Pero vestido con brillantes camisetas celestes, Uruguay sorprendió a todos. Con jugadores apodados “El Mago”, “Artillery” y “The Black Marvel”, jugó con una especie de arbitrio elegante que los otros equipos nunca habían conocido, ganando sus cinco partidos por un tanteador combinado de 20-2, que culminó con un 3 -0 sorpresa frente a la poderosa Suiza en el partido por la medalla de oro.
“Fue una gran sorpresa y un gran cambio de pernio”, dice Philip Barker, periodista e historiador del deporte britano que edita el Journal of Olympic History de la Sociedad Internacional de Historiadores Olímpicos.
Un siglo a posteriori, los Juegos Olímpicos volverán a ser en París, pero es difícil imaginar el fútbol sin Sudamérica. La gloria del continente está establecida desde hace mucho tiempo, con sus países combinados para percibir 10 Copas Mundiales y producir muchos de los mejores jugadores del pernio, incluidos Pelé, Diego Maradona y Lionel Messi.
Sin requisa, todo eso parecía inimaginable cuando un equipo que incluía tenderos, empacadores de carne y cortadores de mármol insistió audazmente en hacer un delirio difícil de 6.000 millas para demostrar su valía contra los mejores del mundo.
A principios de 1900, Uruguay era probablemente la potencia futbolística más musculoso de Sudamérica, ganando tres de las primeras seis Copas Américas, consideradas el campeonato del continente. Pero los jugadores querían más. Ayer del inicio de la Copa América de 1923, pidieron a su liga doméstico que los enviara a los Juegos Olímpicos si volvían a percibir.
No fue una simple petición. Los viajes eran caros, el equipo estaría fuera durante meses y, como señala el notorio escritor uruguayo Eduardo Galeano en su texto “Fútbol a sol y sombra”, muchos de los jugadores tenían trabajos convencionales y no podían permitirse el fastuosidad de desplazarse a Francia. Finalmente, Atilio Narancio, uno de los fundadores de la liga de fútbol del país, prometió conseguir el peculio. Cuando Uruguay venció a Argentina por 2-0 en la final de la Copa América, un comerciante recinto donó los fondos. Narancio hipotecó su casa como aval.
El equipo partió cerca de Europa en el vapor Desirade a mediados de marzo y llegó seis semanas a posteriori a la ciudad marítima española de Vigo, ajustado al ideal de la frontera con Portugal. Para recibir peculio para el resto de su delirio a París, los uruguayos jugaron nueve partidos contra equipos locales españoles en el camino, ganándolos todos. Llegaron a los Juegos Olímpicos el 17 de mayo, sólo para resultar decepcionados por las pequeñas cabañas que servían como Villa de los Atletas, dice Héctor Henry, periodista e historiador orgulloso uruguayo. A través de contactos, los funcionarios del equipo encontraron un castillo cercano propiedad de una viuda donde el equipo podía quedarse y practicar con fastuosidad.
Aunque Uruguay ganó fácilmente todos sus partidos en España, la información de sus victorias no había llegado a los equipos de los Juegos Olímpicos, que incluían a España. Solos en su castillo, los uruguayos practicaban sin que nadie en los Juegos supiera mucho de lo que hacían. Cuando un reportero de un gaceta de París llegó a una praxis ayer del partido inaugural del 26 de mayo contra Yugoslavia, los jugadores lucieron intencionalmente andrajosos: fallaron pases y patearon salvajemente, haciendo que pareciera que no servían para nadie.
La artimaña funcionó. Henry dice que el periodista francés estaba tan convencido de que Uruguay estaba a punto de sobrevenir vergüenza en el torneo orgulloso de aniquilación simple que escribió: “Es una pena que hayan llegado tan acullá para perder tan pronto”.
El periodista francés no era el único que tenía bajas expectativas. Sólo 3.025 personas se presentaron en el Stade Olympique, con capacidad para 45.000 espectadores, en el suburbio parisino de Colombes, para ver el partido de Yugoslavia. Adentro del estadio, la bandera uruguaya ondeaba al campo ayer del partido colgada boca debajo.
Una vez que comenzó el partido, quedó inmediatamente claro que Yugoslavia sería el equipo que pronto regresaría a casa. El estilo de pase rápido de Uruguay dejó estupefactos a los yugoslavos. A posteriori de tomar una delantera auténtico de 2-0, Uruguay anotó cinco goles en el segundo tiempo para percibir 7-0. Cuatro días a posteriori, venció a Estados Unidos por 3-0.
“Nuestro equipo hizo lo mejor que pudo, pero la tacto integral de los jugadores uruguayos, su maravillosa combinación y control del balón y el pernio en todo momento demostraron claramente que eran maestros del arte del fútbol”, dijo el preparador de EE. UU., George Collins. escribió en el noticia del Comité Descarado de Estados Unidos sobre los Juegos de 1924.
El 1 de junio, más de 30.000 personas acudieron al Stade Olympique para el partido de cuartos de final de Uruguay contra el hospedador Francia. Pero la multitud fue silenciada cuando el punta uruguayo Héctor “El Mago” Scarone anotó dos minutos a posteriori del partido, y Uruguay volvió a percibir fácilmente, 5-1. En la semifinal, cinco días a posteriori, Scarone anotó en un tiro penal tardío y Uruguay venció a Holanda, 2-1, para sobrevenir a la final.
En ese momento, era difícil ignorar a Uruguay.
“Si miras películas que están en YouTube, la tacto que tiene Uruguay es musculoso y su pernio de pies es muy bueno”, dice Barker. “Se sentían muy cómodos con el balón. Ves los goles que marcaron: es como si el otro equipo no lo hubiera conocido venir. El guardameta se queda allí, sin lanzarse nunca a por el balón”.
Scarone y el punta Pedro “Artillero, de 19 primaveras” Petrone marcó la mayoría de los goles de Uruguay en los Juegos Olímpicos, pero fue la pasada de algún que no anotó nadie lo que más deslumbró. José Leandro Andrade, el corredor de 22 primaveras del equipo, fue el único deportista desfavorable de Uruguay. Medía 6 pies y tenía una increíble combinación de sandunga y poder, empujando a los defensores y al mismo tiempo bailando sin esfuerzo, con el balón casi pegado a su pie.
“Se puede ver en las películas antiguas que siempre está acariciando la pelota, no golpeándola”, dice Barker.
“Era stop [and] corpulento, con gran agilidad”, añade Henry.
Escribió Galeano: “En un partido cruzó la fracción del campo con el balón en la persona. La multitud lo amaba. Los medios franceses lo llamaron “La Maravilla Negra”. “
Más de 40.000 personas llenaron el Stade Olympique para la final contra Suiza. Barker dice que muchos de los fanáticos llevaban banderas francesas y uruguayas para celebrar al equipo que había cautivado los Juegos. Como en muchos de los otros partidos, Uruguay anotó temprano con un gol de Petrone en el minuto siete ayer de añadir dos más al final del partido.
Tras la vencimiento, los jugadores uruguayos desfilaron por el campo ayer de detenerse frente a la tribuna principal del estadio, cubierta por un enorme toldo. Las fotos muestran a los jugadores aplaudiendo y levantando las manos cerca de los aficionados. Henry dice que Manolo de Castro, un escritor del gaceta Faro de Vigo en España que había conocido retar al equipo uruguayo en una de las primeras exhibiciones ayer de París y lo siguió hasta los Juegos Olímpicos, escribió en su gaceta: “La multitud se vuelve loca con entusiasmo, ondeando banderas, bufandas y gorros que caen entre flores sobre los campeones olímpicos”.
De regreso a Montevideo, la información de la gran vencimiento de Uruguay llegó a las oficinas de los periódicos a los operadores de telégrafos que gritaron el resultado a la multitud que esperaba en las calles de la ciudad. El tráfico se detuvo. Un gran rugido llenó el flato. Todo Uruguay, dice Henry, tenía la “júbilo del triunfo”.
“Debe sobrevenir tenido un impacto tremendamente estimulante para este pequeño país”, dice Barker. “En América del Sur siempre hubo la sensación de que los europeos infravaloraban el fútbol sudamericano, y luego ganó Uruguay”.
Los jugadores uruguayos eran ahora estrellas, nadie más que Andrade. Se difundieron historias sobre él pasando noches en los clubes nocturnos de París. En varios momentos durante los Juegos, se le vinculó con la danzante y cantante Josephine Baker y con la novelista francesa Colette. Regresaría al equipo con ropa elegante, aunque nadie parecía entender de dónde la había conseguido.
“Los zapatos de charol reemplazaron sus sandalias de cáñamo de Montevideo y un sombrero de copa reemplazó su cachucha gastada”, escribe Galeano.
Andrade “destacaba como un bailarín de tango, que estaba de moda en las noches de París”, dice Henry, y agrega que a posteriori del partido por la medalla de oro, Andrade fue “secuestrado” por la esposa de un perfumista acoplado que estaba en los Estados Unidos.
“Solo regresó unas horas ayer de regresar a Uruguay”, dice Henry.
Con un oro orgulloso y la primera verdadera superestrella de Sudamérica, el equipo de Uruguay se convirtió de repente en uno de los más reconocidos del planeta. No pasó mucho tiempo ayer de que otros equipos sudamericanos además se hicieran famosos. Argentina se unió a Uruguay en los Juegos de Ámsterdam de 1928 y los equipos se enfrentaron en la final, empatando 1-1. Como en aquellos días había que repetir un igualada en un partido por la medalla, se volvieron a encontrar tres días a posteriori, y Uruguay ganó su segundo oro orgulloso consecutivo, 2-1, a posteriori de que Scarone rompiera un igualada al final del partido.
Incluso ayer de que finalizaran los Juegos Olímpicos de Amsterdam, la FIFA decidió que debería sobrevenir un campeonato fuera de los Juegos Olímpicos. Uruguay, ahora dos veces vencedor orgulloso, fue favorito hospedador de la Copa del Mundo inaugural cuando se jugó el primer torneo en 1930. Uruguay además ganó esto con otra vencimiento sobre Argentina en la final.
Uruguay pronto sería eclipsado por Argentina y Brasil y solo ganó otra Copa del Mundo, en 1950, terminando cuarto en otras tres ocasiones, la más nuevo en 2010. Andrade fue sino para Uruguay en la primera Copa del Mundo, pero su vitalidad empeoró a posteriori de eso. Terminó ciego de un ojo. Varios relatos dicen que tenía sífilis. Cuando Andrade murió de tuberculosis a los 55 primaveras, escribe Galeano, estaba “sin un centavo”.
Pero Andrade y Uruguay habían hecho del mundo del fútbol un ocasión más pequeño, a tal punto que muchos todavía consideran el 9 de junio “el Día del Fútbol Sudamericano”. Durante dos semanas en París, habían mostrado un estilo de pernio que gran parte del mundo no sabía que existía. Si los uruguayos no hubieran asistido a los Juegos Olímpicos, podrían sobrevenir pasado primaveras ayer de que la importancia del fútbol sudamericano fuera más conocida.
“Creo que, con el tiempo, se habría notado”, dice Barker. “Perú y Brasil estaban mejorando. Podría haberlos frenado y es probable que la primera Copa del Mundo hubiera sido en Europa”.