En China, según el gobierno chino, solo se recicla alrededor del 20 por ciento de los textiles, y casi todo eso es algodón. AP
“La moda rápida definitivamente no ha pasado de moda” en China, dice Sheng Lu, profesor de estudios de moda y vestimenta en la Universidad de Delaware.
China, la el mayor productor y consumidor de textiles del mundo, El país se enfrenta a un aumento abrumador de residuos textiles. Cada año, alrededor de 26 millones de toneladas de ropa, en su mayoría fabricadas con materiales sintéticos no reciclables, acaban en los vertederos desbordados del país, según un informe de AP.
Pero esto no es sólo un problema de China: el creciente desperdicio de textiles constituye una crisis mundial urgente.
Según la fundación Ellen MacArthur Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la sostenibilidad de la moda, solo el 12 por ciento de los textiles del mundo se reciclan. Sorprendentemente, solo un 1 por ciento de la ropa usada se reutiliza para fabricar prendas nuevas, y la gran mayoría se destina a artículos de bajo valor, como material aislante o relleno de colchones.
A medida que las tendencias de la moda se apoderan de China, ¿cómo es la situación y cómo se está abordando el creciente desperdicio? Veámoslo más de cerca
El dilema de la moda rápida
En una fábrica de la provincia de Zhejiang, en la costa este de China, dos pilas de ropa de cama y prendas de algodón desechadas, clasificadas de forma irregular en colores oscuros y claros, cubren el suelo del taller. Mangas de chaquetas, cuellos y etiquetas de marcas sobresalen de los montones mientras los trabajadores introducen las prendas en las máquinas trituradoras.
Este es el primer paso en la nueva vida de los textiles, parte de una iniciativa de reciclaje en la Compañía Textil Wenzhou Tiancheng, una de las plantas de reciclaje de algodón más grandes de China.
Sin embargo, fábricas como ésta apenas hacen mella en un país cuya industria textil está dominada por la “moda rápida”: ropa barata hecha de materiales sintéticos no reciclables, no de algodón.
Estos productos sintéticos, producidos a partir de productos petroquímicos, contribuyen al cambio climático y a la contaminación del aire y del agua, y representan el 70 por ciento de las ventas de ropa nacional en China.
Para lograr un impacto significativo, es necesario que las principales marcas de ropa chinas adopten lo que el experto en moda Shaway Yeh llama “sostenibilidad circular” para eliminar por completo el desperdicio.
“Hay que empezar con fibras reciclables y luego todos esos desechos textiles se podrán reutilizar”, explicó.
Pero este sigue siendo un objetivo difícil de alcanzar: según el gobierno chino, solo alrededor del 20 por ciento de los textiles del país se reciclan, y casi todo eso es algodón.
El lado oscuro
El algodón chino no está exento de su propio sabordijo Claudia Bennett, de la fundación sin fines de lucro Human Rights Foundation. Gran parte de este material se produce mediante trabajo forzado en la provincia de Xinjiang por parte de la minoría étnica uigur del país.
“Una de cada cinco prendas de algodón a nivel mundial está vinculada al trabajo forzado uigur”, afirmó Bennett.
En mayo, Estados Unidos bloqueó las importaciones de 26 comerciantes y almacenes de algodón chinos para evitar que se fabricaran productos con mano de obra forzada uigur. Sin embargo, debido a la opacidad de la cadena de suministro, el algodón uigur termina en prendas producidas en otros países que no llevan la etiqueta “hecho en China”, explicó Bennett.
“Muchas, muchísimas, muchísimas marcas de ropa están vinculadas al trabajo forzado uigur a través del algodón”, afirmó. “Se esconden detrás de la falta de transparencia en la cadena de suministro”.
¿Es fácil que las grandes marcas escapen?
La influencia de China en la moda mundial es innegable, impulsada por gigantes del comercio electrónico como Shein y Temu, que han establecido al país como una fuerza dominante en la moda barata en más de 150 países.
Un informe de este año del organismo independiente de control de la moda Remake, que evaluó a las principales empresas de ropa en sus prácticas ambientales, de derechos humanos y de equidad, reveló una preocupante falta de responsabilidad entre estas conocidas marcas.
Shein, conocida por su amplia red de 6.000 fábricas de ropa chinas, recibió apenas seis de los 150 puntos posibles en la evaluación. Temu obtuvo una puntuación aún más baja, con una calificación de cero. Del mismo modo, marcas estadounidenses como SKIMS y Fashion Nova también obtuvieron una puntuación baja, con cero puntos cada una.
Por el contrario, el minorista estadounidense Everlane surgió como el máximo anotador con 40 puntos, aunque solo la mitad se atribuyeron a prácticas de sostenibilidad.
¿Está realmente ayudando la política interna de China?
El algodón reciclado de ropa usada tiene prohibido utilizarse para confeccionar prendas nuevas en China. Esta norma tenía como objetivo inicial acabar con las operaciones chinas efímeras que reciclan material sucio o contaminado.
Pero ahora eso significa que los enormes carretes de hilo de algodón tejido en forma de cuerda, producidos en la fábrica Tiancheng de Wenzhou a partir de ropa usada, sólo pueden venderse para exportación, principalmente a Europa.
Para empeorar las cosas, de todos modos muchos consumidores chinos no están dispuestos a comprar artículos usados, algo que el director de ventas de la fábrica de Wenzhou, Kowen Tang, atribuye al aumento de los ingresos familiares.
“Quieren comprar ropa nueva, cosas nuevas”, dijo.
El auge de las marcas sostenibles
Entre los jóvenes chinos, una creciente conciencia de la sostenibilidad ha provocado el surgimiento de empresas innovadoras de ropa “rehecha”.
El diseñador Da Bao, de 30 años, fundó Times Remake en 2019, una marca con sede en Shanghái que transforma ropa de segunda mano en prendas nuevas y modernas. En el taller de la empresa, los sastres reutilizan vaqueros y sudaderas de segunda mano para crear prendas únicas y elegantes.
Lo que comenzó con Da Bao y su suegro compartiendo sus diseños en línea se ha convertido ahora en una tienda insignia en el elegante distrito Jing’an de Shanghái. La tienda presenta sus prendas rehechas junto con artículos vintage como Levi’s y chaquetas Carhartt.
“Nuestros diseños combinan estilos pasados con la estética de la moda actual para crear algo único”, dijo Bao.
La marca de moda de Zhang Na, Reclothing Bank, lleva la sostenibilidad un paso más allá al utilizar materiales como botellas de plástico, redes de pesca y sacos de harina para confeccionar ropa, bolsos y accesorios. La etiqueta de cada artículo incluye un código QR que detalla su composición, proceso de producción y origen del material. Zhang emplea métodos tradicionales, como el uso de fibras textiles hechas de hojas de piña, una práctica de Filipinas.
“Básicamente, podemos desarrollar miles de nuevos tejidos y materiales”, afirmó Zhang, destacando el potencial innovador de la moda sostenible.
Reclothing Bank comenzó a funcionar en 2010 para “dar nueva vida a las cosas viejas”, dijo Zhang sobre su tienda en un histórico callejón de Shanghái con una mezcla de arquitectura occidental y china. Una gran caja de depósito para ropa usada se encontraba afuera de la entrada.
“Los objetos antiguos en realidad transmiten muchos recuerdos y emociones a la gente”, afirmó.
Zhang dijo que ha visto crecer la conciencia sobre la sostenibilidad desde que abrió su tienda, con clientes principales de entre 20 y 30 años.
Bao Yang, una estudiante universitaria que visitó la tienda durante una visita a Shanghai, dijo que estaba sorprendida por la sensación de la ropa.
“Creo que es increíble, porque cuando entré por la puerta por primera vez, escuché que muchas de las prendas en realidad estaban hechas de conchas o cáscaras de maíz, pero cuando toqué la ropa en detalle, no tenía ni idea de que tendrían esta sensación tan cómoda”, dijo.
Aun así, reconoció que comprar ropa sostenible es difícil. “La gente de mi edad es más adicta a la moda rápida o no piensa en la sostenibilidad de la ropa”, afirmó.
Entonces, ¿qué nos espera?
Las prendas recicladas que se venden en tiendas como Reclothing Bank tienen un precio mucho más alto que las de las marcas de moda rápida debido a sus costosos métodos de producción. Esta diferencia de precio es una barrera importante, según el profesor Sheng Lu.
“Los estudios muestran repetidamente que los consumidores no están dispuestos a pagar más por ropa hecha con materiales reciclados; en cambio, esperan un precio más bajo porque consideran que esa ropa está hecha de material de segunda mano”, explicó Lu.
Los altos costos que implica la adquisición, clasificación y procesamiento de prendas usadas hacen que sea difícil que la moda sostenible triunfe a gran escala en China, donde la ropa es barata de producir. “Las empresas no tienen el incentivo financiero”, afirmó Lu.
Para que haya un cambio real, Lu cree que es necesario que haya “señales más claras desde arriba”, en referencia a objetivos gubernamentales similares a los que impulsaron la industria de vehículos eléctricos de China. Sin embargo, también señaló que el gobierno podría ser un aliado poderoso si ve potencial económico en la moda sostenible, lo que podría desencadenar cambios de política y nuevas inversiones en el sector.
Por ahora, los conos de algodón envueltos en plástico y fuertemente enrollados que se cargan en camiones en la fábrica Tiancheng de Wenzhou se dirigen a mercados extranjeros, lejos de donde comenzó su viaje de reciclaje.
Con aportes de AP
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