Cuando una misteriosa enfermedad que pudre la carne estalló en Europa en 1495, dos primaveras luego de que Cristóbal Colón regresara de América, las sospechas recayeron sobre su tripulación.
La sífilis pronto se extendió por todo el continente y más allá, pero sus orígenes continuaron siendo objeto de intensos debates, y algunos historiadores afirmaron que en verdad era de cosecha propia.
Ahora, los científicos han realizado pruebas genéticas en huesos de personas infectadas de Pimiento, Perú, México y Argentina, que vivieron entre los siglos XIII y XV y murieron antiguamente de la venida de Colón.
Descubrieron que formas ancestrales de sífilis estaban presentes en el Nuevo Mundo antiguamente de que fuera descubierta por los europeos, lo que sugiere que la microbio efectivamente regresó con los exploradores.
Los documentos históricos muestran que la tripulación de Colón “se llevó” a mujeres nativas, contrayendo enfermedades de transmisión sexual.
Colón llegando a América, en una pintura de 1800 de Frederick Kemmelmeyer – Heritage via Getty
“Los datos respaldan claramente que la sífilis y sus parientes conocidos tienen raíces en América, y su inclusión en Europa a partir de finales del siglo XV es más consistente con los datos”, dijo Kirsten Bos, líder del rama de paleopatología molecular en el Instituto Max Planck. de Antropología Evolutiva en Leipzig.
“Si acertadamente los grupos indígenas americanos albergaron formas tempranas de estas enfermedades, los europeos desempeñaron un papel esencial en su propagación por todo el mundo”.
La enfermedad francesa
La sífilis se registró por primera vez en soldados franceses que luchaban en Italia para Carlos VIII. Apodada “la gran viruela” o “la enfermedad francesa”, mató a cinco millones de personas en Europa a finales del siglo XV y principios del XVI.
La infección de transmisión sexual comienza con úlceras indoloras en los genitales, antiguamente de provocar erupciones cutáneas, penuria similar a la refrigeramiento, dolores de manifestación y, finalmente, pústulas supurantes y malolientes.
Joseph Grunpeck, un médico teutón que contrajo la enfermedad, la describió como “tan espantosa que hasta ahora no se ha conocido carencia más terrible o repugnante en esta tierra”.
En 1519, Ulrich von Hutten, el poeta y erudito teutón, dijo que “los forúnculos sobresalían como bellotas” y emitían “materia sucia y maloliente”.
Los europeos llevaron a América muchas enfermedades antiguamente desconocidas allí (pero no, como sugiere firmemente una nueva investigación): la sífilis – GraphicaArtis vía Getty
La sífilis puede permanecer escondido durante primaveras, lo que significa que a menudo las personas no se dan cuenta de que están infectadas y la transmiten a sus seres queridos. En las etapas finales, la piel comienza a pudrirse y desintegrarse y las víctimas sucumben a insuficiencia cardíaca o daño cerebral.
La enfermedad había sido erradicada en gran medida en el mundo occidental a mediados del siglo XX, pero recientemente ha resurgido. En 2022, los casos de sífilis en el Reino Unido alcanzaron su nivel más stop desde 1948.
Pueblos indígenas devastados
Muchas enfermedades transmisibles se trasladaron en torno a el oeste a través del Atlántico durante el período colonial temprano, trayendo consecuencias devastadoras para los pueblos indígenas.
La sífilis es una de las pocas que posiblemente hizo el camino inverso, aunque la “hipótesis colombiana” encima tiene sus críticos.
La enfermedad deja marcas de lesiones reveladoras en huesos y dientes, y algunos arqueólogos señalaron que se encuentran en restos europeos que datan de mucho antiguamente del visión de Colón.
Otras enfermedades pueden dejar marcas similares, por lo que los investigadores se propusieron estudiar el ADN de los patógenos que habían quedado en los huesos de los enfermos en las Américas.
“Sabemos desde hace tiempo que en América se han producido infecciones similares a la sífilis durante milenios, pero a partir de las lesiones es inútil caracterizar completamente la enfermedad”, dijo el Dr. Casey Kirkpatrick, paleopatólogo del Instituto Max Planck.
El equipo pudo recuperar y analizar cinco genomas antiguos de la “comunidad de enfermedades” de la sífilis, para determinar la relación entre las formas extintas y las cepas que circulan hoy.
Encontraron linajes anteriores a las cepas en Europa y contribuyeron a la chiste de casos de sífilis allí en los siglos XV y XVI.
Ahora el equipo retardo que se puedan realizar estudios similares en huesos europeos anteriores al brote, para descubrir qué infecciones ya circulaban.
“La búsqueda continuará para fijar estas formas anteriores, y el ADN antiguo seguramente será un procedimiento valioso”, afirmó el Dr. Johannes Krause, director del dispositivo de arqueogenética del Instituto Max Planck.
“Quién sabe qué enfermedades relacionadas más antiguas se propagaron por el mundo en humanos u otros animales antiguamente de que apareciera la comunidad de la sífilis”.
La investigación fue publicada en la revista Nature.
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