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El mundo de Arielle Mitton se trastocó cuando se enteró de que los 50.000 dólares que había pedido prestados para sufragar la formación subrogada habían desaparecido de su cuenta de depósito en respaldo.
“Ese fue el día más difícil para mí”, le dijo a CNN en una videollamada. “No podía engullir ni yacer”.
Su matriz sustituta tenía 12 semanas de dificultad y, en medio de una nubarrón de confusión emocional, recuerda acontecer denunciado el supuesto fraude a al menos 10 agencias policiales federales y estatales y acontecer llamado a su asiento para pedirle que le perdonara el préstamo. Pero dice que la respuesta fue la misma: nadie podía ayudarla.
“Me sentí sola, abandonada”, dijo.
La demanda afirma que Surrogacy Escrow Account Management LLC, o SEAM, y su propietaria, Dominique Side, se apropiaron indebidamente de millones de dólares de depósito en respaldo, supuestamente utilizando los fondos para enriquecerse y financiar negocios secundarios, incluida una camino de ropa y una carrera como cantante y productora de rap y R&B.
Mitton es una de las casi dos docenas de familias incluidas en una demanda que acusa a la propietaria de una empresa de depósito de respaldo de maternidad subrogada con sede en Houston de robar millones de dólares de sus cuentas, destinados a sufragar a sus madres subrogadas y cubrir gastos médicos, para financiar su lujoso estilo de vida.
Los fondos de depósito en respaldo además pagaron los “lujosos viajes de Side por todo el mundo”, ropa de diseñador, vehículos de suntuosidad, fortuna raíces y membresía en “Soho House”, una cautiverio de clubes privados, alega el expediente.
La demanda fue presentada inicialmente por una comunidad el mes pasado, pero 22 familias adicionales en todo el país, así como futuros padres en Francia e Italia, pidieron unirse a la demanda, anunció el abogado de los demandantes el martes, alegando que hay “cientos de familias más” víctimas de la conducta de SEAM.
La demanda alega que Side y los otros acusados “han engañado a familias y sus sustitutos para que entablen una relación fiduciaria con SEAM para poder robar sus fondos de depósito en respaldo” para su beneficio.
SEAM ofrece servicios de encargo de cuentas de depósito en respaldo para gestantes subrogadas a parejas y mujeres que han convenido representar como sus madres sustitutas. La empresa tiene la obligación, como agente de depósito en respaldo de los futuros padres, de prolongar los fondos en respaldo, revisar los gastos en los que incurren las madres sustitutas y distribuir los pagos a las madres sustitutas, afirma la demanda.
Durante una audiencia legislativo celebrada el miércoles, un magistrado emitió una orden legislativo temporal, ordenando que los fondos y activos de los acusados se congelen mientras dure la demanda. El entendimiento del caso está programado para comenzar en enero de 2025, según la orden del magistrado.
El mes pasado, el FBI dijo en un comunicado de prensa que estaba “tratando de identificar víctimas potenciales” de SEAM y pidió a cualquier otra víctima potencial que completara un formulario en camino.
La demanda, presentada en junio en el tribunal de distrito del condado de Harris en Texas, nombra a Side como demandada, próximo con uno de sus socios comerciales, Anthony Antesala y Life Escrow, LLC, una compañía de depósito en respaldo creada por Antesala.
La orden del magistrado dice que en marzo, Antesala formó una nueva compañía de depósito en respaldo emplazamiento Life Escrow, LLC, que se encuentra en la misma dirección comercial que SEAM.
Dominique y SEAM “pueden acontecer transferido cualquier fondo de depósito en respaldo restante en las cuentas de SEAM” al 14 de junio a cuentas bancarias a nombre de Life Escrow, según la orden del magistrado.
CNN se ha puesto en contacto con Antesala para pedirle comentarios sobre la demanda y no ha recibido respuesta. Pero en una explicación publicada en su página de Facebook, Antesala dijo que se defendió de las acusaciones en el tribunal y que aceptó “entregar activos específicos que controlo y que pueden atribuirse a la supuesta mala encargo de la Sra. Side”.
“Todavía presenté una explicación jurada de la Sra. Side en la que se indica que no tengo conocimiento ni paso a ningún de los fondos ni a los procesos de SEAM. Encima, se indica que no se me ha transferido billete de forma fraudulenta”, afirmó Antesala.
Antesala agregó que Life Escrow era un tesina apasionante que comenzó en 2023, “no tiene cuentas financieras ni clientes” y “no era una frente para actividades ilegales”.
En una respuesta cibernética a un correo electrónico enviado por CNN, Side dijo que ella y su compañía “han sido notificados de que estamos sujetos a una investigación activa por parte de las autoridades federales”.
“Por consejo de un abogado, no me está permitido contestar a ninguna pregunta relacionada con la investigación”, continuó su respuesta.
En una explicación en nombre de las familias, la abogada Marianne Robak dijo: “Este es un paso importante para nuestro equipo legítimo en nuestra lucha por ayudar a los afectados por este plan a acoger la recuperación y las respuestas que merecen”.
“Seguiremos investigando a dónde fue a detener el billete y cuál es el mejor curso de batalla para responsabilizar a los acusados por sus acciones engañosas”, continúa el comunicado.
La demanda describe las acciones de los acusados como “ausencia menos que malvadas” y dice que más de 800 familias que pertenecen a un asociación privado de Facebook para víctimas del supuesto plan han sido defraudadas por SEAM y su propietario por más de $16 millones.
Mindy y Aaron Herstein, que no forman parte de la demanda pero son miembros del asociación de Facebook, dijeron a CNN que perdieron 50.000 dólares luego de utilizar los servicios de depósito en respaldo de SEAM para sufragar a una matriz sustituta que ahora tiene 24 semanas de dificultad. Dicen que luego de un parto de feto muerto devastador y problemas de vitalidad, eligieron la subrogación porque su sueño seguía siendo tener un hijo.
“Estamos desconsolados y devastados por acontecer perdido el billete que se suponía que debía estar administrado de forma segura en una cuenta de depósito en respaldo de confianza para nuestra matriz sustituta, ya que así fue como le pagaron. Ahora hemos perdido 50.000 dólares y no creo que ese billete vaya a ser devuelto nunca. Lo siento por todos los que están pasando por esto en este momento”, dijo Mindy a CNN.
Las familias depositaron entre 31.000 y 100.000 dólares cada una en una cuenta de depósito en respaldo de SEAM, de la cual sólo una parte se utilizó para sufragar a las madres sustitutas, según la demanda.
“Los problemas con SEAM salieron a la luz en junio, cuando los futuros padres que habían depositado decenas de miles de dólares para sufragar a las mujeres embarazadas se enteraron de que, en cambio, su billete aparentemente se había perdido”, dijo el abogado de los demandantes en un comunicado de prensa el martes. “Al principio, parecía que millones habían desaparecido”.
El 4 de junio, SEAM notificó a las familias que sus cuentas habían sido puestas “en suspenso” por Hacienda One Bank correcto a “cargos fraudulentos”, según la orden del magistrado.
Diez días luego, Side informó a todos los clientes de la empresa en un correo electrónico: “Oportuno a acciones legales, todas las operaciones han sido suspendidas. En este momento, no puedo proporcionar más detalles sobre el asunto”, según la orden.
Arielle Mitton dice que ella y su cónyuge Andrew tienen tres hijos y luego de guerrear durante tres primaveras con la infertilidad, encontraron un camino en dirección a la subrogación para completar su comunidad.
Se conectaron con su matriz sustituta en noviembre de 2023 y establecieron su cuenta de depósito en respaldo con SEAM en marzo depositando $50,000. Un mes luego, el embrión se transfirió con éxito a la matriz sustituta y el dificultad se confirmó en mayo.
“Estaba muy contenta. Estaba muy acertado”, dijo Arielle a CNN.
Pero su alegría pronto se convertiría en profunda preocupación cuando los pagos mensuales de SEAM cesaron en junio.
Desde entonces, Arielle dice que empezó a aceptar turnos extra en el trabajo, está en conversaciones con su matriz sustituta sobre un plan de suscripción independiente y ha creado una página de GoFundMe. Pero la página solo ha recaudado unos 5.000 dólares de su objetivo de 38.000 dólares.
El magistrado citó evidencia que muestra que las cuentas de depósito en respaldo de SEAM no tienen fondos suficientes para sufragar las tarifas de depósito en respaldo de las familias, y las 23 familias sufrieron daños que oscilaron entre aproximadamente $12,400 y $90,400, por un total de más de $1 millón, sin incluir los honorarios de los abogados.
“La evidencia muestra que es probable –y verosímil– que SEAM se apropió indebidamente de millones de los fondos de depósito en respaldo de sus clientes”, escribió el magistrado.
El magistrado determinó que los futuros padres tienen un derecho probable a recuperar sus reclamaciones porque parece probable que los acusados transfirieron los activos de SEAM “para obstaculizar, retrasar o defraudar a los acreedores de SEAM”.
El contador forense de las familias revisó los registros bancarios que muestran que SEAM transfirió los fondos de depósito en respaldo a una cuenta operativa, la mayoría de la cual luego fue transferida a otras cuentas bancarias, dice la orden.
Los registros bancarios muestran que Side transfirió más de 2,2 millones de dólares para editar su carrera como “Dom”, una “cantante de rap y R&B y productora musical atrevida”, según el expediente. Supuestamente utilizó parte de los fondos para crear videos musicales y contenido para redes sociales.
Los registros además muestran que SEAM transfirió casi $5 millones para sufragar una polímero de crédito, que “parece estar relacionada” con un estudio de música propiedad de Side y Antesala, próximo con $275,000 a la camino de ropa de Side.
En octubre de 2023, una empresa de ropa de diseñador emplazamiento Nikki Green, LLC, parcialmente propiedad de Side y Antesala, exhibió su camino de ropa en la Semana de la Moda de Las Vegas, que se financió con los fondos de depósito en respaldo de los padres, dice la demanda.
La demanda alega que los acusados cometieron fraude al no revelar el paradero y el estado de los fondos de sus clientes, como parte de un plan más amplio para defraudar a las familias de sus fondos de depósito en respaldo.
Arielle dice que le duele el corazón por todas las familias del asociación de Facebook para víctimas, especialmente por una comunidad que tuvo dos transferencias de embriones fallidas y ahora es posible que nunca tenga un bebé.
“Todas las historias son terribles, pero esa me llegó al corazón. Me siento afortunada de que mi matriz sustituta esté en estado de buena esperanza”, dijo Arielle. Quiere tomarse un alivio de todo, dice, pero no puede dejar de pensar en el dueño de la empresa que supuestamente le robó el billete.
“Si ella está ahí escuchando, simplemente le preguntaría: ‘¿Cómo puedes yacer por la sombra haciéndole esto a personas que ya han pasado por consiguiente dolor en sus vidas?’”, dijo Arielle.
Pero Arielle dijo que lo que Side no puede quitarle es su “alegría”, que es ser matriz de una nueva pupila que un día la llamará mamá.