Saquon Barkley llevó a los Eagles a una victoria clave en la NFC Este, y su fichaje fuera de temporada parece un jonrón para Filadelfia.

FILADELFIA – Con 7:46 por jugar en el tercer cuarto, Saquon Barkley vio a Bobby Wagner bombardear.

Entonces, el corredor de los Philadelphia Eagles se filtró al espacio del que había huido el apoyador, una verificación fácil que le esperaba a Jalen Hurts en caso de que decidiera usarlo.

Parecía probable alguna ganancia. Luego, el safety de los Washington Commanders, Percy Butler, falló en una entrada. De repente, el fichaje estrella de los Eagles en la temporada baja acumuló 43 yardas.

Filadelfia aún no rompería su próxima sequía de touchdowns de tres cuartos. Los Eagles tampoco lograron una ventaja en ninguno de los primeros tres cuartos de su enfrentamiento de la NFC Este contra los Washington Commanders.

Pero la presa se estaba desgastando. Y pronto estallaría.

Aprovechando la ola de 198 yardas desde la línea de golpeo y dos touchdowns de Barkley, los Eagles vencieron a un equipo de Washington en ascenso, 26-18, el jueves por la noche. Filadelfia, que mejoró a 8-2 con una victoria cara a cara sobre la competencia más cercana de la división, ahora tiene firmemente el control de su destino en los playoffs.

Nadie en Filadelfia, incluido Barkley, está sugiriendo que la última victoria de los Eagles ni su éxito en 2024 hasta ahora son resultado únicamente del veterano corredor de los New York Giants que ha revivido su carrera en Filadelfia.

Pero cuando Barkley registró su sexto juego de 100 yardas terrestres de la temporada (empatando su marca de las cuatro temporadas anteriores) combinados) y se posicionó como líder de la NFL con 1,137 yardas terrestres, todos coinciden en que un equipo de los Eagles creado para impulsar a un corredor se está beneficiando enormemente de sus servicios.

Simplemente hay demasiadas armas para que los oponentes las detengan todas durante cuatro cuartos. Barkley es un ingrediente clave en este ataque de elige tu veneno.

“Hizo un buen trabajo hoy”, dijo el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts. “He estado hablando de que somos múltiples y que tenemos un enfoque múltiple. Puede verse diferente. Y entonces creo que a medida que aceptemos eso como equipo de fútbol, ​​cuán diferentes pueden verse estas cosas y cómo tenemos éxito y cómo sumamos puntos y producimos, creo que podremos continuar diversificándonos en nuestra eficiencia”.

El gerente general de los Eagles, Howie Roseman, no miró su plantilla esta temporada baja y decidió que las extensiones a los receptores AJ Brown y DeVonta Smith le daban vía libre para reforzar su juego terrestre. Roseman tampoco asumió que su siempre fuerte línea ofensiva simplemente impulsaría a cualquier vaca campera hacia el éxito.

Roseman hizo lo que rara vez se hace y contrató a un corredor talentoso pero envejecido lejos de un rival divisional cuando los New York Giants no quisieron pagarle tanto. Las tendencias negativas de la liga en la posición dieron sus frutos.

“Les agradezco a todos, Nueva York”, dijo el esquinero de los Eagles, CJ Gardner-Johnson. “Grita a Nueva York. Aparte de eso, Sa[quon]Ha sido un gran tipo para nosotros”.

Los comandantes atrofiaron a las Águilas durante 3 trimestres antes de que cambiara la marea

En el entretiempo, el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, confrontó la realidad de su equipo.

Filadelfia había convertido sólo 3 de 11 intentos de tercera oportunidad. El pateador Jake Elliott había fallado intentos de gol de campo desde 44 y 51 yardas. Así que sus 174 yardas ofensivas sumaron sólo 3 puntos.

“Realmente de lo que hablamos en el entretiempo fue que, ‘Oye, este va a ser un juego sucio y arenoso’”, dijo Sirianni. “Sigue adelante. Sabemos que estamos sucios y arenosos. Sabemos que ese equipo está sucio y arenoso.

“Es una pelea callejera y no se trata de quién es más duro, sino de quién es más duro por más tiempo”.

El mensaje se aplicó a múltiples fases del equipo. Pero Barkley tomó en serio cómo eso podría traducirse en un día en el que el juego terrestre a veces se estancaba.

Pensó más intencionalmente en cuándo debería mantenerse más firme y cuándo podría golpear afuera. ¿Cuándo estuvo la operación a una cuadra de una jugada explosiva y cuándo necesitó simplemente hacer una lectura diferente cuesta abajo? Al final del tercer cuarto y en el cuarto, los Eagles comenzaron a demostrar que eran más duros por más tiempo.

Los Eagles se conformaron con un gol de campo después del corte de 43 yardas de Barkley, pero la defensa de Filadelfia permitió solo un primer intento antes de forzar un despeje. Hurts despegó para comenzar el último cuarto y luego, en un cambio de ritmo, el corredor Kenneth Gainwell deletreó a Barkley y arrancó 14 y luego 13 yardas. Barkley regresó al juego para llevar a los Eagles por el extremo izquierdo hasta la yarda 1, desde donde Hurts fraternalmente se abrió camino hacia la zona de anotación.

Por fin, faltando 12 minutos para el final del partido, los Eagles consiguieron su primer touchdown y su primera ventaja, 12-10. ¿Pero podrían quedárselo?

Filadelfia casi desperdició su oportunidad cuando Dallas Goedert tosió el balón, pero su compañero ala cerrada Grant Calcaterra recuperó el balón suelto. Dos jugadas más tarde, los bloqueadores de Barkley le abrieron un enorme agujero. Giró por el borde derecho para un touchdown de 23 yardas.

¿Y después de que el profundo Reed Blankenship interceptó al mariscal de campo de Washington, Jayden Daniels, en la primera jugada de la siguiente serie?

Los Eagles se lo entregaron a Barkley dos veces más, Barkley cortó y rebotó para lograr un touchdown de 39 yardas en su acarreo número 26 de la noche.

“Estábamos acumulando muchas yardas terrestres y ganándonos mucho respeto”, dijo Barkley. “Esa será la mentalidad de los equipos que entren al juego: asegurarse de no hacer eso. Porque cuando ponemos en marcha el juego terrestre, es un poco difícil vencer a nuestro equipo.

“Podríamos detenernos por veintitantos transportistas, pero robamos dos largos cuando más importa. Las estadísticas parecen bastante buenas y muchas veces se gana”.

Barkley tiene la oportunidad de alcanzar territorio inexplorado en Filadelfia

Barkley sabe lo que es aumentar el puntaje y quizás su valor de fantasía, pero finalmente no ganar los juegos.

Como novato en 2018, anotó 15 touchdowns y lideró la liga con 2,028 yardas desde la línea de golpeo. Los Gigantes ganaron sólo cinco juegos.

En 2019, Barkley nuevamente logró 1,441 yardas y ocho anotaciones, esta vez en solo 13 juegos. Los Gigantes ganaron cuatro ese año.

Y en 2022, la única campaña de playoffs de Nueva York en los seis años de Barkley allí, sus 1,650 yardas y 10 touchdowns ayudaron a impulsar un equipo 9-7 que sorprendió a los Minnesota Vikings en la ronda de comodines antes de ser eliminado en la ronda divisional, 38- 7, a su ahora empleador en Filadelfia.

Barkley los vio avanzar al Super Bowl semanas después y supo entonces lo que sabe ahora: Filadelfia espera una postemporada profunda. Después de ver dos apariciones en el Super Bowl en la última década, eso es realista para los Eagles.

Todo lo cual es una larga manera de decir: disculpe a Barkley por no celebrar excesivamente el récord de 8-2 de los Eagles, incluso si incluye más victorias que todos menos uno de sus seis años en Nueva York.

“No obtenemos un trofeo a mitad de temporada”, dijo Barkley. “Tenemos que seguir adelante”.

Los compañeros de equipo se hicieron eco de esa expectativa.

Hurts habló sobre cómo el equipo “continuará construyendo, utilizará todo lo que tenemos al máximo”. Gardner-Johnson dijo más claramente que los Eagles esperan y deben ganar el puesto garantizado en los playoffs de la división.

“Sabes quién corre[s] esta división, sin faltarle el respeto”, dijo Gardner-Johnson. “[Washington]Es un gran equipo pero sabemos lo que pasa. Sabemos lo que tenemos que hacer.

“No es un insulto ni un disparo a nadie. Sólo tenemos que entender. Conserva lo que es tuyo por derecho. Sigue jugando a la pelota”.