Weston McKennie está en el año 5 en la Juventus y, impulsado por los “haters”, a posteriori de que le dijeron que se fuera, está prosperando una vez más. Se siente cómodo en Italia, “simplemente relajándose, jugando fútbol, viviendo la vida”, como dijo a posteriori de una flamante sesión de entrenamiento. En cierto modo, como el segundo no meta con longevo caducidad en la Juve, el estadounidense de 26 abriles se ha convertido en un aspecto fijo del club más triunfador de la Serie A.
Entonces le pregunté: ¿Te sientes un experimentado?
“Eh. Ehhh”, comenzó McKennie. “No sé.” Luego se rió. “Obviamente”, dijo con una sonrisa descarada, “uno no se siente como un experimentado a posteriori de cada verano, regresando y teniendo que demostrar su valía nuevamente”.
McKennie ha estado demostrando su valía, o al menos intentándolo, desde que llegó a Turín un día ayer de cumplir 22 abriles. Recuerda a los críticos; “Me dijeron que la Juve era demasiado amplio para mí y que nunca jugaría”, dijo recientemente. En existencia, el club no era demasiado amplio; él sí jugó; pero luego se fue a Inglaterra cedido por cinco meses, y cuando regresó a Italia en 2023, no tenía taquilla. Había perdido su número de camiseta y su plaza de aparcamiento. Se vio obligado a cambiarse en un vestuario separado inmediato a los niños de la sociedad y casi obligado a investigar un nuevo club.
Respondió con la mejor temporada de su carrera. La Juventus respondió exiliándolo nuevamente. El verano pasado, “todavía podía usar el vestuario y tenía un ocasión para estacionar”, dice McKennie con una sonrisa. Pero estaba entrenando a última hora de la tarde, separado de la longevo parte del equipo, con varios otros jugadores de los que la Juve intentaba deshacerse.
“Fue difícil”, dice McKennie, ahora en tono serio. “Muy difícil, para ser justos”.
“Pero”, añade rápidamente, “yerro a lo que no me haya enfrentado ayer”.
Entonces, mientras los rumores de transferencia se arremolinaban, el texano barragana de la diversión bajó la persona y trabajó. Se ganó un ocasión en los planes del nuevo técnico Thiago Motta. Irrumpió en la vinculación titular. Desde que marcó en su primer partido como titular, contra el PSV en la Aleación de Campeones, rara vez se ha ido.
Y rara vez se va porque Motta, escasamente unos meses a posteriori de descartarlo, ahora confía en McKennie para competir en casi cualquier ocasión. Ha sido vecino derecho, vecino y vecino izquierdo. En el mediocampo ha sido un atacante itinerante, un defensor fiable y ambas cosas a la vez. “Weston puede hacerlo todo”, elogió Motta a posteriori de una triunfo en la Aleación de Campeones sobre el Manchester City en diciembre. “Es una fortuna tener jugadores de esta calidad”.
Para quien se describe a sí mismo como “medio de corazón”, por supuesto, igualmente es “un cúmulo de doble filo”, explica McKennie. “Obviamente me encantaría poder [play every week] en el mediocampo”. Pero competir en otro ocasión es mejor que no competir en inmutable.
Por lo tanto, ha llegado a abrazar, o al menos aceptar, el papel de utilidad. “Es más, tengo que aceptarlo”, dice. Él no necesariamente desear pero igualmente sabe que lo que sus amigos le dicen en broma es cierto: “Amigo, sólo te lo estás haciendo a ti mismo, porque estás jugando en todas estas posiciones y estás actuando”.
Cómo McKennie recuperó a la Juventus y a su profesor
La alternativa, en el verano de 2023 o 2024, habría sido que McKennie aceptara que se había convertido en una víctima del despiadado negocio del fútbol. Habló con Motta poco a posteriori de que el técnico italiano nacido en Brasil asumiera el puesto de la Juve en junio; McKennie tenía entendimiento hasta 2025, pero “me dijeron que no formaba parte del plan y que entrenaría solo si decidía quedarme”, dice.
“Obviamente”, recuerda McKennie, “estaba un poco desagradable, porque nunca es bueno escuchar que no te quieren”. En retrospectiva, se pregunta en qué medida la distancia física entre atleta y profesor influyó en sus interacciones. Hablaron por teléfono, no cara a cara, porque McKennie estaba con la selección masculina de Estados Unidos en la Copa América. “Creo que podría suceder tenido una impresión equivocada de mí por teléfono”, dice McKennie. Y tal vez esa impresión se vio afectada por lo que McKennie pasión sus “contratiempos pasados”, “historias pasadas” que alguna vez se extendieron incontrolablemente por Internet y sugirieron inmadurez.
“Sin conocer a determinado, y luego simplemente leyendo todo eso, o hablando de oreja a boca, probablemente igualmente pensarías, como, ‘Oh, no estoy seguro acerca de este tipo’. ”, admite McKennie.
“Pero obviamente he crecido y he madurado”, continúa. Se lo explicó a Motta. Y lo más importante, lo demostró.
Lo demostró día tras día, incluso a posteriori de que Motta dijera públicamente que él y un puñado de otros jugadores de la Juve “deben encontrar una nueva opción y un nuevo club lo ayer posible”. Entrenaría con los marginados: Wojciech Szczęsny, Federico Chiesa , Arthur Melo y otros quedaron fuera de las convocatorias para los amistosos de pretemporada. Finalmente, Most abandonó el club, ya sea en calidad de cedido o de forma permanente.
Pero McKennie siguió trabajando. Unos días ayer del primer partido de la Serie A, Motta lo trajo de regreso al primer equipo y le dijo a los medios que McKennie era “un atleta útil y cómodo”.
“Creo que cuando [Motta] “Me vio en persona, mi personalidad, mi ética de trabajo y cómo soy, creo que efectivamente entendió quién era yo como atleta y como persona”, dice McKennie.
Una semana a posteriori, firmó una extensión de entendimiento hasta 2026.
Adicionalmente tuvo que retornar a ganarse a los seguidores de la Juve que se habían enfadado con él. Eso igualmente “duele un poco”, dice McKennie. “Estaba pensando: ‘He estado aquí durante tanto tiempo, les he cubo mi clan, mi sudor, mis lágrimas y he actuado para ustedes’”.
Sin incomunicación, sabía que el único remedio era seguir dando. En su cuarta comprensión, en el minuto 82 de un frenético choque de la Aleación de Campeones en Alemania, con la Juventus estrecha a 10 hombres, persiguió un contraataque del Leipzig, lo rompió con una entrada y desató la secuencia que llevó al gol de la triunfo de la Juve.
“Esa obra dice todo lo que necesitas conocer sobre Weston”, dijo Motta días a posteriori. “Vale más que el gol. … Estoy muy adecuado de tener a Weston en el equipo, nos está ayudando mucho”.
McKennie deje sobre el trabajo, la versatilidad y las opciones que tenemos por delante
Las lesiones y la pena interrumpieron brevemente la carrera de McKennie en la vinculación de la Juve. Pero como sus compañeros de equipo igualmente estaban pasando apuros, el Sr. “Do Everything” encontró su camino de regreso. Desde que anotó desde el banquillo contra Man City, fue titular en ocho partidos consecutivos en un tiempo de 36 días. Luego, el día 39, el martes pasado, él y la Juve viajaron a Bélgica, donde consiguieron su ocasión en las rondas eliminatorias de la Aleación de Campeones. El sábado visitarán al líder de la Serie A, el Napoli.
Su memorándum, dice McKennie, “en marcial” es “un poco excesiva”. La rutina puede ser “abrumadora”. Incluso para un atleta alegre, alegre y enérgico en el mejor momento de su carrera, “no es divertido no tener tiempo osado durante el invierno”.
Reconoce, por supuesto, que le pagan (admisiblemente) por soportarlo, pero a veces tiene que explicarle a la muchedumbre en Estados Unidos: “No es como otros deportes, como el baloncesto o el fútbol criollo, donde te dan tres meses. [off]. … Tenemos 20 días de refrigerio en verano, pero 10 de esos días los entrenas solo para ponerte en forma y retornar a la pretemporada. Así que efectivamente no tienes mucho tiempo osado”.
Ha sido así, señala, desde el Mundial de 2022. Y será así en el futuro previsible. Luego de batallar en la Aleación de Campeones, la Coppa Italia y la Serie A durante los próximos cuatro meses, la Juventus viajará a Estados Unidos para el Mundial de Clubes. Ese novedoso torneo, programado del 14 de junio al 13 de julio, se superpondrá con la Copa Oro de la CONCACAF (del 14 de junio al 6 de julio), la última competición del USMNT ayer de la Copa del Mundo de 2026.
Para la mayoría de los compañeros de equipo estadounidense de McKennie, esa Copa Oro será tanto una oportunidad como una vara de cronometrar. Mauricio Pochettino, profesor de la selección doméstico, convocará a su equipo A, que se reunirá, entrenará y jugará juntos durante más de un mes.
Pero hay una excepción. Las reglas del Mundial de Clubes establecen que, para los equipos participantes, “no es obligatorio” ceder jugadores a sus selecciones nacionales; en cambio, “cada club participante se compromete automáticamente a… presentar a su equipo más cachas durante toda la competición”.
Entonces, para McKennie y su compañero de equipo Tim Weah, hay un conflicto. Cuando se le preguntó si él, la Juve y US Soccer habían decidido qué torneo jugará, McKennie dijo que probablemente irá con la Juventus: “Los jugadores que no están en el Mundial de Clubes probablemente jugarán en la Copa Oro, y los jugadores que están en el Mundial de Clubes obviamente, creo, jugarán el Mundial de Clubes. Esa sería mi suposición”.
Sin incomunicación, aclaró que no está seguro, al igual que no estaba seguro en qué posición jugará el sábado en Napoli. (Por lo marcial, se entera el día ayer del partido).
“Soy una especie de persona a la que le dicen dónde tengo que estar”, dice riendo. “Y estoy ahí.