Por Andrew Osborn y Mark Trevelyan
LONDRES (Reuters) – Las opciones de Vladimir Putin para tomar represalias si Occidente permite a Ucrania usar sus misiles de largo alcance para atacar a Rusia podrían incluir atacar activos militares británicos cerca de Rusia o, en caso extremo, realizar una prueba nuclear para demostrar sus intenciones, dijeron tres analistas.
Mientras las tensiones Este-Oeste por Ucrania entran en una nueva y peligrosa fase, el primer ministro británico, Keir Starmer, y el presidente estadounidense, Joe Biden, mantienen conversaciones el viernes en Washington sobre si permitir que Kiev utilice misiles ATACMS estadounidenses de largo alcance o misiles Storm Shadow británicos contra objetivos en Rusia.
El presidente Putin, en su advertencia más clara hasta el momento, dijo el jueves que Occidente lucharía directamente contra Rusia si esta seguía adelante con tal medida, la cual, según él, alteraría la naturaleza del conflicto.
Prometió una respuesta “adecuada”, pero no dijo en qué consistiría. Sin embargo, en junio habló de la opción de armar a los enemigos de Occidente con armas rusas para atacar objetivos occidentales en el extranjero y de desplegar misiles convencionales a una distancia que permitiera atacar a Estados Unidos y sus aliados europeos.
Ulrich Kuehn, experto en armas del Instituto de Investigación para la Paz y Política de Seguridad de Hamburgo, dijo que no descartaba que Putin decidiera enviar algún tipo de mensaje nuclear (por ejemplo, probar un arma nuclear en un esfuerzo por intimidar a Occidente).
“Esto sería una escalada dramática del conflicto”, dijo en una entrevista. “Porque la cuestión es, ¿qué tipo de flechas le quedan por disparar al señor Putin si Occidente sigue adelante, aparte del uso real de armas nucleares?”
Rusia no ha realizado una prueba de armas nucleares desde 1990, el año anterior a la caída de la Unión Soviética, y una explosión nuclear señalaría el comienzo de una era más peligrosa, dijo Kuehn, advirtiendo que Putin puede sentir que es visto como débil en sus respuestas al creciente apoyo de la OTAN a Ucrania.
“Las pruebas nucleares serían algo nuevo, no lo descartaría, y estarían en línea con la ruptura, en los últimos dos años, de una serie de acuerdos internacionales de seguridad que Rusia ha firmado a lo largo de décadas”, afirmó.
Gerhard Mangott, especialista en seguridad de la Universidad de Innsbruck en Austria, dijo en una entrevista que también pensaba que era posible, aunque en su opinión no probable, que la respuesta de Rusia pudiera incluir alguna forma de señal nuclear.
“Los rusos podrían realizar una prueba nuclear. Han hecho todos los preparativos necesarios. Podrían hacer explotar un arma nuclear táctica en algún lugar del este del país sólo para demostrar que hablan en serio cuando dicen que en algún momento recurriremos a las armas nucleares”.
El embajador de Rusia ante la ONU, Vassily Nebenzia, dijo el viernes al Consejo de Seguridad de la ONU que la OTAN “sería parte directa en las hostilidades contra una potencia nuclear” si permitiera a Ucrania utilizar armas de mayor alcance contra Rusia.
“No hay que olvidarse de esto y pensar en las consecuencias”, dijo.
Rusia, la mayor potencia nuclear del mundo, también está revisando su doctrina nuclear, es decir, las circunstancias en las que Moscú utilizaría armas nucleares. Un influyente halcón en política exterior está presionando a Putin para que la flexibilice y así abrir la puerta a la posibilidad de lanzar un ataque nuclear limitado contra un país de la OTAN.
REACCIÓN BRITÁNICA
En el caso de Gran Bretaña, Moscú probablemente declararía que Londres había pasado de una guerra híbrida por poderes con Rusia a una agresión armada directa si permite a Kiev disparar misiles Storm Shadow contra Rusia, dijo el ex asesor del Kremlin Sergei Markov en la plataforma de redes sociales Telegram el viernes.
Es probable que Rusia cierre la embajada británica en Moscú y la suya en Londres, ataque aviones no tripulados y aviones de guerra británicos cerca de Rusia, por ejemplo sobre el Mar Negro, y posiblemente dispare misiles a aviones de guerra F-16 que llevan Storm Shadows en sus bases en Rumania y Polonia, predijo Markov.
Putin ha intentado sin éxito trazar líneas rojas para Occidente, lo que llevó al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy (que insta a Occidente a ser menos cauteloso a la hora de enfrentarse a Moscú) a desestimar su importancia.
Pero la última advertencia de Putin sobre los misiles de largo alcance está siendo vista dentro y fuera de Rusia como algo que tendrá que tener en cuenta si Londres o Washington permiten que sus misiles se utilicen contra Rusia.
Mangott, de la Universidad de Innsbruck, dijo que la forma en que se mostró repetidamente la advertencia de Putin en la televisión estatal rusa creó una expectativa de que tendría que cumplirla.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo en una conferencia de prensa el viernes que el mensaje de Putin había sido “extremadamente claro e inequívoco”.
Markov, ex asesor del Kremlin, dijo que “Rusia ha decidido romper” la estrategia de “hervir una rana a fuego lento”, en referencia a los incrementos graduales de la ayuda de Occidente a Ucrania destinados a no provocar una fuerte respuesta rusa.
“El próximo paso que Occidente está planeando dar es un paso pequeño, pero cruza una línea roja a la que nos veremos obligados a responder. Consideraremos que estáis en guerra con nosotros”.
Sergei Mironov, líder de un partido político pro-Kremlin, dijo en un comunicado de prensa el viernes: “Ha llegado el momento de la verdad para Occidente, sobre si desea una guerra a gran escala con Rusia”.
ESCALADA EN UCRANIA
En lugar de amenazas nucleares o ataques a activos británicos, respuestas más predecibles podrían incluir una intensificación de los ataques rusos a la infraestructura civil ucraniana, dijo Kuehn.
Mangott predijo que Kiev soportaría el peso de la respuesta militar de Rusia si Occidente le daba la luz verde solicitada, y no esperaba un ataque militar ruso en territorio de la OTAN.
Otra opción sería que Rusia intensificara acciones “híbridas” como sabotajes en Europa o interferencia en la campaña electoral estadounidense, dijo Kuehn.
Mangott dijo que el peligro para Occidente era que no sabía dónde estaban realmente las líneas rojas de Putin.
“Permitir que Ucrania utilice armamento occidental, con la ayuda de imágenes satelitales occidentales (y) asesores militares occidentales, es algo que atenta muy estrechamente contra intereses vitales rusos”, dijo.
“Creo que se equivocan quienes dicen 'bueno, no pasará nada, hagámoslo'”.
(Reporte de Andrew Osborn y Mark Trevelyan en Londres; editado por Frank Jack Daniel)