que el presupuesto de defensa estaba a punto de disminuir drásticamente; esto condujo a una consolidación masiva entre las mayores empresas de defensa.
First Breakfast es en gran medida un conjunto de herramientas de software que Palantir ha utilizado internamente durante primaveras, comercializadas para ayudar a los recién llegados a navegar rápidamente por el difícil proceso de aprobación conocido y etiquetar para los contratos. Sankar atraso poder ayudar a la nueva reproducción de fundadores que asumen riesgos a tener éxito en el sector. “Necesitamos que nos devuelvan esa excentricidad”, dijo.
Una de las principales ofertas es FedStart, un software que aprueba a las empresas emergentes para que creen su software sobre Apollo y Rubix, dos plataformas ya acreditadas creadas por Palantir. Esto les da a las empresas emergentes una delantera en el proceso de documentación conocido, que de otro modo puede llevarles más de un año y medio y costar millones en auditores y consultores de cumplimiento normativo. Palantir cobra por FedStart, aunque Sankar insiste en que tiene descuento y que la empresa solo “les cobra efectivamente nuestros costos de consumo”.
First Breakfast asimismo ofrece a las empresas emergentes un servicio regalado que les permite conseguir a datos militares que de otro modo serían dispares, lo que facilita su presentación y uso a través de API seguras. Ben FitzGerald, director ejecutor de la empresa unicornio de tecnología de defensa Rebellion Defense, dijo que las herramientas de First Breakfast “pueden economizar mucho tiempo, mucha complejidad técnica” y “mucho cumplimiento normativo adicional”.
“Esas son las innovaciones que efectivamente me entusiasman, porque no requieren una ley del Congreso”, dijo FitzGerald. “No hace errata que un nuevo subsecretario de Defensa venga y trate de innovar. Podemos trabajar con los sistemas existentes”.
Más allá de toda la charla sobre la comisión compartida de la tecnología de defensa, asimismo es simplemente una osadía comercial inteligente para Palantir. Ross Fubini, socio principal de XYZ Venture Sobrevenir, estimó que al menos diez de las empresas de su cartera utilizan herramientas del First Breakfast. Dijo que ve el First Breakfast como una oportunidad para que el software de Palantir respalde a todas las nuevas empresas emergentes en el espacio. “Para Shyam, creo que son dos cosas a la vez”, dijo. Shyam, dijo, se preocupa por “el gobierno y la estabilidad social”, pero asimismo “cree definitivamente que es bueno para Palantir hacer crecer el ecosistema”.
Sankar sabe que ofrecer una delantera con software no es suficiente para que la tecnología de defensa sea un ámbito en la que los VC seguirán invirtiendo a niveles de exageración, no cuando hay un gran interrogante sobre cómo estas nuevas empresas encontrarán una salida. Palantir es una de las pocas IPO en el espacio de la tecnología de defensa. “Para que el ecosistema funcione, tiene que suceder solvencia en el otro extremo”, dijo, reflexionando sobre que al menos algunas nuevas empresas tendrán que traicionar a los principales actores de defensa, como Lockheed Martin o Boeing.
Sin aislamiento, hasta ahora las empresas de primera secante del sector de defensa han mostrado poco interés en hacerse con las nuevas empresas tecnológicas de defensa, poco que Sankar atraso que cambie en el futuro. “Se necesita un amplio conjunto de opciones de solvencia”, dijo. “De lo contrario, todo es menos valioso”.
Pero ese es un problema a egregio plazo, que deberá ser solucionado por las muchas empresas emergentes de tecnología de defensa que ahora cuentan con fondos de querella.
¿Y cuál es el futuro inmediato de First Breakfast? “Tenía ganas de hacer un desayuno igual”, dijo Sankar, ayer de suspirar. “Pero creo que el mundo de la tecnología se despierta tarde”.