Rafael Nadal dice que le gustaría ser recordado como “un niño que siguió sus sueños” mientras el gran tenis se despedía conmovedoramente de este deporte.
La carrera de 23 años del 22 veces campeón de Grand Slam llegó a su fin en Málaga el martes por la noche después de que España fuera derrotada por Holanda en los cuartos de final de la Copa Davis.
Nadal se retira como el segundo jugador individual masculino más exitoso de todos los tiempos, sólo detrás de su antiguo rival Novak Djokovic.
El hombre de 38 años dijo que esperaba ser recordado principalmente como “una buena persona”.
“Me gustaría ser recordado como un niño que logró más de lo que jamás soñé”, dijo Nadal durante una presentación en la cancha.
“He tenido mucha suerte en la vida que he tenido la oportunidad de vivir, he vivido experiencias inolvidables gracias al tenis.
“Yo era sólo un niño que siguió sus sueños, trabajó lo más duro posible para estar donde estoy hoy.
“Lo que más me gustaría que me recordaran es como una buena persona de un pequeño pueblo de Mallorca”.
El legado de Nadal será eterno – Alcaraz
En lo que resultó ser el último partido de su destacada carrera, Nadal sufrió una derrota por 6-4 y 6-4 ante Botic Van de Zandschulp en el partido inaugural de la eliminatoria de cuartos de final, poniendo fin a una notable racha de 29 victorias consecutivas en la Copa Davis. Partidos individuales durante 20 años.
Hablando después de su derrota, Nadal dijo: “En cierto modo sería bueno, tal vez, si ese fuera mi último partido.
“Perdí mi primer partido en la Copa Davis y perdí el último. Cerramos el círculo”.
Carlos Alcaraz mantuvo vivas las esperanzas de Nadal y de la nación al vencer a Tallon Griekspoor en el segundo partido de individuales, diciendo que “lo hizo por Rafa”.
Pero el jugador de 21 años y su compañero de equipo Marcel Granollers no pudieron completar una remontada espectacular en el partido decisivo de dobles y prolongar la carrera del ídolo de Alcaraz.
Alcaraz acompañó a Nadal en dobles masculinos en los Juegos Olímpicos de París en el verano y ya ha demostrado su potencial para suceder a Nadal como la próxima estrella del tenis masculino de España al ganar cuatro Slams en los últimos tres años.
Posteriormente dijo que el “legado de Nadal va a ser eterno”.
“Ha sido genial para el tenis, para el deporte en general. Es difícil, al menos para mí, sentir que debo continuar con el legado que él ha dejado”, afirmó Alcaraz.
“Es difícil, casi imposible. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda. Ahora es el momento de decir cosas buenas sobre Rafa”.
El capitán de España, David Ferrer, le dijo a Nadal: “Hay personas que serán recordadas por sus logros en la vida, otras hasta el final de sus días y otras eternamente.
“Serás recordado eternamente”.
‘Tengo la tranquilidad de haber dejado un legado’
Nadal fue invitado a la cancha para dirigirse a la multitud, mientras también se reproducía un emotivo video homenaje con mensajes de muchos de sus rivales.
“Me voy con la tranquilidad de haber dejado un legado, que realmente siento que no es sólo deportivo sino personal”, dijo Nadal.
“Entiendo que el cariño que he recibido, si fuera sólo por lo que pasó en la cancha, no sería el mismo”.
Nadal logró sus 22 títulos importantes durante la era de los ‘Tres Grandes’ en la que compitió con sus grandes compañeros Djokovic y Roger Federer por los premios más importantes del deporte, y sus dos mayores rivales estaban entre los que estaban dispuestos a rendir homenaje a la carrera de Nadal.
Federer, quien lloró junto a Nadal cuando se retiró en 2022, dijo que Nadal había “enorgullecido a todo el mundo del tenis” durante su “carrera épica” en una publicación en Instagram.
Djokovic, mientras tanto, fue uno de los que dejó un mensaje en vídeo para Nadal, diciendo: “Me siento muy honrado y emocionado de que me llamen su rival”.
El británico Andy Murray dijo: “La pasión y la intensidad con la que jugaste es algo a lo que creo que todos los tenistas aspiran, y por lo que todos los fanáticos del tenis te recordarán. Ha sido increíble verte”.
La gran estadounidense Serena Williams publicó en Instagram: “Felicitaciones por una carrera con la que la mayoría no se atreverá a soñar. Tu legado nunca morirá”.
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