Por Gerry Doyle y Mike Stone
SINGAPUR (Reuters) – Estados Unidos está acumulando un arsenal de armas antibuque, abundantes y de fácil fabricación, como parte de los esfuerzos estadounidenses para disuadir a China en la región del Indo-Pacífico y equipar a las fuerzas estadounidenses allí.
La invasión rusa de Ucrania ha impulsado el pensamiento estadounidense hacia una nueva filosofía: la “masa asequible”, como lo expresó un director ejecutivo de la industria de misiles, hablando bajo condición de anonimato, refiriéndose a tener muchas armas relativamente baratas a mano.
“Es una respuesta natural a lo que China ha estado haciendo”, dijo Euan Graham, analista senior del grupo de expertos Australian Strategic Policy Institute, refiriéndose al arsenal chino de barcos y misiles balísticos convencionales, incluidos aquellos diseñados para atacar buques.
El Pentágono y el Ministerio de Defensa de China no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Estados Unidos ha intensificado las pruebas de su arma QUICKSINK, una bomba barata y potencialmente abundante equipada con un kit de guía GPS de bajo costo y un buscador que puede rastrear objetos en movimiento. La Fuerza Aérea de Estados Unidos utilizó un bombardero furtivo B-2 durante una prueba el mes pasado en el Golfo de México para atacar un barco objetivo con QUICKSINK.
Según los expertos, China seguirá teniendo una gran ventaja en términos de cantidad de misiles antibuque y podrá instalarlos en su territorio, pero aumentar la producción estadounidense de QUICKSINK reduciría esa diferencia al poner a los aproximadamente 370 buques de guerra chinos en mayor riesgo durante cualquier conflicto futuro que el que han enfrentado desde antes de que Pekín se inclinara por modernizar su ejército en los años 1990.
QUICKSINK, todavía en desarrollo, es fabricado por Boeing, con un buscador de BAE Systems. QUICKSINK puede utilizarse con los cientos de miles de kits de cola de munición de ataque directo conjunto, sistemas que pueden lanzarse desde aviones de guerra estadounidenses o aliados y que convierten de forma económica bombas “tontas” de 900 kg en armas guiadas.
El Comando Indo-Pacífico del ejército estadounidense quiere miles de armas QUICKSINK, y lo ha hecho durante años, según un ejecutivo de la industria, que se negó a revelar la cifra precisa porque es clasificada.
Si se les apuntara con suficientes armas “de masa asequible”, las defensas de los barcos chinos se verían superadas, según este ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato.
En tal escenario, el ejército estadounidense utilizaría misiles antibuque de largo alcance (LRASM) o misiles SM-6 para dañar un buque de guerra chino y sus radares, y luego bombardear el buque con armas de menor costo como el QUICKSINK.
UNA VARIEDAD DE ARMAS
Estados Unidos ha estado acumulando una variedad de armas antibuque en Asia. En abril, el ejército estadounidense desplegó en Filipinas durante un ejercicio sus nuevas baterías de misiles móviles Typhon, que se desarrollaron a bajo costo a partir de componentes existentes y pueden disparar misiles SM-6 y Tomahawk contra objetivos marítimos.
Estas armas son relativamente fáciles de producir (se basan en grandes reservas y diseños que existen desde hace una década o más) y podrían ayudar a Estados Unidos y a sus aliados a recuperar terreno rápidamente en una carrera de misiles en el Indo-Pacífico en la que China lleva una gran ventaja.
Aunque el ejército estadounidense se ha negado a decir cuántos misiles se desplegarán en la región del Indopacífico, se prevé que en los próximos cinco años se compren más de 800 misiles SM-6, según documentos gubernamentales que describen las compras militares. Varios miles de Tomahawks y cientos de miles de JDAM ya están en los inventarios estadounidenses, según los documentos.
“La estrategia de China es restringir el movimiento de los activos de la Armada estadounidense en el Pacífico occidental y la Primera Cadena de Islas”, dijo Graham, refiriéndose a los archipiélagos más importantes más cercanos a la costa del este de Asia. “Es una especie de respuesta de ideas afines para complicarle la vida a la PLAN”. PLAN es la abreviatura de Armada del Ejército Popular de Liberación, la rama del servicio marítimo de China.
La colocación de armas antibuque en lugares como Filipinas las pondría al alcance de gran parte del Mar de China Meridional. China reclama el 90% de ese Mar como territorio soberano, pero se opone a ello cinco estados del sudeste asiático y Taiwán.
Collin Koh, académico de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo: “En cierto modo, es como nivelar el campo de juego”.
Koh citó el ejemplo de las fuerzas Houthi alineadas con Irán que utilizan armas antibuque de baja tecnología contra el tráfico civil en el Mar Rojo, lo que obligó a Estados Unidos y otros a desplegar armas costosas para defenderse de ellas.
“Si se analiza el caso del Mar Rojo, es evidente que la ecuación de costes (de los misiles antibuque) no recae del lado del defensor”, dijo Koh. “Incluso si se dispone de un arsenal menor de sistemas de misiles ofensivos de ese tipo, se puede proyectar cierta disuasión”.
(Reporte de Gerry Doyle en Singapur y Mike Stone en Washington; editado por Chris Sanders y Will Dunham)