Es medianoche en Los Ángeles, donde vive Kevin Kwan, pero este es su momento preferido para una llamada telefónica. “Soy un pájaro nocturno”, dice. “Si estuviera haciendo una entrevista a las 8 de la mañana, mi cerebro estaría confuso y sin cafeína. . . Juro por Dios que estaré mucho mejor a medianoche”.
De hecho, el autor del bestseller nacido en Singapur Asiáticos ricos locos tiene su ingenio sobre él mientras habla de su última novela, Mentiras y bodas. Sigue al elegible aristocrático británico-chino Rufus Leung Gresham mientras su ex madre supermodelo de Hong Kong busca salvar la fortuna familiar casándolo con una mujer adinerada.
Kwan, de 51 años, me dice que el libro es “mi propia interpretación de la novela rural inglesa”, aunque con lugares más exóticos como Hawaii, Beverly Hills y Marrakech, además de una casa señorial, mientras que la novelista Plum Sykes lo resume perfectamente. como “Asiáticos ricos locos acoplado con quemadura salada”. La adaptación cinematográfica de 2018 del debut de Kwan en 2013. Asiáticos ricos locos se convirtió en la comedia romántica más taquillera de Hollywood en más de una década y la primera en contar con un elenco principalmente asiático desde El club de la Alegría y suerte en 1993.
Su debut también expuso sus temas característicos: las dinastías asiáticas ricas en jets privados, el ascenso social y los excesos del capitalismo tardío. Kwan estaba muy por delante de la ola más reciente de dramas pornográficos sobre la riqueza como El loto blanco y Sucesióna los cuales se hace referencia conscientemente en Mentiras y bodas.
Además de un nuevo enfoque en la identidad birracial y una trama con más giros que un sacacorchos de Elsa Peretti para Tiffany, en la última novela, Kwan muestra cómo se desenvuelven los ricos del mundo con niveles antropológicos de detalle sobre su moda y estilo de vida. Los personajes compiten para afirmar su factor cool a través de la alta costura de Dolce & Gabbana, los diamantes de Wallace Chan, un yate futurista 118 WallyPower o incluso drogarse lamiendo sapos alucinógenos.
Si bien no menciona explícitamente lamer ningún anfibio, las referencias se basan en las propias investigaciones y observaciones de Kwan. Me dice: “No escribo sobre ningún lugar en el que no haya estado o restaurante donde no haya probado la comida. Tengo que asegurarme de que sea lo suficientemente bueno para estar en el libro o apropiado para el personaje”.
A Kwan le encanta observar a la gente pasar desde su infancia en Singapur como parte de una familia adinerada: su abuelo fue el primer oftalmólogo formado en Occidente del país, nombrado caballero por la reina Isabel II. Ahora las cafeterías de West Hollywood proporcionan un terreno fértil para sus observaciones, entre ellas las interminables mujeres con calzas y sujetadores del tono de la piel. (“Ha ido mucho más allá del yoga, todo el mundo parece estar en ropa interior médica”).
Si bien Kwan demuestra ser un conversador vivaz en general, son las debilidades de la moda las que realmente parecen animarlo. (Aunque además de reírse del espectáculo de los humanos tratando de verse geniales, se asegura de agregar: “Espero que sepan que estoy siendo irónico”).
“Cuando pienso en una escena y en un personaje entrando a una habitación, siempre pienso en lo que lleva puesto de la cabeza a los pies. . . De hecho, guardo carpetas con imágenes de ropa y atuendos para cada personaje y cada escena”, dice Kwan. Algunas de las observaciones hechas cuando la acción se traslada a Beverly Hills son las más agudas.
Cuando el personaje de Eden Tong, un joven médico británico-asiático con los pies en la tierra, llega a Los Ángeles, observa que “todos los niños ricos se visten como viejos y los viejos se visten como niños”. ¿Es esto algo que Kwan ha cronometrado? “Los niños ricos de Beverly Hills. . . son los que llevan mocasines de Loro Piana y cárdigans de cachemira. . . como viejos italianos impecablemente vestidos. Sus padres son directores ejecutivos, jefes de estudio o magnates y visten pantalones cortos de camuflaje, zapatillas de deporte o esas malas chanclas Adidas. Aquí en Los Ángeles está sucediendo algo parecido al síndrome de Peter Pan”.
Mentiras y bodas también ofrece un derribo de diferentes tribus de vigilancia de Los Ángeles a través de la rica heredera Daniela, quien bromea diciendo que “las ostras son para los corredores de bienes raíces que venden casas caras en Bird Streets”. [an LA celebrity enclave]. Los Nautiluses son para ejecutivos del entretenimiento de nivel medio. Mire a ese tipo con pantalones cortos tipo cargo y volteretas de allí: ni siquiera lleva reloj”.
Kwan dice que es el personaje el que habla, pero que también hay algo de verdad en su observación. Al reflexionar sobre el significado de evitar un reloj, reflexiona que “la última tendencia que estoy viendo entre el 0,0001 por ciento no es el lujo silencioso. No es un lujo, es un antilujo. Se ha convertido en la máxima flexibilidad para ser completamente anodino. . . Como, ‘Ni siquiera tengo que usar cachemir’. Puedo andar con chanclas, pantalones cortos y bermudas, pero tengo el mejor yate del puerto de St. Barths. . . Existe una sensación de fatiga por el lujo”.
El propio Kwan parece identificarse con esta fatiga del lujo cuando se trata de megamarcas, que según él “se han vuelto tan aburridas”, y el tipo de suntuosos complejos vacacionales que aparecen en Mentiras y bodas.
Kwan prefiere lugares familiares más excéntricos, pero se propuso quedarse en el Four Seasons Hawaii, que aparece en el libro, porque tiene que “oler el aire en la habitación para escribir bien sobre ello”. Sin embargo, cree que cada vez más “todos estos lugares tienen el mismo aspecto de lujo tranquilo. Todo el arte se ve igual. Todos son Cy Twomblys vagamente falsos, garabatos en lienzos. Pero para mí siempre es fascinante ver cómo la gente destila la apariencia de riqueza en estos espacios, cómo los ricos se sienten cómodos”.
Ajá. Pero, ¿ha hecho que alguna persona rica que conoce se sienta incómoda con su sátira? “Creo que todo el mundo está interesado en la broma. . . y para mí puedes decir mucha más verdad con la sátira. Cuando la gente ve eso y se reconoce a sí misma, no se siente atacada. Es más como, ‘Dios mío, eso es gracioso, ¿verdad? Por supuesto que lleva una gorra de béisbol porque se hizo un trasplante de cabello’”.
Su interpretación de la desafortunada familia aristocrática de Mentiras y bodas “Sube el volumen para entretener”, pero le gusta pensar que hay “algo de autenticidad en ellos”. Lo que realmente quería hacer con este libro era “mirar a los asiáticos fuera de Asia. Simplemente ver qué sucede en esa colisión de culturas. Los asiáticos se mudan, emigran y se enamoran de diferentes personas en todo el mundo. . . y eso tiene desafíos particulares. . . Lo que espero lograr con mis libros es mostrar que estos son personajes complejos”.
¿Tiene otros héroes literarios, además de Trollope y Jane Austen, que inspiren este objetivo? La respuesta es sorprendente: “Dios bendiga a Shirley Conran. Yo leo Cordón cuando tenía 11 años, y ella realmente se propuso crear estas historias exóticas, fantásticas y decadentes. No tenía miedo de escribir sobre gente rica, pero no se trataba sólo de que fueran ricos. Fueron las intrigas, las debilidades, las tragedias, los triunfos”.
En última instancia, Kwan dice que quiere hacerles pasar un buen rato a sus lectores. “Te hará reír, te dará hambre, te hará desear estar sentado en la playa de un hermoso resort”. Simplemente no mires el cheque.
‘Mentiras y bodas’ será publicada por Hutchinson Heinemann el 20 de junio
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