Investigadores en China han desarrollado la primera planta de energía nuclear a prueba de fusiones del mundo, informó The Independent.
La energía nuclear es una alternativa limpia a las fuentes de energía sucias, como el gas, el petróleo y el carbón, que producen cantidades masivas de contaminación atmosférica que recalientan el planeta. Sin embargo, el desarrollo de más plantas de energía nuclear se ha visto obstaculizado por el temor público a que se produzcan fusiones catastróficas en las centrales nucleares, como las ampliamente conocidas de Chernóbil y Fukushima.
Si bien desastres como estos son raros, siguen siendo una preocupación real, lo que hace que la nueva planta a prueba de fusiones de China sea potencialmente emocionante para el futuro de la energía limpia.
Los investigadores de la Universidad de Tsinghua utilizaron varios métodos nuevos para crear la planta, que se basa en un “reactor de lecho de guijarros” para eliminar virtualmente la posibilidad de una fusión. El reactor se enfría con helio en lugar de agua y utiliza esferas de grafito del tamaño de una bola de billar altamente resistentes al calor llenas de diminutas partículas de combustible de uranio en lugar de grandes barras de combustible.
Si bien el diseño del lecho de guijarros no puede aplicarse retroactivamente a nuevas plantas de energía nuclear, podría servir como modelo para plantas futuras, explicaron los científicos.
Si bien la energía eólica y solar tienden a acaparar más titulares como fuentes de energía limpia que pueden reemplazar a la energía sucia, la energía nuclear también tiene un papel importante que desempeñar. Uno de los principales desafíos para reemplazar la energía sucia radica en generar suficiente energía limpia para satisfacer la demanda, por lo que diversificar y depender de una variedad más amplia de fuentes tiene mucho sentido.
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En Wyoming, se está construyendo otra planta de energía nuclear en el sitio de una planta de carbón abandonada; esta también se promociona como virtualmente a prueba de fusiones, al utilizar sodio líquido como refrigerante en lugar de agua.
Además, los investigadores han descubierto una forma de hacer que las centrales nucleares sean más seguras, haciendo que el agua hierva y se evapore a una temperatura más baja. Aunque la energía nuclear ya es más segura de lo que mucha gente cree, estos descubrimientos e inventos la están haciendo más segura que nunca para las generaciones futuras.
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