Los funcionarios de vida silvestre de Colorado dijeron el lunes que capturaron y planean reubicar a cinco miembros de la primera manada de lobos que se formó bajo el ambicioso programa de reintroducción de lobos del estado.
Un sexto lobo, el macho adulto de la manada, fue capturado pero murió en cautiverio debido a heridas no relacionadas con su captura, dijeron las autoridades. Ese lobo había estado involucrado en repetidos ataques al ganado y las autoridades dijeron que lo habrían mantenido en cautiverio si hubiera sobrevivido.
Los ataques y la posterior captura de la manada de Copper Creek marcan un tropiezo temprano en una iniciativa impulsada por los votantes para restaurar a los lobos a un estado en el que fueron exterminados hace décadas mediante veneno, trampas y caza.
La manada se formó después de que 10 depredadores de Oregón fueran liberados en diciembre a pesar de la amarga oposición de los grupos ganaderos.
El intento de capturarlos iba en contra del plan de gestión de lobos de Colorado, que dice que la reubicación tiene “poco mérito técnico” porque podría crear problemas en otros lugares si los animales siguen atacando al ganado. El plan exige el uso de métodos no letales, como patrullar los ranchos con jinetes y ahuyentar a los lobos problemáticos, o matarlos si es necesario para detener los ataques constantes al ganado.
Los funcionarios estatales dijeron que la hembra y los cuatro cachorros no estuvieron involucrados en los asesinatos de ganado y ovejas en el condado de Grant.
Decidieron no matar a la manada en parte porque habría supuesto un importante revés para un esfuerzo de restauración que todavía estaba en sus inicios.
“Fue una situación muy, muy única desde el principio y exigió una respuesta única y parte de eso es asegurarse de que los cachorros en particular tengan una segunda oportunidad en la naturaleza”, dijo el director de Parques y Vida Silvestre de Colorado, Jeff Davis, en una conferencia de prensa el lunes.
Aún está pendiente una decisión sobre dónde será liberado el resto de la manada. Eso ocurrirá cuando los cachorros crezcan y puedan cazar por sí solos, dijeron las autoridades.
Los grupos ganaderos querían matar a la manada de lobos. Trasladarlos a otro lugar sólo reubicaría el problema, dijo Tim Ritschard, presidente de la Asociación de Ganaderos de Middle Park.
“Sabemos que estos lobos han sido parte de la matanza, aunque CPW (Colorado Parks and Wildlife) diga lo contrario”, dijo Ritschard. “En unos años tendremos que retirar a estos cachorros cuando crezcan”.
Los propietarios de terneros sacrificados pueden recibir una compensación del estado por el valor de mercado del animal, hasta 15.000 dólares.
Los defensores de la vida silvestre se opusieron a la captura de los animales. Dijeron que reubicar a las crías pone en riesgo su supervivencia y querían que se hicieran más cosas para evitar que la manada matara al ganado, como por ejemplo usar cercas eléctricas que puedan disuadir mejor los ataques.
Michael Saul, de Defenders of Wildlife, dijo que los funcionarios estatales deberían adoptar reglas que requieran que se agoten las técnicas para evitar ataques de ganado antes de que los lobos puedan ser reubicados.
“Es el resultado menos malo de una situación realmente difícil”, dijo Saul. “CPW ahora debe centrar su atención en asegurarse de no tener que tomar nuevamente esta decisión imposible”.
En otras partes de los EE. UU. donde los lobos están bien establecidos, como en las Montañas Rocosas del norte y alrededor de los Grandes Lagos, los funcionarios de vida silvestre matan rutinariamente a los depredadores en respuesta a los ataques del ganado. Los lobos son reproductores prolíficos, por lo que eliminar algunos animales no tiene efectos importantes en una gran población.
La reintroducción del lobo en Colorado fue aprobada por un estrecho margen por los votantes en una medida electoral de 2020. Los funcionarios de vida silvestre esperan liberar entre 30 y 50 lobos más en los próximos años. Un puñado de lobos también han llegado a Colorado desde Wyoming.
Los defensores argumentaron que los depredadores máximos restablecerían un equilibrio ecológico en la zona.