WENZHOU, China (AP) — China es el mayor productor y consumidor de textiles del mundo, desechando 26 millones de toneladas de ropa cada año, en su mayoría fabricadas con materiales sintéticos no reciclables.
Una fábrica de reciclaje en la provincia de Zhejiang, en la costa este de China, reutiliza prendas de algodón desechadas para intentar solucionar el acuciante problema de los residuos. Lo mismo hacen jóvenes diseñadores innovadores en Shanghái, que rehacen prendas viejas para convertirlas en otras nuevas o crean prendas a partir de desechos como botellas de plástico, redes de pesca, sacos de harina e incluso hojas de piña.
Pero estos esfuerzos se ven eclipsados por las gigantescas marcas de moda rápida que producen prendas sintéticas baratas para una base de consumidores que se extiende rápidamente por todo el mundo. Los expertos creen que el cambio real solo es posible mediante un elusivo flujo de trabajo de cero residuos o la intervención del gobierno chino.
A continuación se presentan las conclusiones clave del informe de AP:
En China se recicla el algodón, no los sintéticos de moda rápida
En la empresa textil Wenzhou Tiancheng Textile Company, se amontonan en el suelo de un taller montones de prendas de algodón desechadas, separadas de forma irregular en colores oscuros y claros. Las mangas de las chaquetas, los cuellos y las etiquetas de las marcas sobresalen de las pilas mientras los trabajadores introducen las prendas en las máquinas trituradoras.
Es la primera etapa de una nueva vida para los textiles de una de las plantas de reciclaje de algodón más grandes de China.
Pero fábricas como ésta apenas están logrando hacer mella en un país cuya industria textil está dominada por la “moda rápida”: ropa barata hecha de materiales sintéticos, no de algodón. Los materiales sintéticos, que se producen a partir de petroquímicos que contribuyen al cambio climático y a la contaminación del aire y del agua, representan el 70% de las ventas de ropa en China.
Los desechos textiles son un problema mundial urgente: solo el 12 % de ellos se recicla en todo el mundo, según la fundación Ellen MacArthur Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la sostenibilidad de la moda. Incluso menos, solo el 1 %, se recicla para fabricar prendas nuevas. En China, solo se recicla alrededor del 20 % de los textiles, según el gobierno chino, y casi todo eso es algodón.
Para lograr un impacto que cambie las reglas del juego, es necesario que las principales marcas de ropa chinas adopten lo que el experto en moda Shaway Yeh llama “sostenibilidad circular”, de modo que se evite por completo el desperdicio.
“Hay que empezar con fibras reciclables y luego todos esos desechos textiles se podrán reutilizar”, explicó.
El algodón chino lleva el estigma del trabajo forzado
El algodón chino tiene su propia mancha, dijo Claudia Bennett, de la fundación sin fines de lucro Human Rights Foundation. Gran parte proviene del trabajo forzado en la provincia de Xinjiang por parte de la minoría étnica uigur del país.
“Una de cada cinco prendas de algodón a nivel mundial está vinculada al trabajo forzado uigur”, dijo Bennett.
En mayo, Estados Unidos bloqueó las importaciones de algodón de 26 comerciantes chinos para evitar que se fabricaran productos con mano de obra forzada uigur. Pero como la cadena de suministro es tan compleja, el algodón uigur se utiliza en prendas producidas en países que no llevan la etiqueta de “hecho en China”, dijo Bennett.
“Muchas, muchísimas, muchísimas marcas de ropa están vinculadas al trabajo forzado uigur a través del algodón”, afirmó. “Se esconden detrás de la falta de transparencia en la cadena de suministro”.
Las marcas de moda rápida obtienen una puntuación baja en sostenibilidad
Según un informe del organismo independiente de control de la moda Remake, que evalúa a las principales empresas de ropa en sus prácticas ambientales, de derechos humanos y de equidad, hay poca responsabilidad entre las marcas más conocidas.
El grupo le dio a Shein, cuyo mercado en línea agrupa a unas 6.000 fábricas de ropa chinas bajo su marca, sólo 6 de los 150 puntos posibles. El gigante chino del comercio electrónico de moda rápida Temu obtuvo cero puntos.
También obtuvieron cero puntos la marca estadounidense SKIMS, cofundada por Kim Kardashian, y la marca de bajo precio Fashion Nova. El minorista estadounidense Everlane fue el que obtuvo la puntuación más alta, con 40 puntos, y solo la mitad por prácticas de sostenibilidad.
La política interna de China no ayuda
El algodón reciclado de ropa usada tiene prohibido utilizarse para confeccionar prendas nuevas en China. Esta norma tenía como objetivo inicial acabar con las operaciones chinas de reciclaje de material contaminado.
Pero ahora eso significa que las enormes bobinas de hilo de algodón tejido en forma de cuerda, producidas en la fábrica Tiancheng de Wenzhou a partir de ropa usada, sólo pueden venderse para exportación, principalmente a Europa.
Para empeorar las cosas, muchos consumidores chinos no están dispuestos a comprar artículos usados, algo que el director de ventas de la fábrica de Wenzhou, Kowen Tang, atribuye al aumento de los ingresos familiares.
“Quieren comprar ropa nueva, cosas nuevas”, dijo.
Jóvenes diseñadores chinos crean moda sostenible
Entre los jóvenes chinos, una creciente conciencia de la sostenibilidad ha contribuido al surgimiento de incipientes empresas de ropa “rehecha”.
El diseñador Da Bao, de 30 años, fundó Times Remake en 2019, una marca con sede en Shanghái que utiliza ropa de segunda mano para crear modas nuevas y originales.
La empresa, que comenzó con Da Bao publicando diseños únicos en línea, ahora tiene una tienda insignia en Shanghai que vende prendas rehechas junto con artículos vintage.
Los diseños son “una combinación del estilo pasado y la estética de la moda actual para crear algo único”, dijo Bao.
Zhang Na tiene una marca de moda, Reclothing Bank, que vende ropa, bolsos y otros accesorios hechos a partir de materiales de desecho como botellas de plástico, redes de pesca y sacos de harina.
Las etiquetas de los artículos tienen códigos QR que muestran su composición, cómo se fabricaron y la procedencia de los materiales. Zhang recurre a métodos de producción consolidados, incluidas fibras textiles hechas de hojas de piña, una tradición centenaria que tiene su origen en Filipinas.
“Básicamente, podemos desarrollar miles de nuevos tejidos y nuevos materiales”, dijo.
¿Qué es el futuro?
Las prendas recicladas tienen un precio mucho más alto que las marcas de moda rápida debido a sus costosos métodos de producción.
Y ese es el problema, dijo Sheng Lu, profesor de estudios de moda y vestimenta en la Universidad de Delaware.
“Los estudios muestran repetidamente que los consumidores no están dispuestos a pagar más por ropa hecha con materiales reciclados y, en cambio, esperan un precio más bajo porque consideran que esa ropa está hecha de materiales de segunda mano”, dijo.
Dado que los costes de adquisición, clasificación y procesamiento de las prendas usadas son más elevados, no cree que la moda sostenible tenga éxito a gran escala en China, donde la ropa es muy barata de fabricar.
“Las empresas no tienen incentivos financieros”, afirmó. Para que haya un cambio real, se necesitan “señales más claras desde arriba”, añadió, en referencia a objetivos gubernamentales como los que impulsaron la industria de vehículos eléctricos de China.
Al menos por ahora, “la moda rápida definitivamente no ha pasado de moda” en China, afirmó Lu.
___
La periodista de Associated Press Isabella O’Malley en Filadelfia contribuyó a este informe.
___
La cobertura climática y medioambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Consulta los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.