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Una investigación ha descubierto que una ola de calor flota ha matado a aproximadamente la centro de la población de arao popular de Alaska, lo que supone la vetusto mortandad registrada de una sola especie en la historia moderna. Según un nuevo estudio, la pérdida catastrófica apunta a cambios más amplios en los ambientes marinos impulsados por el calentamiento de las temperaturas del océano, que están reestructurando rápida y severamente los ecosistemas e inhibiendo la capacidad de estos animales para prosperar.
La ola de calor del Pacífico nororiental, conocida como “la mancha”, abarcó el ecosistema oceánico desde California hasta el Ensenada de Alaska entre finales de 2014 y 2016.
El evento se considera la ola de calor flota más sobresaliente y más larga conocida, con temperaturas que aumentan entre 2,5 y 3 grados Celsius (4,5 a 5,4 grados Fahrenheit) por encima de los niveles normales, dijo Brie Drummond, coautora del estudio que se publicó el 12 de diciembre en la revista Science.
Araos comunes o Uria aalge, son conocidos por sus distintivas plumas blancas y negras, que se asemejan al aspecto de esmoquin de los pingüinos. Estos depredadores desempeñan un papel fundamental en la regulación del flujo de energía en el interior de la red alimentaria flota en el hemisferio ártico.
Si admisiblemente los araos han experimentado mortandades menores en el pasado como resultado de factores ambientales e inducidos por el hombre, generalmente se recuperan rápidamente cuando regresan las condiciones favorables. Sin retención, la magnitud y la velocidad de la terminación durante esta ola de calor fueron particularmente alarmantes para Drummond y su equipo.
Los investigadores determinaron la escalera de esta catastrófica pérdida de población mediante el seguimiento de disminuciones extremas de población en 13 colonias en todo el Ensenada de Alaska y el Mar de Bering que han sido monitoreadas a desprendido plazo. Al final de la ola de calor de 2016, Drummond y su equipo contaron más de 62.000 cadáveres de arao popular, lo que solo representaba una fracción de las perdidas, ya que la mayoría de las aves marinas muertas nunca aparecen en tierra.
A partir de ahí, los biólogos controlaron el ritmo al que morían y se reproducían los araos comunes y no encontraron signos de que las colonias volvieran a su tamaño mencionado.
“La única razón por la que teníamos estos datos y pudimos detectar este (evento) fue que teníamos estos conjuntos de datos y monitoreo a desprendido plazo”, dijo Drummond, biólogo de vida silvestre en el Refugio Doméstico Transatlántico de Vida Silvestre de Alaska. “(El monitoreo) es la única forma en que podremos seguir observando lo que sucede en el futuro”.
Una especie diezmada enfrenta desafíos
A medida que aumentaron las temperaturas en Alaska, el suministro de alimentos de los araos disminuyó, y una de sus principales presas, el bacalao del Pacífico, cayó aproximadamente un 80% entre 2013 y 2017, reveló el estudio. Con el colapso de esta fuente esencia de alimento, más o menos de 4 millones de araos comunes murieron en Alaska en el período de 2014 a 2016, estimaron los investigadores.
“Hay más o menos de 8 millones de personas en la ciudad de Nueva York, por lo que sería como perder la centro de la población… en un solo invierno”, dijo Drummond.
Antiguamente del inicio de la ola de calor de 2014, la población de araos de Alaska constituía el 25% de la población mundial de especies de aves marinas.
Sin retención, al comparar el período de siete primaveras ayer de la ola de calor (2008 a 2014) con el período de siete primaveras posterior (2016 a 2022), el estudio encontró que la población de araos en 13 colonias repartidas entre el Ensenada de Alaska y el Mar de Bering disminuyó. entre el 52% y el 78%.
Drummond y sus colegas continuaron monitoreando los araos de 2016 a 2022 luego del final de la ola de calor, pero no encontraron signos de recuperación.
Si admisiblemente es necesaria más investigación para comprender completamente por qué los araos no se están recuperando, el equipo de Drummond cree que los cambios son impulsados por cambios en el ecosistema marino, especialmente aquellos asociados con el suministro de alimentos.
Los desafíos reproductivos y las dificultades de reubicación todavía pueden estar contribuyendo a la desatiendo de rehabilitación de la especie, según el Dr. Falk Huettmann, profesor asociado de ecología de la vida silvestre en la Universidad de Alaska, Fairbanks, que no participó en el estudio.
A diferencia de otras especies, las aves marinas como los araos tardan más en reproducirse, lo que hace que la repoblación sea un proceso más cachazudo, dijo Huettmann.
Adicionalmente, Huettmann señaló que los araos están ligados a las colonias en las que residen y, a medida que se ven obligados a reubicarse, puede resultar más difícil adaptarse a las nuevas condiciones.
Sobrevivir en entornos cambiantes
Mientras las temperaturas continúan aumentando en áreas como Alaska, las aguas tropicales o subtropicales se están moviendo con destino a diferentes áreas, dijo Huettmann, lo que crea las condiciones para un ecosistema completamente nuevo.
Con estos cambios ambientales, los animales se adaptarán o no podrán sobrevivir en el nuevo clima.
Los araos no son la única especie en aguas de Alaska que está experimentando cambios significativos. Huettmann señaló que se ha manido al frailecillo copetudo, un ave flota sensible, migrando con destino a el ártico correcto a las malas condiciones en las áreas del sur del Pacífico Escandinavo, incluyendo California, Japón y Rusia, pero está luchando por adaptarse a su nuevo hogar. El salmón auténtico, las ballenas y los cangrejos son otras especies que luchan por encontrar su superficie, afirmó.
Si admisiblemente las olas de calor han afectado a muchas especies, otras poblaciones no se ven sustancialmente afectadas, dijo Drummond.
La centro de los datos recopilados de organismos como el fitoplancton e incluso de los principales depredadores homeotérmicos presentaron respuestas “neutrales” a la ola de calor. Según el estudio, el vigésimo por ciento de estos depredadores superiores incluso respondieron positivamente a la exposición anormal al calor.
Los animales homeotérmicos, incluidas las aves y los mamíferos, tienen temperaturas corporales internas estables independientemente de la temperatura ambiental.
“Eso nos da una perspectiva sobre qué especies podrían adaptarse más fácilmente a este tipo de eventos de calentamiento del agua en el futuro y cuáles no”, dijo Drummond.
Aunque el aumento de las temperaturas es el divisor principal que afecta a animales como los araos, otros fundamentos todavía pueden estar contribuyendo a los cambios en la vida flota.
“Desde una perspectiva ecológica… los microplásticos, la acidificación de los océanos, el aumento del nivel del mar y los derrames crónicos de petróleo… son otros enormes factores de mortalidad en distracción”, dijo Huettmann.
Sin retención, los estudios que rastrean los pertenencias a desprendido plazo de los eventos climáticos en la vida flota son limitados, por lo que los científicos aún no están seguros de cómo estos animales seguirán viéndose afectados en el futuro.
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