No son solo los tiburones blancos de la costa sudafricana de Gansbaai los que sienten el miedo profundo y primitivo conocido solo para presas.
Desde hace primaveras, un solo par de orcas (Orcinus Orca) ha sido registrado en la costa de Gansbaai, Harrying y caza los tiburones blancos (Carcharodon carcharias) que hacen del radiodifusión una de sus casas, sorbiendo los hígados ricos en nutrientes de los tiburones, dejando el resto de los cadáveres para hurtar en tierra.
Ahora parece que el comportamiento está más extendido de lo que sabíamos. En 2023, frente a la costa sureste de Australia, a medio mundo de Gansbaai, los restos de un tiburón blanco de 4.7 metros (15.4 pies) en tierra, un agujero en su mondongo llamado por marcas de dientes irregulares y una marcada partida de un hígado.
La secuenciación de ADN ahora ha confirmado que el culpable no era otro que una Orca.
La evidencia de ADN del ataque ORCA se encontró en las marcas de mordida en el cenizas del tiburón. (Ben Johnson, Portland Bait and Tackle)
“Hubo cuatro heridas de mordida distintivas, una de las cuales era característica de la extirpación hepática por parte de la ballena asesina, similar a lo que se ha observado en Sudáfrica”, dice la bióloga Isabella Reeves, de la Universidad de Flinders en Australia.
Los investigadores tomaron hisopos de las heridas de mordida del tiburón blanco y se secuenciaron para cualquier material hereditario que el depredador pudo acontecer dejado a espaldas. Esto confirmó la presencia de ADN de Orca en la mordida principal, mientras que otras tres heridas llevaban rastros de ADN de los tiburones de Seangill Broadnise de Broadning.
Como estamos descubriendo, la depredación de Orcas en peces cartilaginosos, como tiburones y rayos, no es infrecuente. Las orcas son en gran medida adaptables y en gran medida inteligentes, y en todo el mundo, diferentes grupos de orcas han desarrollado sus propias estrategias para la caza y la comida.
La ordenamiento desarrollada por la pareja indicación Port y Starboard frente a la costa de Sudáfrica es fascinante porque involucra dos especies de tales especies de depredadores marinos, pero un creciente cuerpo de evidencia sugiere que no es único. Orcas en el Caleta de México se presenta de tiburones ballenas, por ejemplo. Y las orcas frente a la costa de Australia se han registrado aprovechando múltiples especies de tiburones, incluidos Porbeagles, makos, tiburones azules, tiburones tigres y tiburones terrestres.
Pero el descubrimiento de la carcasa de tiburones blancos en 2023 fue la primera instancia conocida de la depredación de orca de la especie en las aguas australianas.
Una infografía que explica cómo se realizó la investigación. (Emma Luck)
“Estos hallazgos proporcionan evidencia convincente de depredación de ballenas asesinas en tiburones blancos en aguas australianas, con una resistente indicación de consumo selectivo de hígado”, dice Reeves. “Esto sugiere que tales eventos de depredación pueden estar más extendidos y frecuentes en todo el mundo de lo que se creía anteriormente”.
Dos días antiguamente de que la carcasa se lavara en tierra, cerca de Portland, en el estado australiano de Conquista, se vieron a dos orcas localmente conocidas llamadas Bent Tip and Ripple cazando y atrapando grandes presas en la cercana Bay de Bridgewater. Esta puede acontecer sido la caza en cuestión, aunque la confirmación sería difícil de obtener.
Todo lo que sabemos por ahora es que el culpable fue Orcas, pero eso es sobrado pasmoso. Las orcas tienen sus propios hábitats, terrenos de caza y especialidades. Diferentes grupos en diferentes lugares no se entremezclan, se comunican ni se reproducen entre sí. Plantea algunas preguntas interesantes sobre cómo podría acontecer surgido un comportamiento de caza similar en dos ubicaciones muy diferentes.
Es posible que la depredación orca de los tiburones blancos sea solo un comportamiento corriente más extendido de lo que sabíamos. Si este es el caso, necesitamos aprovechar más sobre él y cómo afecta al resto del ecosistema.
El desplazamiento de un depredador superior puede tener riqueza graves: en Sudáfrica, por ejemplo, la presencia pequeña de tiburones significa una caída en la depredación de tiburones en las focas de elefantes, lo que podría aumentar la competencia de alimentos para las focas más tarde.
Si las orcas en las aguas australianas han comenzado a aprovecharse de tiburones blancos, eso podría tener implicaciones para las poblaciones de los tiburones de los animales que normalmente comen.
“La evidencia sugiere que los tiburones blancos siendo desplazados o asesinados directamente como resultado de la depredación de la orilla de la orilla en Sudáfrica han llevado a cambios en cascada en el ecosistema marino más amplio”, dice el genetista ecológico Adam Miller de la Universidad de Flinders.
“Sabemos que los tiburones blancos son reguladores secreto de la estructura y funciones del ecosistema, por lo que es muy importante que preservemos estos principales depredadores. Por lo tanto, es importante que mantengamos una pestaña sobre este tipo de interacciones en las aguas australianas cuando sea posible”.
La investigación ha sido publicada en Ecología y cambio.