Un dicho común atribuido a menudo a Oscar Wilde es que “la imitación es la forma más sincera de adulación que la mediocridad puede rendir a la grandeza”, y el último ejemplo de ello proviene de la carrera espacial. China presentó la semana pasada un nuevo transbordador espacial para mantener abastecida la estación Tiangong mientras la nación expande sus operaciones espaciales. El transbordador Haolong sospechosamente comparte el mismo diseño de la parte inferior de mosaico térmico blanco con negro que el transbordador retirado de la NASA.
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El transbordador Haolong se diferencia del transbordador espacial en un aspecto importante: no está tripulado. El transbordador chino está diseñado simplemente para lanzar carga hasta Tiangong y devolverla a la Tierra. Anteriormente, el programa espacial de China no tenía un método para recuperar equipos de la órbita, ya que la actual nave espacial Tianzhou está diseñada para quemarse al reingresar. Space.com informó:
Los ingenieros del transbordador ya están elogiando el diseño. “El transbordador espacial de carga Haolong es un avión alado con un diseño aerodinámico que presenta una gran envergadura y una alta relación elevación-resistencia”, dijo Fang Yuanpeng, diseñador jefe de Haolong, a la Televisión Central de China (CCTV). “Con un fuselaje de punta roma y grandes alas delta en flecha hacia atrás, combina las características de una nave espacial y de un avión, lo que le permite ser lanzado a la órbita mediante un cohete y aterrizar en la pista de un aeropuerto como un avión”, añadió.
Sin embargo, esta no es la primera vez que ha habido un esfuerzo chino concertado para imitar la tecnología espacial estadounidense. La startup DeepBlue, respaldada por el estado, está intentando recrear los cohetes reutilizables de aterrizaje vertical de SpaceX y capturó imágenes increíbles cuando una prueba falló catastróficamente en septiembre. La compañía, al igual que SpaceX, afirmó que aprendió mucho de la explosión de su cohete en la plataforma de aterrizaje.
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