BORDEN, Indiana – Durante gran parte de la temporada de baloncesto masculino 2023-24, el entrenador en jefe de Indiana, Mike Woodson, observó cómo la zona de defensa de su equipo luchaba una y otra vez.
Woodson esperaba que el guardia senior de sexto año Xavier Johnson liderara el espectáculo. También anticipó tener a Jalen Hood-Schifino, quien protagonizó su primer año en 2022-23 antes de ingresar al Draft de la NBA, por un año más junto a Johnson.
En cambio, Woodson vio al verdadero estudiante de primer año Gabe Cupps emparejarse con Trey Galloway para impulsar la ofensiva de los Hoosiers, ya que Johnson se perdió 13 juegos con dos lesiones distintas mientras Hood-Schifino estaba con Los Angeles Lakers de la NBA.
El juego de guardia de Indiana tuvo problemas. Woodson dijo que no esperaba que Cupps jugara tanto como él; El cuatro estrellas de Dayton, Ohio, jugó 21,6 minutos por partido, y aunque Woodson dijo que se mantuvo firme, los Hoosiers extrañaron la capacidad de juego de Johnson y su destreza en el pick and roll.
Después de que Indiana terminó una decepcionante temporada 19-14 con una derrota 93-66 ante Nebraska el 15 de marzo en el Torneo Big Ten y el último minuto de Johnson se agotó, Woodson se quedó mirando una sala de guardias que sabía que necesitaban ayuda.
Para Woodson, quien ahora se encuentra en una encrucijada en su mandato en Indiana después de que dos plazas en el Torneo de la NCAA fueran seguidas por un paso atrás en 2023-24, sus primeros tres años resultaron en una lección valiosa: para alcanzar las alturas que él cree que debería alcanzar el baloncesto de Indiana, Tener guardias de calidad es una necesidad.
“Se gana con buenos guardias”, dijo Woodson el miércoles por la noche en un evento NIL organizado por Huber’s Winery en Borden, Indiana. “Es genial tener muchachos grandes que pueden jugar y hacer las cosas que hemos tenido en los últimos tres con nuestros grandes que hemos entrenado, (pero) se gana con el perímetro y el juego de guardia”.
Entonces, los Hoosiers atacaron el portal de transferencias y agregaron a dos de los mejores guardias disponibles del baloncesto universitario: Kanaan Carlyle de Stanford y Myles Rice del estado de Washington.
Carlyle fue calificado como el 16th mejor jugador general del portal por 247Deportes mientras que Rice le siguió de cerca en el puesto 25. Fueron dos de las principales razones por las que Indiana tenía la segundo mejor clase de transferencia en el baloncesto universitario.
Durante su verdadero año de primer año en Stanford la temporada pasada, Carlyle, de 6 pies 3 pulgadas y 185 libras, promedió 11,5 puntos, 2,7 asistencias y 2,7 rebotes. Fue nombrado una mención de honor del equipo de primer año All-Pac-12 y obtuvo cifras dobles en 15 de sus 23 apariciones.
Sin embargo, a pesar de lo sólido que fue el año de Carlyle, Rice lo venció como Novato del Año Pac-12, aunque con un asterisco. Dos años con la camiseta roja, uno por una elección relacionada con el desarrollo y el otro por una necesidad debido al tratamiento del cáncer, significaron que Rice ingresó la temporada pasada como estudiante de primer año de tercer año.
De todos modos, el jugador de 6 pies 3 pulgadas y 180 libras protagonizó. Rice, titular en los 35 juegos, promedió 14,8 puntos, 3,8 asistencias, 3,1 rebotes y 1,6 robos por partido en camino a ganar los honores del primer equipo All-Pac-12.
Rice dejó el estado de Washington como el poseedor del récord de todos los tiempos del programa para estudiantes de primer año en anotaciones, robos y asistencias en una sola temporada, entre varias otras marcas.
Con Carlyle y Rice agregados a la mezcla, Woodson dijo que cree que los Hoosiers han ampliado su defensa, con el ex dúo Pac-12 encabezando un grupo que incluye Cupps más experimentados, el versátil Galloway y el senior de quinto año Anthony Leal.
La visión, señaló Woodson, es tener estilos de juego similares. como los de la guardias que tuvo mientras entrenaba a los New York Knicks, incluidos Jason Kidd y Raymond Felton.
Woodson dijo que Kidd y Felton podían crear sus propios tiros y hacer jugadas tanto para ellos como para sus compañeros de equipo. Después de que terminó la temporada, Woodson y su personal pusieron énfasis en incorporar jugadores que pudieran hacer lo mismo con la ofensiva de los Hoosiers.
Carlyle y Rice tienen sueños en la NBA, pero aún no son Kidd ni Felton. No obstante, ayudaron a Woodson a marcar las casillas difíciles de alcanzar que Woodson cree que contienen las claves del éxito de Indiana en 2024-25.
“Estos dos muchachos son capaces de hacer jugadas desde el rebote”, dijo Woodson. “Son capaces de hacer jugadas para sus compañeros de equipo, son capaces de meter el balón en el hoyo y son jugadores jóvenes”.
Rice es la primera de las nuevas incorporaciones de Indiana en llegar, y él y Leal representaron el programa en Huber’s Winery. Los Hoosiers comenzarán oficialmente las prácticas de verano el 3 de junio, lo que inicia un período de ocho semanas que Woodson cree que dará forma a la iteración 2024-25 de su equipo e indicará dónde se encuentra el grupo.
A estas alturas del verano, hay mucho optimismo en el baloncesto universitario. Woodson no es diferente, pero reconoce que construir una plantilla renovada es sólo la mitad de la batalla. La segunda mitad, dice, empieza ahora.
“Estoy satisfecho con los muchachos que trajimos”, dijo Woodson. “Sólo tengo que ponerlo a trabajar y prepararlos para jugar”.
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