TALLAHASSEE, Florida, EE.UU. (AP) — En todo el país, las comunidades están siendo golpeadas por una ola de amenazas de tiroteos en las escuelas, lo que ha provocado notificaciones de emergencia, chats grupales urgentes y mayores temores entre los padres de que la escuela de sus hijos podría ser el próximo Parkland o Sandy Hook o Uvalde, o cualquier otra ciudad golpeada por tiroteos masivos.
En la costa atlántica de Florida, el sheriff Mike Chitwood del condado de Volusia dijo que recibió algunas de estas mismas notificaciones después de acompañar a sus nietos a la escuela esta semana.
“Se me quedó grabado en la memoria porque mi teléfono celular no paraba de sonar y me contaba sobre las otras amenazas. Pensé en cuántos padres en este país han hecho lo que yo acabo de hacer”, dijo Chitwood, “y nunca, nunca, nunca más vuelven a tener en brazos a su ser querido”.
Harto de las amenazas de tiroteos en las escuelas de su comunidad, Chitwood se comprometió a identificar públicamente a los estudiantes acusados de hacer tales amenazas.
El lunes, publicó el nombre y la foto policial de un niño de 11 años arrestado por supuestamente amenazar con llevar a cabo un tiroteo en una escuela secundaria de su condado. La decisión rápidamente generó elogios y críticas en medio del debate nacional en curso sobre lo que se necesitaría para detener la violencia con armas de fuego que azota al país. El miércoles por la noche, publicó otro video en línea que mostraba a otros dos jóvenes, identificados como de 16 y 17 años, esposados y siendo llevados a la cárcel por lo que llamó otra amenaza escolar.
El video inicial publicado por Chitwood en línea mostraba lo que un informe de arresto describió como “varios rifles y pistolas de estilo airsoft, cargadores, munición falsa… y varios cuchillos y espadas” que los investigadores dicen que el niño de 11 años reunió. Las imágenes luego muestran a un oficial que saca al niño esposado de un coche patrulla antes de encerrarlo en una celda vacía. El rostro del niño es visible con frecuencia en el video, que ya ha obtenido cientos de miles de visitas en las redes sociales.
Luego, el miércoles, Chitwood volvió a las andadas y publicó un mensaje en línea: “Otros dos estudiantes están detenidos tras una amenaza de tiroteo en la escuela” y agregó, refiriéndose a los adolescentes, “Les presentaremos a estos dos en un futuro muy cercano”.
Horas después, el sheriff publicó un video en Facebook en el que se ve a dos adolescentes esposados que son llevados desde una camioneta policial a celdas vacías separadas. En la publicación se le escucha decir: “Vayan a hablar con las familias que han perdido a un ser querido en un tiroteo en la escuela. ¿A estos pequeños tontos les parece gracioso? Vayan a hablar con esos padres y vean lo gracioso que es esto”.
La AP generalmente no identifica a ninguna persona menor de 18 años acusada de un delito ni transmite imágenes que puedan revelar su identidad.
Chitwood dijo esta semana a The Associated Press que no sabe si avergonzar públicamente a los jóvenes acusados será eficaz, pero que tenía que actuar para llegar a los estudiantes y a sus padres.
Desde que comenzó el año escolar hace unas semanas en el condado de Volusia, dijo Chitwood, su oficina ha reportado más de 280 amenazas escolares en comparación con las 352 de todo el año pasado.
“Hay que hacer algo”, dijo Chitwood. “¿Dónde están los padres?”
Según la ley de Florida, los registros del tribunal de menores generalmente son confidenciales y están exentos de divulgación pública, a menos que el niño sea acusado de un delito grave, como en este caso.
Chitwood tiene reputación de ser una persona de discurso duro y sostiene que tiene derecho a identificar a esos jóvenes.
“No me preocupa el 2% que podría terminar esposado y que podría ofender a alguien”, dijo Chitwood. “Me preocupa el otro 98% que está tratando de ir a la escuela y vivir su vida normal sin miedo a recibir una educación”.
Daniel Mears, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Florida que investiga los tiroteos en las escuelas, dijo que las acciones del sheriff son contrarias al espíritu del sistema de justicia juvenil.
“Se suponía que los antecedentes penales de los menores debían ser confidenciales por una razón: la idea era que los niños tuvieran una segunda oportunidad en la vida”, dijo Mears.
Aun así, Mears dijo que desde hace mucho tiempo ha habido excepciones para crímenes particularmente atroces, y señaló que las amenazas a las escuelas son tratadas de manera diferente.
“Los tiroteos en las escuelas son realmente increíblemente aterradores y preocupantes para la gente”, dijo.
Entre quienes aplauden las acciones del sheriff se encuentra Max Schachter, cuyo hijo Alex fue asesinado junto con otras 16 personas en un tiroteo masivo en 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.
“Teníamos una cultura de complacencia que condujo al tiroteo en la escuela de Parkland. Y ya no podemos ser complacientes”, dijo Schachter a AP. “Deberíamos aplicarles el máximo peso de la ley a los individuos que perpetran estas amenazas y se convierten en tiradores masivos. Y, en última instancia, deberíamos responsabilizar a sus padres”.
Chitwood ha dicho que está investigando si los padres de niños que hacen amenazas pueden ser considerados responsables financiera o penalmente.
Los primeros padres condenados por un tiroteo masivo en una escuela de EE. UU., Jennifer y James Crumbley, fueron sentenciados en abril a al menos 10 años de prisión mientras un juez de Michigan lamentó las oportunidades perdidas que podrían haber evitado que su hijo adolescente Ethan poseyera un arma y matara a cuatro estudiantes en 2021. Los padres fueron condenados por homicidio involuntario a principios de año.
En Winder, Georgia, los fiscales presentaron cargos contra el padre de un niño de 14 años acusado de matar a dos estudiantes y dos profesores en un tiroteo reciente en una escuela secundaria.
Keri Rodrigues, presidenta del grupo de defensa de la educación National Parents Union, dijo que lo que se necesita es un control de armas y un apoyo psicológico suficiente para los niños en crisis. Las encuestas muestran que los jóvenes estadounidenses están en medio de una crisis de salud mental sin precedentes.
“Creo que los padres de todo el país están luchando por saber qué hacer con sus hijos”, dijo Rodrigues. “Es muy difícil porque no tenemos suficientes trabajadores sociales. No tenemos suficientes psiquiatras escolares”.
Kathleen Miksits es madre de dos estudiantes de secundaria en el condado de Volusia. Ella cree que los estudiantes y los padres deben comprender el costo que estas amenazas tienen para su comunidad. Miksits mantuvo a sus hijos en casa un día de esta semana después de que los estudiantes de su escuela fueran el blanco de una amenaza.
Aun así, ella lucha con la idea de que este niño de 11 años quizás nunca pueda superar esto.
“Los niños dicen cosas que no quieren decir o no entienden lo que dicen”, afirmó. “Pero, por otro lado, se trata de un asunto extremadamente grave y siguen muriendo niños”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que un informe de arresto decía que el niño de 11 años tenía “varios rifles y pistolas estilo airsoft”, no rifles y pistolas airsoft.
___ Kate Payne es miembro del equipo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en salas de redacción locales para informar sobre temas poco conocidos.