Por Bernadette Hogg, Ananya Mariam Rajesh y Helen Reid
GDANSK/BENGALURU/LONDRES (Reuters) – Empresas de todo el mundo están empezando a recortar precios y costos y a reducir la actividad en China, mientras la segunda economía más grande del mundo continúa flaqueando a pesar de los esfuerzos de Beijing para cambiar la situación.
Grandes nombres como Hermes, L'Oreal, Coca-Cola, United Airlines, Unilever y Mercedes dijeron que los clientes chinos están frenando el gasto a medida que se prolonga la crisis inmobiliaria y el desempleo juvenil se mantiene alto.
Algunos ya están cambiando sus estrategias en China.
El fabricante francés de grafito de carbono Mersen dijo la semana pasada que cerraría una fábrica que fabrica productos de transmisión de energía en China porque no puede competir con rivales locales.
Mientras tanto, empresas internacionales de alimentos como Danone y Nestlé han profundizado los recortes de precios o están tratando de aumentar los volúmenes de compras en línea.
El director ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados el 23 de octubre que el entorno operativo en China seguía siendo desafiante.
“La economía no está despegando”, dijo a los inversores.
El gobierno chino ha prometido más ayuda, pero el alcance y el momento de aplicar más estímulos son inciertos, y hasta ahora los inversores no están convencidos de que sus esfuerzos estimulen la economía de 18,6 billones de dólares.
Algunas empresas siguen invirtiendo a pesar de la crisis.
Hermes, el fabricante de bolsos Birkin, está compensando el menor tráfico en China con valores medios de cesta más altos, vendiendo joyas, artículos de cuero y prêt-à-porter para hombres y mujeres.
Después de abrir una tienda en Shenzhen la semana pasada, Hermes planea una segunda apertura en Shenyang en diciembre y una tienda insignia en Beijing el próximo año.
Pero para otros, los negocios en China han cambiado a largo plazo.
“Creo que solíamos volar aproximadamente 10 vuelos diarios a China, y creo que esos días ya pasaron”, dijo el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby.
La compañía ahora tiene hasta tres vuelos diarios desde Los Ángeles a Shanghai, y no espera que eso cambie pronto.
“Es simplemente un mundo completamente diferente”, añadió Kirby.
OSCURIDAD DEL TERCER TRIMESTRE
La temporada de resultados del tercer trimestre, ahora en pleno apogeo, ha visto a una serie de ejecutivos de empresas describir un entorno empresarial chino problemático.
Ermenegildo Zegna, presidente y director ejecutivo del grupo de lujo italiano del mismo nombre, dijo que espera que los tiempos “difíciles” en China continúen al menos hasta principios de 2025.
El sector de artículos de lujo ha sido el más afectado por la crisis, mientras la incertidumbre económica pesa sobre los compradores de clase media y hace que incluso los ricos de China sean más reacios a gastar.
LVMH, cuyas ventas en China ayudaron a convertirla en la mayor empresa de Europa por capitalización de mercado hasta el año pasado, dijo que la confianza del consumidor en el país estaba en su punto más bajo de todos los tiempos.
Con el evento de compras masivo del Día de los Solteros en China en marcha, muchos vendedores locales esperan un crecimiento de ventas estable o, en el mejor de los casos, tibio, e informan que los consumidores todavía están muy desanimados por los problemas económicos del país.
La industria pesada también ha tenido un camino difícil que se espera que dure un tiempo más.
“Hasta ahora, me gustaría subrayar, no hay recuperación visible ni a la vista”, dijo el director general Silvio Napoli después de que el fabricante suizo de ascensores y escaleras mecánicas Schindler informara sus ingresos trimestrales el 17 de octubre.
Al regresar de un viaje a China a principios de este mes, Napoli dijo que no había visto ninguna señal de que el mercado hubiera tocado fondo. China representó el 15% de los ingresos de Schindler el año pasado.
El director general dijo que no consideraba que las medidas de estímulo fueran la “bazuca” que necesitaba la economía, pero que podría haber más visibilidad en febrero, cuando la empresa publique los resultados del año completo.
JUEGO DE ESPERA
Todavía es temprano en la temporada de resultados, pero las expectativas para las empresas con exposición a China ya eran bajas.
Y hay más evaluaciones potenciales pesimistas por venir, como han informado hasta ahora sólo un pequeño número de los cientos de empresas que figuran en los índices paneuropeos STOXX 600 y US S&P 500.
“Hemos escuchado a muchas empresas decir que se trata más de una desaceleración cíclica que de algo estructural, por lo que hay que esperar a que regrese esa confianza, esperar a que ese estímulo realmente surta efecto”, dijo Gillian Diesen, gerente de cartera de Pictet Asset Management en Ginebra.
Eso dependerá de que el estímulo del gobierno chino llegue a los hogares y los anime a gastar dinero nuevamente.
“El gobierno ha demostrado claramente que entiende que el país tiene varios problemas importantes”, dijo Eric Clark, gestor de cartera del Rational Dynamic Brands Fund. “Hasta ahora, su enfoque para tratar de curarlos parece similar a poner algunas tiritas en heridas catastróficas”.
Las empresas también enfrentan otros posibles obstáculos.
Los fabricantes de automóviles y electrodomésticos europeos como Electrolux están luchando por competir en sus mercados internos con rivales chinos que pueden fabricar y vender productos a precios más baratos.
Donald Trump también ha amenazado con imponer aranceles generales del 60% a las importaciones de productos chinos si gana las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre, lo que podría ejercer una enorme presión sobre la base industrial de China.
Esta semana, Bruselas impondrá aranceles de hasta el 35,3% a los vehículos eléctricos fabricados en China, intensificando una disputa comercial con Beijing, que ha lanzado sus propias medidas de represalia.
(Reporte de Bernadette Hogg y Piotr Lipinski en Gdansk, Helen Reid y Lucy Raitano en Londres, Dominique Patton y Mimosa Spencer en París, Elisa Anzolin en Milán y Christy Santosh, Niket Nishant, Jaspreet Singh, Harshita Varghese, Shivansh Tiwary, Aishwarya Jain , Vallari Srivastava y Ananya Mariam Rajesh en Bengaluru, Casey Hall en Shanghai; escrito por Josephine Mason y David Gaffen Editado por Jane Merriman y Catherine Evans)
