COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Una alianza política centrada en la clase trabajadora ha emergido como un fuerte contendiente en la carrera presidencial de Sri Lanka, anunciándose como el agente de cambio que millones de personas reclamaron cuando una crisis económica sin precedentes llevó al desencanto con los partidos políticos tradicionales.
Anura Kumara Dissanayake, líder de la alianza Poder Popular Nacional y su candidato presidencial, dice que está sirviendo a quienes formaron parte de las protestas públicas que derrocaron al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa en 2022. Los manifestantes culparon a Rajapaksa por un colapso económico que resultó en una grave escasez de productos básicos como combustible, gas para cocinar, medicamentos y alimentos.
“La gente de nuestro país tiene grandes expectativas de cambio”, dijo Dissanayake a The Associated Press. “Querían un cambio y nosotros somos los agentes de ese cambio. Todos los demás candidatos son los agentes del viejo y fracasado sistema tradicional”.
La deuda insostenible, los recortes de impuestos inoportunos, las prohibiciones de importación mal planificadas, los efectos económicos de la pandemia de COVID-19 y la insistencia del gobierno en gastar las escasas reservas extranjeras para apuntalar la moneda del país, la rupia, llevaron al colapso económico en 2022.
Cientos de miles de personas se manifestaron en las calles y tomaron el control de edificios vitales como la oficina del presidente y la del primer ministro. Rajapaksa huyó de su residencia oficial minutos antes de que los manifestantes furiosos irrumpieran en ella. Más tarde huyó al extranjero y dimitió.
El actual presidente Ranil Wickremesinghe fue elegido por mayoría de votos de los partidarios de Rajapaksa en el Parlamento para cubrir el resto del mandato. Los críticos afirman que la familia Rajapaksa, muchos de cuyos miembros ocupaban distintos puestos en el gobierno antes de su derrocamiento, recibieron la protección de Wickremesinghe a cambio de su apoyo a las leyes aprobadas por él en el Parlamento. La gente estaba enfadada por la corrupción, el nepotismo y la mala gestión económica que fomentaba la poderosa familia.
Dissanayake afirma que los deseos de cambio de la gente no se hicieron realidad porque los manifestantes no tenían un plan más allá de derrocar al presidente y no estaban preparados para tomar el control. Wickremesinghe envió a la policía para dispersarlos poco después de tomar el control.
Wickremesinghe negoció un paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional. En los dos años transcurridos desde entonces, la inflación bajó del 70% a alrededor del 5% bajo su administración. Los tipos de interés bajaron, la rupia se recuperó y las reservas de divisas aumentaron. Los países acreedores como la India, Japón y Francia acordaron aplazar los pagos de la deuda hasta 2028, lo que le da al país insular margen para reconstruir su economía.
Pero los profesionales y las empresas se quejan de los impuestos más altos y toda la gente se ve afectada por el alto coste de la vida. La reforma del sistema que la gente esperaba no se ha hecho realidad y los críticos dicen que la recuperación económica significa poco en un sistema corrupto y sin rendición de cuentas.
Dissanayake dice que su administración puede ser el cambio que la gente quiere: una economía sólida en una sociedad libre de corrupción.
El NPP es un movimiento político integrado por 21 grupos diferentes, entre ellos partidos políticos, grupos de jóvenes, grupos de mujeres, sindicatos y otros grupos de la sociedad civil. El partido original de Dissanayake es el Frente de Liberación Popular, que es la fuerza clave detrás de la coalición del NPP.
Dissanayake afirma que, a pesar de la política que mantiene desde hace tiempo su partido de nacionalizar los recursos del país, aceptan la libertad económica y el comercio exterior. Tiene previsto mantener el acuerdo con el FMI mientras su administración negocia cambios para aliviar la carga sobre el público.
“No podemos salir del actual programa del FMI porque entramos en él sólo después de que el país colapsara financieramente. Creemos que podría haber habido otra alternativa. Pero ahora todos los acuerdos bilaterales y multilaterales han sido colocados dentro de la canasta del FMI”, dijo Dissanayake.
“Se debería prestar más atención a las dificultades que enfrenta la gente a medida que avanza el programa del FMI”, dijo.
Dissanayake dijo que su administración no buscará castigar a nadie acusado de violaciones de derechos humanos y crímenes de guerra durante la brutal guerra civil de 26 años de Sri Lanka.
Dijo que en lugar de ello se centraría en investigar las supuestas violaciones de los derechos humanos y en buscar un acuerdo con las familias de las víctimas. Tanto las tropas gubernamentales como los rebeldes separatistas Tigres Tamiles fueron acusados de graves violaciones de los derechos humanos durante la guerra, lo que llevó al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas a pedir investigaciones y procesamientos.
“En cuanto a la cuestión de la rendición de cuentas, no debería ser en forma de venganza, ni de acusar a nadie, sino simplemente para averiguar la verdad”, dijo Dissanayake. “Incluso las víctimas no esperan que nadie sea castigado. Sólo quieren saber qué pasó”.
El Frente de Liberación Popular, que libró dos sangrientas insurrecciones para tomar el gobierno en una revolución socialista en 1971 y 1987-89 que mató a decenas de miles de personas, respaldó una solución militar a la guerra civil que terminó en 2009.
Cualquiera que sea el candidato que gane la presidencia tendrá que mantener un intrincado equilibrio geopolítico entre China y la India, países que tienen deuda de Sri Lanka y compiten por el control de la región. (marque esta casilla y ajuste según sea necesario). Si bien China es económicamente segura, Sri Lanka está físicamente más cerca de la India.
Dissanayake dice que su gobierno manejará la rivalidad geopolítica con el máximo cuidado.
Las elecciones presidenciales de Sri Lanka se celebrarán el 21 de septiembre. Se aprobó la participación de un récord de 39 candidatos, aunque uno de ellos falleció desde entonces.
Wickremesinghe también se presenta, en gran medida gracias a la aprobación pública de su plan de reforma económica.
Hasta hace poco, las encuestas de opinión más fiables situaban a Dissanayake con una importante ventaja sobre sus principales rivales, según el analista político Jehan Perera. “Independientemente de su precisión, el AKD es un candidato viable para ganar la presidencia”, afirmó, refiriéndose a Dissanayake por sus iniciales.
“Quienes quieren un cambio por encima de todo preferirán votar por AKD, ya que es el que tiene menos conexiones con las élites empresariales y políticas que han estado dirigiendo el país”, añadió.