LAS VEGAS – Fue un día de prensa de fútbol universitario como ningún otro.
Lo cual tiene sentido ya que la Pac-12 es una conferencia como ninguna otra.
Mientras que otras conferencias llevan a cabo sus tradicionales eventos del día de los medios en estadios o utilizan múltiples salones de baile para mostrar a sus equipos, entrenadores y jugadores, la Pac-12 optó por un acto en un club nocturno.
Ni siquiera se lo llamó día de los medios, sino más bien “After Hours with Beavs & Cougs”. En una sala de conferencias el miércoles por la noche en el Bellagio Hotel & Casino, las luces se atenuaron y la gente se sentó en mesas circulares, cada una con una sola luz.
Lo único que faltaba era Jimmy Kimmel.
Uno por uno, los entrenadores y los jugadores actuales y anteriores de Oregon State y Washington State tomaron el micrófono para promocionar su escuela y lo que queda de la Pac-12. La comisionada Teresa Gould hizo estallar la sala cuando bromeó: “Sí, esta noche beberemos… Yo diría que si alguien se ha ganado el derecho a beber, es la Pac-12”.
Los discursos de campaña fueron desde mesurados y confiados hasta apasionados y francamente apasionados. El tema de la noche fue que OSU y WSU tienen un resentimiento y estamos aquí para callar a los escépticos.
“No nos estamos lamiendo las heridas, nos estamos lamiendo los labios”, dijo el entrenador de Washington State, Jake Dickert.
Oregon State y Washington State, que quedaron al margen cuando la Pac-12 se derrumbó el pasado agosto, cuando las 10 escuelas restantes encontraron un hogar en la Big 10, la Big 12 y la ACC, están intentando seguir siendo relevantes con el juego de sillas musicales de conferencias que continúa. Este fue el objetivo de celebrar un evento de medios en Las Vegas, en lugar de una ciudad ubicada en el centro de OSU y WSU, por ejemplo, Hood River. La Pac-12 esperaba poder atraer a miembros de los medios nacionales a su evento. Hubo cierto éxito, ya que varios escritores destacados estuvieron presentes el miércoles por la noche.
Para mantener viva la llama nacional, los Beavers y los Cougars tendrán que rendir a lo grande este otoño. Los forasteros no dan muchas esperanzas a Oregon State y Washington State, ya que muchas publicaciones de fútbol universitario de pretemporada apenas creen que las dos escuelas sean contendientes para el último puesto en el bowl.
Eso está muy lejos de lo que el entrenador de Oregon State, Trent Bray, le estaba vendiendo a su equipo en diciembre pasado, cuando se hizo cargo del programa de manos de Jonathan Smith. Bray le vendió a su equipo una oportunidad: convertirse en uno de los 12 equipos en el recién ampliado College Football Playoff.
Los jugadores no sólo compraron lo que Bray vendía en ese momento, sino que también compraron más acciones.
“Vamos a derribar la puerta con los playoffs de fútbol americano universitario”, dijo el esquinero de Oregon State, Jaden Robinson.
“El mundo”, dijo el ala cerrada de OSU Jermaine Terry II, “definitivamente descubrirá de qué se trata el 31 de agosto y el resto de la temporada”.
El grupo más apasionado que habló el miércoles fue el de los ex jugadores de OSU y WSU. El ex mariscal de campo de los Cougars, Jack Thompson, soltó algunas groserías al explicar sus emociones por la disolución de una conferencia.
“Fue como si me hubieran caído una tonelada de ladrillos. Más de ciento nueve años de un hermoso legado tirados a la basura”, dijo Thompson.
Thompson ha tenido meses para pensar en el futuro y le encanta que OSU y WSU (dos escuelas que, según él, “son tan parecidas… nuestras culturas son similares”) estén juntas en esta batalla.
“No se puede pedir que haya dos instituciones mejores a las que apoyar. Insto a todos los habitantes del país a que echen un vistazo a nuestras instituciones”, dijo Thompson. “El fútbol universitario, los deportes universitarios, nos necesitan. Necesitan que triunfemos por todas las razones correctas”.
Hubo mucha gratitud y agradecimiento, especialmente por parte de los entrenadores.
“Creían en este lugar por una razón, y su voluntad de perseverar en estos tiempos difíciles como los llamaba el mundo exterior, es muy admirable”, dijo Bray sobre sus jugadores.
Mientras tanto, Gould tiene la tarea de abordar el panorama general. ¿Continuará y crecerá la Pac-12 en los próximos años? ¿Existe una oportunidad en una conferencia Power 4 en el futuro? Gould dijo que recientemente ha pasado la mayor parte de su tiempo “estando atenta a lo que ocurre” mientras evalúa el panorama nacional.
“No hay una conclusión inevitable sobre ninguna solución”, dijo Gould. “Les debo a todos estos jóvenes y a todos estos estudiantes atletas en estos programas que tengan la mente abierta sobre cualquier opción que se nos presente y que estén listos para ello”.
Brevemente:Oregon State abrirá su campamento de pretemporada el jueves 1 de agosto en el campus. Los jugadores se presentarán el día anterior, aunque la mayoría pasará el verano en Corvallis. … Bray dijo que no ha habido lesiones desde la primavera que impidan a un jugador participar en agosto. Entre los que Bray espera que estén listos para jugar se encuentra el receptor Darrius Clemons, el transferido de Michigan que se perdió esta primavera por una lesión. … Gould dijo que actualmente está trabajando con la comisionada de Mountain West, Gloria Navarez, y los directores deportivos de OSU y WSU en un acuerdo para la temporada de fútbol de 2025. “La intención es tener una decisión antes de que comencemos esta temporada”, dijo Gould. … Pronto se anunciará un orden de selección definido para los juegos de tazón contratados por Pac-12. “Me sorprendería que fuera otra semana”, dijo Gould. Oregon State, WSU y las escuelas que se van de Pac-12 están en la mezcla para los tazones de Alamo, Las Vegas, Holiday, Sun, LA e Independence durante los próximos dos años.
–Puede comunicarse con Nick Daschel al 360-607-4824, ndaschel@oregonian.com o DWQ">@nickdaschel.
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