Por Gleb Stolyarov y Alexander Marrow
(Reuters) – El fabricante de automóviles chino Chery ha comenzado a ensamblar automóviles en Rusia para venderlos en el país en tres fábricas desocupadas por rivales occidentales, incluidas Volkswagen y Mercedes, dijeron a Reuters cinco personas familiarizadas con el asunto.
Los fabricantes de automóviles chinos se han apoderado de más de la mitad del mercado de automóviles de Rusia en términos de ventas desde que la mayoría de sus homólogos occidentales abandonaron el país tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en febrero de 2022.
Ahora, están ampliando su alcance para representar también una mayor parte de la producción interna de Rusia, destacando cómo Beijing está desempeñando un papel más influyente en el cambiante panorama manufacturero y la economía de Rusia desde la invasión.
Además de las importaciones de automóviles terminados a Rusia, Chery, que representa casi una quinta parte de las ventas de automóviles de pasajeros de Rusia, está importando automóviles casi terminados y completando el ensamblaje en tres fábricas rusas, dijeron las personas.
Cuatro de las personas, incluidos distribuidores que gestionan las relaciones con las plantas, declinaron ser identificadas porque no están autorizadas a hablar con los medios.
Es probable que el mayor exportador de automóviles de China apueste por una fuerte demanda en el país mientras el mercado interno de Rusia lucha con una producción limitada y una capacidad de producción infrautilizada, dijeron las fuentes.
Chery dijo en una declaración escrita que suministra automóviles de pasajeros al mercado ruso, pero que no planea construir ni comprar sus propias fábricas allí. No hizo comentarios en respuesta a las preguntas de Reuters sobre el trabajo de montaje en las fábricas.
La decisión de Chery de iniciar la producción en las tres fábricas y el lanzamiento a las ventas de los modelos que se ensamblan allí no se habían informado anteriormente.
Rusia está aumentando las tarifas sobre los automóviles importados, lo que podría alentar a los fabricantes extranjeros a localizar la producción.
Los planes de expansión global de Chery prevén que la compañía ingrese a más de 60 nuevos mercados en los próximos tres años, dijo en julio el vicepresidente Shawn Xu.
Después de la decisión de la Unión Europea de confirmar los aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos fabricados en China, los vehículos eléctricos de Chery fabricados en China estarán sujetos a un arancel adicional.
Los planes de Chery de fabricar algunos modelos en Rusia recibieron aprobación para el cumplimiento de las normas de seguridad, según muestran documentos rusos fechados de febrero a agosto y revisados por Reuters.
NUEVO MODELO XCITE
En fábricas que alguna vez fueron propiedad de Volkswagen, Mercedes-Benz y Nissan, los modelos Tiggo SUV y Exeed de Chery están saliendo de la línea de producción, supervisados por los nuevos propietarios rusos de las plantas, dijeron a Reuters concesionarios de automóviles y dos personas familiarizadas con el asunto.
En la planta de automóviles de San Petersburgo, vendida por la japonesa Nissan al estado ruso a finales de 2022, el Tiggo 7 pasará a llamarse Xcite X-Cross 7, dijo una de las personas a Reuters.
Un portavoz de Nissan declinó hacer comentarios.
Xcite ganó el premio a la “mejor marca nueva” de Rusia en una ceremonia de premios SUV a finales de septiembre. La planta, cuando inició la producción en enero, dijo que estaba trabajando con un “socio internacional” anónimo. Ha vendido 3.447 coches entre mayo y septiembre.
Cambiar el nombre de un automóvil chino a ruso refleja el enfoque adoptado con el Moskvich de la era soviética, que fue revivido en la antigua fábrica de Renault en Moscú en 2022.
El Moskvich era un crossover compacto renombrado fabricado por JAC de China, dijeron fuentes en ese momento y lo mostraron los equipos de JAC en exhibición en el lanzamiento a fines de 2022.
Chery y Rusia desean minimizar la publicidad sobre la producción en Rusia, dijo una de las fuentes. La cooperación de China con Rusia ya ha sido objeto de escrutinio por parte de Occidente, que busca tomar medidas drásticas contra los esfuerzos que puedan ayudar a Rusia a llevar a cabo su invasión de Ucrania.
Las acciones de la compañía en Rusia están completamente separadas de sus planes de expansión europea, dijo a Reuters un portavoz de la sede europea de Chery en Frankfurt.
El Ministerio de Industria y Comercio de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios.
ASAMBLEA FINAL
En Kaluga, dos horas al sur de Moscú, el concesionario de automóviles AGR Automotive ensambla los crossovers Tiggo de Chery en pequeños volúmenes en una planta con una capacidad anual de 225.000 vehículos, dijeron tres de las cinco personas familiarizadas con el asunto.
AGR no respondió a una solicitud de comentarios.
Mikhail Pogonov, gerente de marca de automóviles nuevos Chery en el concesionario del Grupo ASC cerca de Moscú, dijo que los modelos Chery ya se estaban ensamblando en Kaluga, específicamente los crossovers Tiggo, supervisados por los ingenieros de Chery.
En una sala de exposición con los modelos Tiggo 7 en exhibición, dijo a Reuters que vendió 142 autos Chery en septiembre, más del doble del total en octubre de 2023.
“El crecimiento de las ventas ya supera el 100%”, afirmó Pogonov.
Chery, junto con marcas de su propiedad como Exeed y Omoda, casi cuadruplicó sus ventas de automóviles nuevos a poco más de 200.000 vehículos en Rusia en 2023, en comparación con 2022, según datos de la agencia analítica rusa Autostat. Ya superó esa cifra en 2024, según datos de Autostat.
El vicegobernador regional Vladimir Popov dijo en agosto que la planta de Kaluga, que permaneció inactiva durante casi dos años mientras su antiguo propietario Volkswagen negociaba un acuerdo de salida, produciría 27.000 automóviles este año.
Volkswagen no respondió a una solicitud de comentarios.
La estrategia de exportación de Chery se conoce como “semi derribada” (SKD), dijo una fuente, y los modelos Tiggo llegan a la planta de Kaluga casi completamente ensamblados. Chery paga a los propietarios de la planta una tarifa para finalizar el montaje allí.
En Esipovo, en la región de Moscú, otra planta produce el Exeed VX de Chery, un crossover de lujo de tamaño medio, según dos concesionarios de automóviles. El periódico Kommersant informó por primera vez sobre los planes para la producción del Exeed en la fábrica.
La planta, vendida por Mercedes-Benz al concesionario de automóviles Avtodom en abril de 2023, tiene una capacidad de 25.000 unidades anuales.
Mercedes-Benz dijo que Avtodom ha sido responsable de las operaciones de la planta desde abril de 2023. Avtodom declinó hacer comentarios.
(1 dólar = 0,9117 euros)
(Reporte de Gleb Stolyarov; reporte adicional de Alexander Marrow, Reuters TV y Nick Carey; escrito por Alexander Marrow; editado por Josephine Mason y Jane Merriman)