Las jugadoras de Reign Lu Barnes, Jess Fishlock y Olivia Van der Jagt y Sam Hiatt, del NJ/NY Gotham FC, encabezan una serie de nuevos inversores que se preparan para traer un equipo de la USL W, una liga de fútbol femenino amateur, a Ballard. El equipo de fútbol preprofesional será un club hermano del Ballard FC, y los nuevos accionistas compartirán la propiedad para ayudar a proporcionar un camino para que todos los jugadores de fútbol lleguen a los equipos de primera división.
El Ballard FC hizo el anuncio el martes y agregó que la exfutbolista y entrenadora atlética Tiffany Mallick fue contratada como vicepresidenta y supervisará el equipo femenino. El nombre y la marca del club debutarán este otoño y se espera que el equipo juegue su temporada inaugural en mayo de 2025 en el Interbay Stadium. También hay planes para dos partidos con su club hermano.
“A medida que me acerco al final de mi carrera, he tenido una gran motivación y un gran impulso para permanecer en el juego y asegurarme de que siga creciendo de la manera que quiero”, dijo Barnes. “Qué mejor manera de hacerlo que invertir en la ciudad que me dio una carrera y una comunidad que me recibió con los brazos abiertos. Nada me encantaría más que dar la misma oportunidad a las jóvenes que aspiran a ser profesionales y permitirles tener la vía para hacerlo. Ese fue un factor muy importante para mí y es algo que va a ser realmente especial en el futuro”.
Barnes es muy amigo del cofundador del Ballard FC, Lamar Neagle, excentrocampista de los Sounders. El equipo masculino de la USL League Two jugó su temporada inaugural en 2022 con la esperanza de brindar una oportunidad similar a las mujeres.
Neagle se acercó primero a Barnes para ayudar a guiar la formación del equipo femenino. Ella y Fishlock están en su duodécimaEl temporada con el Reign, Barnes lideró la NWSL en apariciones y minutos jugados.
Van der Jagt (Kent) y Hiatt (Kirkland) son los vínculos locales. Los patrocinadores del Seattle Storm, encabezados por Ginny Gilder; Jen Barnes, propietaria del pub Rough & Tumble en Ballard, y el ex mediocampista de los Sounders Kelyn Rowe también forman parte del grupo de propietarios ampliado.
El Ballard FC (7-3-2) celebrará la llegada de nuevos inversores y el anuncio del nuevo equipo en el último partido de local de los Bridges en el Memorial Stadium el viernes. Ballard, que ganó el campeonato de la USL2 el año pasado, actualmente ocupa el segundo lugar en la clasificación de la División Noroeste.
“Jugar, entrenar y estar en este entorno preprofesional es una parte muy importante del desarrollo de un jugador”, dijo el cofundador de Ballard, Sam Zisette. “Por supuesto que queremos tener una buena atmósfera comunitaria, pero estamos invirtiendo significativamente en la experiencia del jugador. Nos preocupamos genuinamente por brindar esa plataforma a estos jugadores y ayudarlos a lograr sus sueños. Eso también es fundamental para Lu, Jess, Sam y Olo”.
La USL W League jugó su temporada inaugural en 2022 y actualmente cuenta con 79 equipos en todo el país. La incorporación de Ballard será parte de una División Noroeste de seis equipos. El FC Olympia ganó recientemente el título de la división femenina y perdió en los cuartos de final de los playoffs de la USLW.
Los interesados en asistir al partido del viernes pueden comprar entradas a través de GoBallardFC.com. Para obtener más información sobre el equipo femenino, incluidos los próximos anuncios sobre la marca y las entradas, regístrese en USLWtoBallard.com.
“Hemos visto a Ballard despegar y tengo un buen presentimiento sobre el lado femenino y el apoyo de la comunidad”, dijo Barnes. “La vía para llegar a los profesionales es muy diferente ahora y permitir que estas chicas tengan cualquier tipo de oportunidad para ver si esto es lo que quieren hacer y tener los recursos para llegar a donde quieren ir es muy importante. Esto va a ser beneficioso para las atletas jóvenes y una gran vía no solo para la NWSL, sino también para el extranjero. Estoy muy emocionada por eso”.