Hace menos de dos meses, en una tierra que ahora parece muy, muy lejana, Dan Hurley agarró un micrófono y gritó ante una multitud de gente delirantemente feliz que el baloncesto de la UConn “ha estado dirigiendo el baloncesto universitario durante los últimos 30 años”. que el engrandecimiento del rally de ánimo; De hecho, era cierto. Aquella tarde de abril en Phoenix, la Universidad de Connecticut había reclamado su sexto campeonato nacional masculino, superando las colecciones de estandartes de Duke e Indiana y empatándose con Carolina del Norte.
Silenciosamente, mientras el baloncesto universitario se aferraba a su tradicional lista de sangre azul, los Huskies habían acumulado más títulos en los últimos 25 años que nadie, creando una dinastía esencialmente a partir de un huerto de vacas. Con Hurley (descarado, audaz y un poco loco) al mando, UConn parecía inmune a los destinos volubles del atletismo universitario, preparado para la estabilidad mientras todos los demás saltaban alrededor del portal como si la cancha de baloncesto fuera lava. Storrs, de todos los lugares, se parecía mucho al cielo.
Y luego, el jueves, se bajó el telón. Storrs se reveló como un lugar ordinario, su dominio del nirvana ligado enteramente a los caprichos de un hombre. La gente del estado de Nutmeg, acostumbrada a los terrores de la hora punta de la mañana, se despertó con la avalancha de noticias aterradoras: Hurley estaba en conversaciones con Los Angeles Lakers sobre convertirse en su próximo entrenador en jefe.
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Cabe destacar, subrayar, negrita y cursiva que no se hace nada. Estas cosas no siempre funcionan. Hace catorce años, Tom Izzo tuvo la oportunidad de entrenar a LeBron James, ahora de los aspirantes a Lakers de Hurley y luego de los Cavaliers, y pasó nueve días luchando con la decisión antes de optar por regresar a Michigan State. Inmediatamente después de ganar sus propios títulos nacionales consecutivos, Billy Donovan llegó incluso a dar una conferencia de prensa anunciándolo como el nuevo entrenador en jefe del Orlando Magic, solo para retroceder y regresar a Florida.
Hasta que Hurley realmente se haya ido, no se habrá ido, y es más que justo preguntarse si actualmente está flotando en uno de sus tanques de privación sensorial, reflexionando sobre ser el rey del mundo del baloncesto universitario versus entrenar a King James. El historial de los entrenadores universitarios en la NBA es bastante arrasado y, como persona nacida y criada en Nueva Jersey, puedo dar fe personalmente de que no necesariamente traducimos en todas partes, especialmente en La-La Land.
Dicho todo esto, operemos bajo la noción de que los Lakers le darán más dinero a Hurley del que el estado de Connecticut puede conjurar para ayudar a UConn, y él se marcha. ¿Entonces que? Como un doble arcoíris, ¿qué significa realmente la partida de Hurley?
Significa que Dave Benedict necesita un Advil. El director atlético de UConn se fue a la cama el miércoles por la noche con un equipo de béisbol en un súper regional, Geno Auriemma firmó una extensión de contrato por cinco años y Hurley reelaboró su dominio de la plantilla en busca de un tercer título. Despertó en una pesadilla absoluta.
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UConn es, a pesar de sus esfuerzos por argumentar lo contrario, una escuela de baloncesto, y tener que posiblemente atraer al mejor entrenador de baloncesto del deporte para que se quede o encontrar su reemplazo no es nada ideal. Especialmente el 6 de junio. Benedict no puede permitirse el lujo de tomar una decisión instintiva ni tomarse demasiado tiempo para determinar el futuro de los Huskies. En caso de que Hurley se vaya, habrá opciones (siempre hay opciones), pero esta es una decisión hipercrítica que ya ha pasado mucho más allá de la hora 11 en el cronograma de la fecha de decisión. Un cambio de entrenador significa que los jugadores reciben inmediatamente una ventana de transferencia de 30 días. Los jugadores que vinieron a Storrs, y que están previsto que vengan la próxima temporada, no vienen por el encanto bucólico de la ciudad. Vinieron a jugar para Hurley. Si se va, la apertura del portal probablemente se parecerá a las puertas de entrada de Walmart el Viernes Negro.
Porque aunque UConn parecía inmune a raíz de ese título nacional, no lo es. Los Huskies ganaron tres títulos nacionales gracias a la pura voluntad de un entrenador del Salón de la Fama del sur de Boston, y dos más gracias a la pura voluntad de un futuro entrenador del Salón de la Fama de Jersey City. El baloncesto universitario se trata y siempre se tratará de sus entrenadores. Los jugadores ganan juegos. Los entrenadores ganan títulos. La forma, la cultura y todas esas palabras que a la gente le encanta decir no tienen nada que ver con el ladrillo y el mortero de un lugar y sí con el tipo a cargo. Es por eso que rara vez se ven a personas atípicas ganando títulos. Aparte de Kevin Ollie, la lista de entrenadores ganadores de campeonatos en los últimos 20 años es: Hurley, Bill Self, Scott Drew, Tony Bennett, Jay Wright, Roy Williams, Mike Krzyzewski, Rick Pitino, John Calipari, Jim Calhoun, Billy Donovan. , Jim Boeheim.
Más allá de todo eso, la escuela tiene desafíos legítimos. La financiación estatal es un desastre y tanto el Pabellón Gampel como el Centro XL necesitan un impulso. UConn está buscando $100 millones del estado para ayudar a limpiar Gampel.
Los Huskies están, sin lugar a dudas, en un terreno mucho más estable en el Gran Este. El regreso a la liga que permitió el nacimiento del programa de baloncesto en primer lugar ha influido en gran medida en el rejuvenecimiento de UConn. Los fanáticos desinteresados en ver a equipos como Tulsa y East Carolina regresaron en masa a Villanova y St. John’s, y luego regresaron jubilosos al Garden. Eso le dio a Hurley algo que vender y algo que atraer reclutas.
Pero también estamos en un nuevo orden mundial. Es necesario resolver los detalles y los pagos del inminente acuerdo de la Cámara, pero no es probable que sea fácil para UConn. El Gran Oriente ya ha sido avergonzado por sus “colegas” hinchados de fútbol para pagar un porcentaje desproporcionado de la factura. Esto sin que la liga genere ingresos por el fútbol. UConn, por supuesto, juega al fútbol, pero como una pequeña entidad independiente que genera ingresos. Cualquier ingreso que se comparta con los independientes sin duda se inclinará hacia una escuela de cúpula dorada en South Bend.
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Algunos entrenadores han opinado en privado El Atlético que existe potencialmente un lado positivo para el Gran Oriente. Cuando todo se calme, la estructura salarial actual de la que se habla mucho es una división 65/35, lo que significa que el 65 por ciento del dinero se destina al fútbol. El Gran Este, sin embargo, no tiene que pagar la plantilla del campo de juego, lo que significa que un porcentaje mayor del dinero que tenga la conferencia puede, de hecho, destinarse al baloncesto. Y esas podrían ser muy buenas matemáticas.
Pero todo es matemática realmente complicada. Y no hay una solución obvia.
Por supuesto, ningún hombre es insustituible. Argumentar que los Huskies se derrumbarán como un castillo de naipes y desaparecerán es ignorar tres décadas de historia en sentido contrario. Pero incluso antes del jueves por la mañana, UConn tenía sus problemas. Esos problemas se vuelven infinitamente más difíciles de resolver si se incluye en la ecuación la variable del éxodo de Dan Hurley.
(Foto: Jamie Squire/Getty Images)