Will Elmore recibió un mensaje de texto inusual el lunes. Luego lo recibió una y otra vez. Al parecer, todos sus conocidos estaban viendo el Home Run Derby, y cuando la transmisión pasó a una imagen ampliada de la cintura del relevista de los Phillies de Filadelfia, Matt Strahm, el teléfono de Elmore se iluminó con fotos de su obra: un cinturón hecho con las tarjetas de béisbol de Strahm.
Strahm sonríe resplandeciente mientras la sostiene en suspensión. “Se necesitan 14 tarjetas”, explica, y luego recorre las primeras tres. “Esta es mi primera maleable de los Phillies, esta es la maleable de la NLDS, esta es una variación de imagen. Esa es mi favorita, porque le estoy haciendo la señal de ‘Te amo’ a mi hija”.
Elmore, quien administra Card Belts, igualmente le envió a Strahm uno con una serie de variaciones de la misma maleable; ese es el cinturón que Strahm usó para el Pernio de Estrellas del martes en el Globe Life Field en Arlington, Texas.
Strahm coleccionaba cromos cuando era impulsivo y luego volvió a hacerlo a los 18 primaveras con su hermano. Calcula que su colección, que guardia en un dormitorio de invitados, asciende a cerca de un millón de cromos, incluidos cromos de novatos autografiados de los 54 jugadores que han hecho jonrones con él.
La temporada pasada, un colega coleccionista, Brandon Verzal, le propuso que presentara un software de televisión dedicado al coleccionismo. “The Card Life” se estrenó en las cadenas deportivas regionales de todo el país el pasado mes de julio. En uno de sus episodios, presentaron a Elmore, a quien habían conocido en Instagram.
Durante el confinamiento por la COVID-19 en 2020, Elmore, que ahora tiene 48 primaveras, y sus dos hijos preadolescentes revisaron miles de cromos de béisbol, separándolos en montones como “enormes afros” y “bigostos graciosos”. Elmore no podía imaginarse retornar a meterlos en cajas, “donde nadie los miraría durante primaveras”, dice. Así que el diestro en marketing digital pensó en proyectos artísticos: una billetera, tal vez. Pero eso solo resaltaría un par de cromos. Así que se decidió por los cinturones. Está en “un método, como, el 14”, dice, de diseñar un cinturón que se vea acertadamente y funcione acertadamente. Los vende en cadeneta y en festivales de arte, principalmente a fanáticos de los deportes e hijos de exjugadores. (Se venden por $69,95 para los cinturones del equipo y entre $74,95 y $85,95 para los cinturones de un ludópata).
Strahm tuvo la buena fortuna de enterarse el domingo pasado de que había sido seleccionado para su primer Pernio de Estrellas, y de que lo haría en el único deporte en el que los jugadores usan cinturones durante el recreo. Las reglas de uniforme son mucho más laxas durante la Semana de las Estrellas, por lo que le pidió a Verzal que averiguara si Elmore podía hacer poco por él.
El cinturón de Matt Strahm para el Pernio de las Estrellas está hecho de tarjetas de béisbol *reales*… foto.twitter.com/Dxt5i4gxgY
— Topps (@Topps) 16 de julio de 2024
El tiempo de entrega fue conveniente rápido, especialmente para la operación personal de Elmore. Verzal envió por correo urgente las tarjetas que querían usar a la “manufactura de correas” de Elmore, que es mi parking, dice. Cada correa tardó unos 45 minutos; las envió por correo urgente al Citizens Bank Park al día ulterior.
Elmore contuvo la respiración el martes, esperando que Strahm entrara en el recreo. Finalmente, con dos outs en el séptimo, su hombre recibió la señal. Strahm ponchó al único bateador que enfrentó, el campocorto de los Reales Bobby Witt Jr. La cámara mostró su amplia sonrisa y su cintura.