Los refuerzos: José Martínez y Andre Blake
En una noche llena de “bullicio” adicional, como lo expresó Jim Curtin en su conferencia de prensa posterior al partido, parte de esa electricidad provino de los inminentes regresos de Andre Blake (de una lesión grave) y José Martínez (de la Copa América).
Para un equipo conocido por su excelente defensa en los últimos años, el Philadelphia Union se encuentra en el puesto 22 de la liga en cuanto a goles recibidos en este punto de la temporada. Una de las principales razones de esto ha sido la falta de presencia defensiva tanto en el mediocampo como en la línea defensiva.
En su primer partido de regreso, Martínez aportó la estabilidad defensiva, sirviendo como ancla, que el equipo había echado de menos durante meses. Registró 5 intercepciones, 3 tackles y un índice de éxito de pases del 92,7%. En pocas palabras, estuvo en todas partes. (Ver mapa de calor cortesía de WHOSCORED.com)
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Desde una perspectiva táctica, Martínez se desempeña como un mediocampista de “limpieza”. En los momentos en que el Union había perdido el balón, lo perseguía y lo recuperaba. En ataque, su paciencia, sus cambios de balón y su tiro siempre amenazante desde más de 25 yardas (que la MLS ciertamente sabe que puede acertar) mantuvieron a New England a raya durante todo el juego. El juego de Martínez es perfecto para el rol de “ejecutor” y abre otra dimensión del fútbol que le da a la ofensiva y la defensa la confianza para estar a la ofensiva durante toda la noche.
Liderazgo
Esto puede alejarse un poco de una perspectiva estadística, pero juega un papel en el análisis táctico a pesar de ser difícil de medir.
¿Qué tan reconfortante es ver de regreso al tres veces arquero del año de la MLS? Sabemos que es un personaje destacado cuando se trata de atajadas que cambian el juego, pero el miércoles por la noche Blake no tuvo que hacer ni una sola parada. (Tenga en cuenta que Ian Harkes de Nueva Inglaterra marcó un gol espectacular que lo venció en el minuto 50, pero no puedo culparlo por eso).
Más allá de la portería, el nivel de liderazgo que Blake muestra y la confianza que infunde en la línea defensiva son incuantificables. A pocos minutos del partido, se lo podía ver dando instrucciones, replanteando la posición de los centrales y cortando centros tras centros. Puede que a veces sea un trabajo ingrato, pero su liderazgo el miércoles sacó lo mejor de dos centrales en problemas: Glesnes (que marcó un hermoso cabezazo) y Elliott (que asistió el primer gol de Tai Baribo).
Pases y creación de juego
Los pases han sido deficientes en Filadelfia en 2024. El Union está en el puesto 25 de la liga con un 79,6 % de éxito en promedio, un marcado contraste con el 89 % que vimos en este juego, y este juego no incluyó el mágico pie izquierdo de Jack McGlynn, quien es el mejor pasador del Union por lejos con un 85 % esta temporada.
Creo que el éxito en los pases contra Nueva Inglaterra se puede atribuir a dos factores: el posicionamiento en el campo y dejar que los mejores lanzadores elijan sus momentos.
Como se mencionó anteriormente, Martínez tuvo un porcentaje casi perfecto del 93%, Gazdag registró un 89% desde la posición número 10 y probablemente lo más impresionante fue el porcentaje de pases del 95% de Kai Wagner, que también influyó en sus tres asistencias récord en la noche. (No puedo decirlo lo suficiente: es invaluable para este equipo).
Solo estos tres jugadores representaron 196 de los 560 toques (35 %) que tuvo Union en este juego. ¡Esto es significativo! El mapa de calor a continuación muestra las ubicaciones de Martínez, Gazdag y Wagner a lo largo del juego.
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Si nos fijamos en el terreno cubierto, es casi toda la mitad defensiva y casi la mitad de la mitad ofensiva.
Su capacidad para encontrarse en posiciones de ataque favorables durante todo el juego les permitió realizar pases más intencionales, lo que, por supuesto, condujo a cinco goles.
Este es el tipo de juego con el que quieres que tus mejores jugadores se sientan cómodos. Si pueden repetirlo partido tras partido, podríamos ver una trayectoria de rápido ascenso en la tabla muy pronto.
Refinamiento
Por último, pero no menos importante, estaba el acabado.
Antes de continuar, necesito mencionar a alguien que hasta ahora ha sido completamente subestimado: Tai Baribo.
Ha sido una revelación para la ofensiva de la Unión. Su alto ritmo de trabajo presiona a las defensas, su posicionamiento inteligente le permite un mayor porcentaje de intentos y su precisión en la definición hace que los fanáticos se pregunten si alguna vez necesitábamos a Carranza.
Vale, es una exageración, pero el jugador ya ha marcado 6 goles en 7 partidos como titular: son números de élite. Mejor aún, Baribo solo hizo un regate y SOLO 4 disparos (gráfico a continuación) para asegurar su primer triplete en la MLS. Un cabezazo, un pase lento al rincón más lejano y una media volea: el tipo simplemente marca.
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Está demostrando que la decisión de Jim Curtin de dejarlo en la banca fue totalmente errónea. Y a todos nos encanta.
Conclusión
El miércoles nos mostró a todos un atisbo de lo que es capaz de ser el Union más allá del drama de los últimos meses. Con la Copa de la Liga a la vuelta de la esquina y la ventana de transferencias recién abierta, creo que es seguro decir que incluso los escépticos ocasionales se sintieron cautelosamente esperanzados. La pregunta más importante ahora es: ¿puede el Union aprovechar la publicidad, la salud y la calidad que hay en esta plantilla a tiempo para rescatar la temporada?