Se suponía que sería una celebración de verano.
El magnate británico de la tecnología Mike Lynch había reunido a sus abogados de confianza, que habían estado con él en cada paso del camino para ayudarlo a salir ileso de una agotadora batalla legal de 13 años. Doce invitados habían llegado en avión al pintoresco puerto italiano de Porticello, cerca de Palermo, desde el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda e Irlanda, para celebrar el final del juicio por fraude que había consumido gran parte de sus vidas.
Pero ahora se ha iniciado una investigación por homicidio ya que Lynch y su hija Hannah, de 18 años, estaban entre las siete personas que murieron después de que el barco volcara debido al mal tiempo en las primeras horas de la mañana del lunes.
También murieron el presidente de Morgan Stanley, Jonathan Bloomer, su esposa Judith Bloomer, el abogado de Clifford Chance, Christopher Morvillo, y su esposa Neda Morvillo.
El fiscal italiano Ambrogio Cartosio, de la cercana ciudad de Termini Imerese, dijo que su oficina ha abierto una investigación inicial por homicidio y naufragio por negligencia.
El grupo había sido recibido a bordo de las seis lujosas suites del Bayesian, un superyate de 56 metros de largo que costó 30 millones de libras, por los diez miembros de la tripulación. El barco, que ostenta el mástil de aluminio más alto del mundo (más alto que la Columna de Nelson), puede haber sido el responsable de que se volcara y quedara atrapado bajo el agua en medio de una tormenta impredecible y feroz.
El barco recibió su nombre en honor al método estadístico de inferencia bayesiana, una teoría del siglo XVIII que ayuda a los pronosticadores a predecir resultados de manera más confiable. Lynch basó toda su tesis doctoral en ella y luego amasó su enorme fortuna después de vender su empresa Autonomy a Hewlett-Packard por 11 mil millones de dólares en 2011.
Había superado las probabilidades en una amarga disputa legal en Estados Unidos con el gigante tecnológico, convenciendo a un jurado de que no era culpable de acusaciones de fraude masivo después de una larga batalla legal que finalmente llegó a su fin en junio. Hace dos meses salió del tribunal con lágrimas en los ojos como un hombre libre y prometió reestructurar las leyes de extradición que lo trajeron a Estados Unidos esposado.
El desastre se produjo alrededor de las 5 de la mañana, cuando un tornado sobre el mar, conocido como manga marina, sacudió el superyate, según la agencia de protección civil de Sicilia. La tripulación lanzó bengalas de emergencia, lo que hizo que los pescadores locales y otras personas navegaran por la tormenta para ayudar a los sobrevivientes.
El capitán de un barco cercano dijo que cuando los vientos aumentaron, encendió el motor para mantener el control de su embarcación y evitar una colisión con el Bayesiano, que estaba anclado a su lado.
“Logramos mantener el barco en posición y, cuando terminó la tormenta, nos dimos cuenta de que el barco que estaba detrás de nosotros había desaparecido”, dijo Karsten Borner.
El otro barco “se fue a pique y luego se hundió”, añadió. Dijo que su tripulación encontró a algunos de los supervivientes en una balsa salvavidas y los subió a bordo antes de que los guardacostas los recogieran.
Entre ellos se encontraba una niña de un año llamada Sophie, una de los 16 sobrevivientes hasta el momento.
Su madre, Charlotte Golunski, de 36 años, contó cómo luchó para mantener a su hijo sobre el oscuro y embravecido Mediterráneo mientras pedía ayuda en medio de los terribles gritos desgarradores de otros huéspedes y tripulantes que luchaban.
“Durante dos segundos perdí a la bebé en el mar, luego inmediatamente la volví a abrazar en medio de la furia de las olas”, contó al Giornale di Sicilia. “La abracé fuerte, fuerte, mientras el mar estaba embravecido. Muchos gritaban. Afortunadamente, el bote salvavidas se infló y once de nosotros logramos subirnos”.
Esto dejó a seis pasajeros desaparecidos: Lynch y su hija de 18 años, el presidente no ejecutivo de Morgan Stanley International, Jonathan Bloomer, el abogado de Clifford Chance, Chris Morvillo, y sus esposas Judy y Neda.
El cansado capitán del yate, James Catfield, dijo simplemente: “No lo vimos venir”.
“El viento era muy fuerte. Se esperaba mal tiempo, pero no de esta magnitud”, dijo al día siguiente un funcionario de la guardia costera en la capital siciliana, Palermo.
Giuseppe Cefalu, pescador local, contó que el lunes por la mañana vio un “tornado” cerca del puerto. Cefalu dijo que él y su hermano Fabio vieron una bengala en el cielo alrededor de las 5 de la mañana.
La pareja ayudó en los esfuerzos por localizar a las personas en el agua después de que el yate desapareció bajo las olas, pero Cefalu dijo que solo vio cojines y una boya.
Dijo que las condiciones climáticas en la mañana del hundimiento eran “feroces”, con viento y lluvia “muy fuertes”.
El superyate de lujo está “prácticamente intacto” en el fondo del mar a pesar del hundimiento, dijo Marco Tilotta, un buzo bombero de Palermo, al periódico italiano Il Messaggero.
Dijo en una entrevista que el yate multimillonario se encontraba volcado a una profundidad de 48 metros, pero que los buzos no pudieron acceder debido a que había muebles flotantes y otros escombros dentro del yate.
“El temor es que los cuerpos hayan quedado atrapados en el interior del barco”, que se encontraba a 49 metros de profundidad, añadió Salvatore Cocina, responsable de Protección Civil en Sicilia.
“La mayor dificultad que tenemos es la profundidad, que no permite tiempos de intervención largos”, explicó a los periodistas el buzo del cuerpo de bomberos Marco Tilotta. “Tenemos previsto… buscar centímetro a centímetro”.
Ahora entran en unas 24 horas críticas según Nick Sloane, uno de los buceadores principales en el naufragio del Costa Concordia. Dijo: Noticias del cielo que los sobrevivientes podrían estar atrapados en bolsas de aire dentro de la nave, pero que el tiempo se acaba rápidamente para rescatarlos.
“Tienen una ventana de tiempo muy pequeña para intentar encontrar a las personas atrapadas dentro, con suerte con una bolsa de aire, y poder rescatarlas.
“Si el yate está de costado, puede tener más bolsas de aire que si está en posición vertical. Tiene una quilla bastante grande y eso lo desviará y lo pondrá de costado, estoy seguro”.