Por Bob Sutton
Especial para Las noticias de Alamance
El tenista profesional Leo Vithoontien ha estado entrenando en Burlington y está contento por ello. También lo es el director del Burlington Tennis Center, Randy Scott.
La presencia de Vithoontien ha sido un impulso para los programas juveniles en las instalaciones.
“El beneficio de tenerlo aquí es que puede hablar con los niños”, dijo Scott. “Simplemente sirve como inspiración para los niños”.
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Vithoontien, originario de Bangkok, Tailandia, es ex campeón nacional de la División III de la NCAA.
Scott, quien ha sido director del Centro de Tenis de Burlington durante aproximadamente tres años y medio, es nativo del condado de Alamance. Pero pasó una parte considerable de su vida adulta en el extranjero, particularmente en Tailandia.
Scott era entrenador de la escuela secundaria a la que finalmente asistió Vithoontien. Si bien Scott se mudó a otra parte del país, sus credenciales eran bien conocidas.
“Escuché sobre él y cuando comencé a tomarme en serio en la escuela secundaria, lo contacté”, dijo Vithoontien. “Simplemente hicimos clic desde allí”.
Vithoontien, de 24 años, tiene ciudadanía tailandesa y japonesa y ocupa el puesto 830 en el ranking mundial. Esa marca ha ido aumentando en los últimos años. Está en su tercer año en la Federación Internacional de Tenis.
Jugando para Carlton College en Minnesota, Vithoontien fue campeón de individuales y dobles de la División III de la NCAA (con su compañero de equipo Xander Zuczek) en su último año en 2021. Tuvo marca de 13-0 en una última temporada abreviada y tuvo un récord de 78-9 en individuales en su carrera. Fue subcampeón de individuales en 2019.
Zuczek es de Rhode Island, por lo que Vithoontien se unió a él allí durante la pandemia en el verano de 2020. Scott se mudó durante un par de meses para entrenar al dúo en Rhode Island.
“Realmente nunca pensé en convertirme en profesional”, dijo Vithoontien sobre su salida de la universidad. “Me dije a mí mismo que le daría al menos cinco años”.
Después de un año de estudios de posgrado en la Universidad de Durham en el Reino Unido, Vithoontien comenzó a entrenar en Florida y a jugar en torneos profesionales. Se volvió a conectar con Scott el otoño pasado. Después de jugar en eventos en Asia y Sudamérica a principios de este año, está de regreso en EE. UU.
“Jugaré tres o cuatro torneos seguidos y luego volveré aquí para reenfocarme y entrenar”, dijo Vithoontien.
Scott dijo que ha sido valioso tener al jugador profesional en el lugar. A menudo, golpea con algunos de los adolescentes más avanzados en el centro.
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“Es útil tenerlo aquí”, dijo Scott. “Ha sido fantástico para nuestros jugadores aquí tener este tipo de experiencia”.