Mientras las familias lamentaban la muerte de tres niñas asesinadas en un ataque con cuchillo en una clase de baile con temática de Taylor Swift en Southport, estallaron disturbios avivados por la desinformación sobre la identidad del sospechoso.
Horas después de que la policía fuera llamada a la escena de un apuñalamiento masivo, en el que otros ocho niños y dos adultos también resultaron heridos, un motín frente a una mezquita en Southport provocó que 39 oficiales resultaran heridos en enfrentamientos violentos, incluidos 27 que necesitaron tratamiento hospitalario.
Las imágenes mostraron multitudes de hombres –al menos uno identificado por los antifascistas Red Flare como un presunto miembro del grupo de extrema derecha Patriotic Alternative– cantando y arrojando ladrillos a la policía antidisturbios, que sostenía escudos para protegerse de los proyectiles entrantes mientras un furgón policial era incendiado y otros incendios ardían cerca.
El estallido de ira en la ciudad de Merseyside se produjo después de que la desinformación sobre la identidad del atacante se amplificara y fuera vista por millones de personas en las redes sociales.
La policía de Merseyside dijo el lunes por la noche que un joven de 17 años de Banks en Lancashire, que nació en Cardiff, había sido arrestado bajo sospecha de asesinato.
A pesar de esto (y de las leyes del Reino Unido que tipifican como delito identificar a un sospechoso menor de edad, al menos hasta que se completen los procedimientos legales), comenzaron a circular en línea afirmaciones falsas que pretendían nombrar al sospechoso como “Ali Al-Shakati” y afirmaban que había llegado al Reino Unido en una pequeña embarcación en 2023.
Una de esas fuentes de desinformación, que también afirmó falsamente que el sospechoso era conocido por el MI6, fue un medio que se hace llamar Channel3 Now, cuya publicación a las 5:51 p. m. del lunes con un artículo sobre el ataque acumuló cerca de dos millones de visitas en X, anteriormente Twitter, antes de ser eliminada.
Según la periodista Katharine Denkinson, quien concluyó que la publicación era un “clickbait con motivaciones raciales”, el sitio web pretende tener su sede en Estados Unidos, pero no tiene periodistas identificados y parece haber comenzado hace 12 años compartiendo videos en ruso de hombres en autos antes de pasar a las noticias estadounidenses hace cinco años.
Pero afirmaciones falsas sobre la identidad del atacante fueron difundidas rápidamente en las redes sociales por cuentas de derecha con grandes seguidores.
Según Marc Owen Jones, profesor asociado de investigación de desinformación en la Universidad Hamid bin Khalifa de Doha, hubo al menos 27 millones de impresiones en publicaciones en las redes sociales que afirmaban o especulaban que el atacante era musulmán, un migrante, un refugiado o un extranjero.
Entre las cuentas que difundieron tales afirmaciones estaba el influencer Andrew Tate, quien afirmó que el atacante era un “migrante ilegal” e instó a la gente a “despertarse”, mientras que Darren Grimes de GB News criticó a los parlamentarios por pedir “que se permita la entrada de más 'refugiados'” el mismo día del ataque.
Mientras tanto, el cofundador de la Liga de Defensa Inglesa, Tommy Robinson, cuyo nombre real es Stephen Yaxley-Lennon, compartió una publicación que dijo sugería que las autoridades estaban tratando de “manipular” al público sobre la identidad del atacante.
El profesor Jones dijo que, con muchas cuentas más pequeñas que comparten afirmaciones falsas, “si bien la gente siempre difunde información incorrecta a raíz de un evento trágico (lo vimos en Sydney), existe un claro intento de explotar el trágico incidente por parte de personas influyentes y estafadores de derecha, que promueven una agenda antiinmigrante y xenófoba a pesar de que no hay evidencia”.
La proliferación de denuncias falsas provocó que la policía de Merseyside emitiera un comunicado poco después del mediodía del martes: “Se ha compartido un nombre en las redes sociales en relación con el sospechoso del incidente en Southport. Este nombre es incorrecto e instamos a las personas a no especular sobre los detalles del incidente mientras la investigación esté en curso”.
Pero apenas horas después de una vigilia por los muertos en el ataque del lunes, estallaron disturbios alrededor de las 7:45 pm del martes por la noche cuando multitudes atacaron una mezquita y la atacaron con ladrillos, y se escuchó a algunos corear frases anti-Islam, a pesar de que no había información actualizada sobre las creencias religiosas del presunto atacante.
Nigel Farage, que relacionó los asesinatos con el apuñalamiento de un soldado la semana pasada en Kent por el hecho de que la policía dijo que ambos casos no estaban relacionados con el terrorismo, también publicó un video a las 5:34 p. m. (visto por 2,5 millones de personas el miércoles por la mañana) en el que dijo: “Me pregunto si nos están ocultando la verdad”.
“Lo que sí sé es que algo está yendo terriblemente mal en nuestro otrora hermoso país”, dijo el líder de Reform UK, antes de publicar imágenes a las 22:47 de “peleas con machete en Southend esta noche” y afirmar: “Nuestro país está siendo destruido, nuestros valores destrozados y el público al borde de la revuelta”.
Aunque ahora se considera ampliamente que la organización está extinta, la policía dijo que se cree que muchos de los que se amotinaron en Southport “eran partidarios de la Liga de Defensa Inglesa”.
El subdirector de policía Alex Goss acusó a personas que no viven en Merseyside ni se preocupan por su gente de utilizar especulaciones sobre la identidad del sospechoso “para traer violencia y desorden a nuestras calles”.
El diputado local Patrick Hurley El Sr. Hurley dijo a la Radio 4 de la BBC Hoy El programa del miércoles dijo que el motín fue “liderado por gente de fuera de la ciudad” y condenó a los “matones que habían conseguido el tren” que estaban usando las “muertes de tres niños pequeños para sus propios fines políticos”.
El diputado acusó a los alborotadores de haber “secuestrado el dolor” de la ciudad y de las familias y dijo: “Estas personas están faltando totalmente al respeto a las familias de los muertos y heridos y están faltando totalmente al respeto a la ciudad”.