Después de un año cazando a su objetivo más buscado en los túneles de Hamas debajo de Gaza, parece que Israel reclamó su presa durante un encuentro casual en las calles en ruinas de la franja costera.
Cuando las tropas israelíes vieron a los combatientes de Hamás entrar en un edificio en Rafah, no tenían motivos para sospechar que uno de ellos fuera el hombre más buscado de su país.
Durante meses, un grupo de trabajo de élite especializado había estado buscando al líder terrorista detrás de los ataques del 7 de octubre y se pensaba que estaba escondido en las profundidades del suelo.
Las tropas pidieron que un tanque disparara contra el edificio, provocando que gran parte del mismo se derrumbara, informó el Canal 12 de Israel.
Sólo cuando más tarde los soldados encontraron tres cadáveres entre los escombros, se sorprendieron por lo familiar que les parecía un hombre muerto.
Las tropas notaron que el hombre muerto de mediana edad, que vestía un chaleco de estilo militar y yacía medio sumergido bajo los escombros con la parte frontal de la cabeza destrozada, tenía un lunar de aspecto familiar junto a su ojo izquierdo.
Las tropas que entraron al edificio decidieron que se parecía “mucho” a Yahya Sinwar, el líder de Hamás considerado el arquitecto del ataque del 7 de octubre del año pasado contra Israel.
Al abrirle los labios con un trozo de madera, las tropas también creyeron que sus dientes gastados y astillados coincidían con fotografías de la boca del líder de Hamás.
Dado que el área donde lo encontraron estaba llena de trampas explosivas y su chaleco contenía al menos tres granadas, se dijo que los soldados no pudieron recuperar el cuerpo de inmediato.
Más tarde, se publicó una imagen de tropas cargando el cuerpo envuelto en una bolsa negra para cadáveres y atado a una camilla.
Se recuperaron muestras de ADN para realizar pruebas y se tomaron fotografías de sus dientes para compararlas con los registros dentales.
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Los resultados fueron publicados el jueves por la noche por funcionarios israelíes, confirmando que habían matado al líder de Hamás.
Cuando se difundió la noticia del asesinato, Yoav Gallant, el ministro de Defensa, dijo que el país “llegaría a todos los terroristas y los eliminaría”.
Citando el libro bíblico de Levítico, añadió: “Perseguirás a tus enemigos, y caerán ante ti a espada”.
Un vídeo publicado por un periódico israelí mostraba a personas en una playa de Tel Aviv aplaudiendo y vitoreando después de que un hombre dijera “Adiós, Sinwar” por un altavoz.
“Bien hecho, FDI. No [terrorists] permanecerá. Quienquiera que dañe a ciudadanos israelíes, ese será su fin”, añadió el hombre que hablaba por el altavoz.
La muerte de Sinwar marcó el final de una persecución del líder terrorista que Israel había declarado “hombre muerto viviente”. Los ataques del 7 de octubre marcaron el día más mortífero para el Estado de Israel, cuando los combatientes de Hamás arrasaron el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y llevando a unos 250 rehenes a Gaza.
El ataque provocó una masiva represalia israelí contra Hamás en Gaza, en una campaña de ataques aéreos y ofensivas terrestres que han matado a más de 42.000 personas, según el Ministerio de Salud de la franja dirigido por Hamás. Gran parte de la franja está destruida y un gran número de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
El ejército de Israel llamó a Sinwar el “rostro del mal” y prometió que sería eliminado después de los ataques.
Pero si bien muchos de los principales dirigentes de Hamás fueron asesinados en los meses siguientes, incluidos diputados como Marwan Issa y Mohammed Deif, el propio Sinwar siguió siendo más esquivo.
La única imagen de él publicada el año pasado fue una filmación granulada en blanco y negro de él caminando por un túnel con su familia el 10 de octubre del año pasado.
El clip mostraba a Sinwar, cargando una bolsa y usando chanclas, con sus hijos y su esposa caminando por un túnel bajo un cementerio en el área de Bani Suheila, en Khan Younis.
Sin embargo, el clip no se encontró hasta cuatro meses después, cuando los soldados israelíes llegaron al lugar.
En ese momento, el ejército israelí dijo que el túnel contenía “dormitorios de altos funcionarios de Hamás y la oficina del comandante del Batallón Oriental de la Brigada Khan Younis, desde donde dirigió el ataque el 7 de octubre”.
Altos funcionarios de Hamás residían en el complejo en “condiciones cómodas”, con comida y baños, además de cajas fuertes con “fondos personales de millones de shekels y dólares en efectivo”.
Dado que se pensaba que Sinwar estaba en algún lugar de la extensa red de túneles que Israel dijo haber encontrado debajo de Gaza, la tarea de cazarlo recayó en un grupo de trabajo de oficiales de inteligencia, unidades de operaciones especiales, ingenieros militares y expertos en vigilancia.
A medida que pasaban los meses, los funcionarios israelíes dijeron repetidamente que se habían acercado a él.
En diciembre, Netanyahu anunció que las tropas israelíes habían rodeado la casa de Sinwar en Khan Younis.
“Anoche dije que nuestras fuerzas podrían llegar a cualquier lugar de la Franja de Gaza. Ahora están rodeando la casa de Sinwar. Su hogar no es su fortaleza y, si bien puede huir, es sólo cuestión de tiempo hasta que lo atrapemos”, dijo Netanyahu.
En agosto, el comandante saliente de la 98.ª División de las FDI, el general de brigada Dan Goldfus, dijo al Canal 12 que el ejército estaba a “minutos” de capturar al líder de Hamás.
Dijo: “Estábamos cerca. Estábamos en su recinto. Llegamos a un recinto subterráneo. Allí encontramos mucho dinero. El café todavía estaba caliente. Armas esparcidas por todos lados”.
Con poca información sobre él, también surgieron rumores de que ya estaba muerto.
La especulación había aumentado recientemente cuando se notó que una fotografía reciente del gobierno de una reunión militar de alto nivel mostraba un organigrama de Hamas, con un signo de interrogación sobre la cabeza de Sinwar.
Pero los funcionarios estadounidenses dijeron a principios de este mes que si bien sus comunicaciones se habían silenciado, no había evidencia de que estuviera muerto y en cambio pensaban que estaba vivo y todavía tomando decisiones.
Su evaluación del fugitivo fue que estaba aislado y escondido en Gaza.
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Preocupado de que comunicarse con un dispositivo electrónico lo localizaría rápidamente mediante escuchas electrónicas, en lugar de eso recurrió a una red de mensajeros humanos.
Consciente de que Israel se estaba acercando a él, y después de ver a varios de sus camaradas de alto rango asesinados por Israel, hacía tiempo que había decidido que no sobreviviría a la guerra.
Pero así como era más fatalista, también se le juzgaba cada vez más inflexible.
Sinwar estaba decidido a ver a Israel verse envuelto en un conflicto regional más amplio que obligaría a Benjamín Netanyahu a reducir su ofensiva en Gaza.
A medida que su actitud se endureció, se pensó que no tenía intención de llegar a ningún acuerdo con Israel para detener el conflicto.
Los rehenes israelíes también dijeron que lo habían conocido durante su cautiverio, cuando les habló en un hebreo casi sin acento para tranquilizarlos después de que fueron arrastrados a Gaza.
En otras ocasiones, funcionarios israelíes dijeron que creían que se escondía en túneles rodeados de rehenes utilizados como escudos humanos para impedir ataques aéreos.
Israel dijo que no se encontraron rehenes en el edificio donde se recuperó su cuerpo.
Cuando llegó el final, fuentes de Hamás dijeron que estaba rodeado por un destacamento de seguridad de no más de dos o tres personas.
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